Девушка кивает, не отрывая жадного взгляда от ягоды. Тут же в оранжерее тщательно мою плод и передаю его в открытые ладони эльфийки.
— Просто кусай, — говорю, аккуратно передавая ягоду. — Конечно, со сметаной и сахаром было бы лучше, но…
Остроухая уже впилась в клубнику, точно бобёр в ствол упавшего дерева. Через пару секунд она отрывается, восхищенно тараща глаза и пережевывая подарок. Вся ее мордашка перемазана в клубничном соке.
— Это… восхитительно! — радуется девушка, проглотив угощение. — Вкус… не передать словами! Не сравнить ни с чем, что я ела раньше!
— Хех, можно подумать, ваша еда отличалась разнообразием? — спрашиваю я, отрывая еще пару ягод и складывая их в корзинку. Клубника практически поспела, но ее так много, что придется прислать сюда Чану. Не то, чтобы я не доверял зверолюдам, но они наверняка сойдут с ума, увидев такое разнообразие плодов. К тому же тут высажена морковь, при виде которой у местных все еще возникает религиозный оргазм. Вроде уже все насмотрелись на «пресвятую морковь» в супах и салатах, но стоит кому-либо из ушастых увидеть цельный плод, который еще размером с руку, как они теряют всякое соображение.
— И то верно, — вздыхает темная, соглашаясь со мной. — Мы редко ели досыта, а дары леса не всегда были вкусны и полезны. Порой и животами мучались, если попадались плохие ягоды. Но выбирать особенно было не из чего…
— Так плохо у всех эльфов? — удивляюсь я. Тали скорбно кивает.
— В Срединном Лесу дела идут чуть получше, — объясняет она. — Эльфы там занимаются огородами и облагораживают дикие ягодные кусты… Но на всех не хватает. Расширить угодья не всегда получается, так как мешает угроза хищников и монстров. В недалеком прошлом и светлым, и темным эльфам сильно досталось от сил зла. Наша численность сильно снизилась. Способные, сильные и знающие из нас были убиты, погибли от болезней, зубов монстров и прочих факторов, а те, кто остались были вынуждены изучать секреты выживания с нуля…
— Вы никогда не враждовали со светлыми? — интересуюсь я.
— Раньше — очень сильно, — кивает Тали. — Но со дня окончания последней войны нам пришлось осознать, что если мы не объединимся, то нам всем, и темным, и светлым, грозит вымирание. Распри были забыты и с тех пор все, что нас различает — это цвет кожи и кое-какие религиозные предрассудки. Даже Элуна, которая изначально была богиней лишь темных эльфов, приняла под свое крыло и всех остальных.
— А раньше кто был божеством светлых?
— Фурион, пророк природы, — следует незамедлительный ответ. — Был такой полубог, который неплохо справлялся с обязанностями святого. Но этот олух разленился, а потом и вовсе нырнул в спячку. Когда Элуна взяла на себя его обязанности, он даже не отреагировал. Злые языки говорят, что он даже обрадовался тому, что перестал быть святым.
— Понимаю его, — пробормотал я тихонько. И добавил громче:
— Стало быть, эльфы сейчас объединены в одно целое?
— Только на словах, — вновь вздохнула Тали. — На самом деле хоть мы больше и не враждуем, но нас разделяют непроходимые болота и территории, полные монстров и хищников. Зато мы больше не стремимся убить друг друга при случайной встрече. А в городах людей можно встретить эльфов всех цветов кожи…
Она вдруг замолкает, прислушается к чему-то и вдруг опрометью выскакивает наружу, роняя недоеденную ягоду клубники! Я тоже ощущаю приближение чего-то громадного! Разворачиваю миникарту с удивлением и ужасом глядя на огромную жирную красную точку, которая на огромной скорости приближается к нашему лагерю! Что это еще за херня⁈
Глава 14
Подарочки от Избранного
Выскочив вслед за эльфийкой, вижу, как зверолюды в лагере реагируют на вероятную опасность. Все это уже не раз было обговорено и никто не мельтешит и не паникует. Женщины и дети прячутся в землянки или бегут в сарай, где находится вход в другой мир. Там им ничего не угрожает. Чана уже наверняка встречает их внутри, показывая дорогу в подвал, где все могут спокойно переждать опасность. Зверолюди вооружаются всем, чем только могут, включая инструменты и оружие, вытащенное нами из подземелья, но благоразумно не лезут вперед, понимая разницу в наших силах. Это тоже было не раз обговорено. Они будут вмешиваться только в том случае, если количество врагов будет зашкаливать и те сумеют пересечь Оплот. Сейчас они рассредоточились вокруг домиков, заняв лучшие позиции. Мне же остается лучшая роль встречающего. Позади неслышными тенями вырастают мои телохранительницы в количестве трех штук.
— Быстро вы! — говорю, не оборачиваясь. Пусть на миникарте красная точка поражает своим размером, но визуально нам пока еще не видно врага. — Я думал, вы на охоте.
— Мы прибыли сразу, как ощутили опасность! — за всех заявляет Шайса. Они вооружены до зубов и готовы отражать любую опасность, будь это хоть…
— ДРАКОН!!! — невольно вырывается одновременный вопль из множества глоток, когда огромная тень падает на селение! Великанская тварь размером с грузовой самолет внезапно выныривает из-за облаков, показываясь перед нами во всей красе. Даже я поражаюсь его великолепию и грации! Вот только неразумной твари плевать на наши восторги. Она планирует на нас с такой скоростью и ужасающей мощью, что кажется вот-вот рухнет и раздавит все на своем пути!
До меня медленно доходит, что даже Оплот может не выдержать всей его многотонной туши, если таковая обрушится на нас! Вслепую шарю по поясу в поисках Экскалибура и натыкаюсь на его раскаленную рукоять!
— Братан, — говорю ему, не сводя глаз с приближающегося шипастого дирижабля, каждый зуб которого величиной с меня. — Не подведи!
Вес оружия меняется, но я не в силах отвести глаз от монстра. Видимо, мой верный инструмент решил самостоятельно приобрести форму, которой лучше всего поразить дракона. Лишь когда руку тянет вниз, обнаруживаю, что держу полновесный пилум — метательный дротик, который использовали воины Древнего Рима. Видел их на картинке. Копье слегка дрожит, словно от нетерпения желая поскорее поразить врага, поэтому и я не мешкаю. Разумен ли монстр или нет — это уже не мое дело. Размахиваюсь так сильно, что чувствую, как трещат мои мускулы, да изо всех сил напрягаю правую руку. Два шага — и бросок!
БДЫЩ! ВЖУ-У-У-УХ!
Мне показалось или Экскалибур преодолел звуковой барьер? По крайней мере, меня отбросило в противоположную сторону, как использованную гильзу, в то время как пилум буквально «выстрелил» собой в направлении крылатой ящерицы! Я даже не смог проследить за ним взглядом! Да что там! Я приземлился на задницу, а когда пришел в себя, драконья туша уже медленно и величаво падала на землю! Через несколько секунд что-то дотронулось до моей руки. Это оказался Экскалибур, который вернулся ко мне подобно бумерангу. А еще через секунду землю сотряс такой грохот, что уже не только я, но и все прочие повалились оземь. Аккуратно сложенные стопки мешков с цементом, кирпичей и досок рассыпались, добавив зверолюдам хлопот. Зато никто вроде бы не пострадал.
Когда восторги поутихли, мы рискнули выйти из поселения и приблизиться к огромной туше дракона. Даже будучи мертвым он внушал огромное уважение. Уже потом мы нашли в его груди огромную дыру, которую сначала не заметили из-за сложенных крыльев.
— Это не дракон, — вдруг сказала Шайса, внимательно оглядев тварь. — Это виверна. Для дракона он маловат. Да и на Орионе уже лет сто не видели настоящих драконов.
— Виверна? — истерично рассмеялся я. — Хочешь сказать, есть твари больше этой⁈
— Сомневаюсь, — покачала головой эльфийка. — Я и таких-то огромных монстров никогда не видела! Это какая-то необычная виверна, может быть, королевская или эволюционировавшая. Видите, командир, какая у нее длинная шея? У драконов она короткая. Поэтому я могу судить, что на нас напала именно виверна. Вопрос в другом… Кто ее на нас натравил?
