Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

— Это всё потому, что вы справились! — вдруг произнес мягкий добродушный голос.

Я, Ларри и Блик тут же вскочили, а Филиция мгновенно ушла в тени, которых тут было множество.

Знакомые очертания вырисовывались из ниоткуда прямо в центре зала. Их было двое — Жамалус и месье Хавиньон. Хавиньон почти не изменился с нашей последней встречи и был всё в той же кожаной куртке наездника с поднятым воротом, а вот Жамалус пришёл сюда словно после бани, босиком и в длинной белой тунике.

— Что вы тут оба делаете? — спросил я.

— Мы прибыли от милорда Кавиго. Маркиз желает вас видеть. Вот уже месяц как активность серебряной сферы спала, а её ранг стабилизировался, — проговорил, всё так же улыбаясь, Жамалус.

— Может, это потому, что мы в нашей первой битве не дали растворится её кристаллам, — предположил Ларри. — Это, кстати, объясняет, почему мы больше не видим зверей сферы.

— Может… — кивнул я, и в мою голову закрались сомнения, которые я тут же решил проверить провокационным вопросом и взглядом сквозь тени. — А вас не удивляет, что нас не двое, а несколько больше?

— Братио, — заговорил Хавиньон, — ты выполнил приказ моего отца. Теперь вы — полноценные жители нашего города, сколько бы вас ни было, хоть двое, хоть больше.

Как и при первой нашей встрече, он так же пристально смотрел мне в глаза, вот только белки их были не белыми, а почему-то красными от лопнувших в них сосудов.

— Это же отлично, — обрадовался Блик. — И мы получим наши деньги несмотря ни на что?

— Конечно же! — добродушно расплылся в улыбке Жам.

— Вы думаете, сфера выпустит нас после поглощения кристаллов? — спросила Филиция, выходя из тени.

— Деточка, если не попробуем — не узнаем. Ну что? Пойдём в ваш новый дом, в Ахварок? — Жамалус протянул свою руку Филиции, и она уже сделала к нему первый шаг, как я остановил её предупреждающим жестом.

— Забавно, — начал я, медленно перемещая светомагией щит на левую руку, а копье в правую. — Мышь сказала, что приведёт двоих вместо себя и, похоже, сдержала своё слово, скинув сюда вас и тем самым избавившись от двух сильных культиваторов её лиги. А теперь вы приходите к нам и предлагаете покинуть сферу…

— Райс, что ты делаешь? — удивился Блик, глядя на мои манипуляции.

— Это звери сфер! Взгляни сам. У них нет теней, нет артефактов, они уже мертвы. Скорее всего, их затащили в сферу на заклание. У мага — лопнувшие сосуды в белках. Похоже, его душили. Бьюсь об что угодно, что под его воротом найдутся следы цепных звеньев мышиного хвоста. А этого добряка, скорее всего, опоили чем-то прямо в бане и затем приволокли сюда.

— Как ты понял? — спросил Ларри, предусмотрительно отступая за мою спину. Управляемый им кузнец тут же повернулся к нашим гостям лицом.

— Ты бы тоже выбрал тунику, чтобы ходить по подземельям? Красная кожа. Он был пьян, или распарен, или и то и другое…

Глаза обоих, Жамалуса и Хавиньона, внимательно смотревших на меня и молчавших во время всей моей речи, одновременно почернели.

— Я выпускаю вас, но при одном условии, — прошипели две головы.

— О, крысиный король? — хмыкнул я. Получилось достаточно весело, так, будто я рад видеть его лично.

— Трикрыс! — зашипели головы.

— И чего же ты хочешь? Ещё троих серебряных? — саркастически предположил я.

— Ты покинешь Ахварок и не вернёшься сюда в течении сотни лет.

— Ну вот, — притворно огорчился я, разведя руками. — А только что ты говорил, что мы теперь — полноценные жители вашего города, чуть ли не его почетные граждане и так далее… Это так ты поступаешь с ними? Что же ты делаешь с худшими гражданами?

— Убирайся по-хорошему или останешься здесь навсегда! — прошипели мне в ответ.

— А ты, значит, продолжаешь жрать культиваторов и терроризировать людей? — продолжил я уже серьезно.

— Что тебе до них? — Жам и Хавиньон одновременно повернулись друг к другу и ткнули пальцами друг в друга. — Они хотели тебя убить…

— Ну, — пожал я плечами, — этого всегда кто-то хочет. Я привык уже.

— Так вот почему сфера расширилась: ей скормили ещё двоих, — прошептал у меня за спиной Ларри, словно радуясь своей догадке. — Значит, я был прав.

— Я уже выпустил одну тварь из сферы и погубил целый город, — покачал я головой. Разговор начинал утомлять.

— В Лозингаре была глупая и амбициозная некросфера. У меня же есть терпение и разум. Я не убью всех, а продолжу свою тихую спокойную жизнь, — проговорил Трикрыс.

— Пока они снова не наймут кого-нибудь, чтобы тебя убить.

— Если эти двое тут, значит, Ахварок обезглавлен и теперь я — его голова. А я умею заботиться о своих детях.

— Ты — хищная сфера. Какая к бесам забота, особенно когда на носу вторжение? — нахмурился я, понимая, что я впервые настолько долго и осмысленно беседую с кем-то в сфере. — Ты о чем говоришь-то?

— То, что вы называете хищным, я называю разумом. А вы с вашими охотами на зверей сферы и драками за артефакты насмерть чем-то лучше? — произнесла парочка.

В этот момент пришло в голову, что, по сути, Трикрыс в чём-то даже прав.

— У меня последний вопрос. Почему ты со мной говоришь?

— По той же причине, по которой не буду убивать всех направо и налево — я разумен и трижды умён. Вы пришли рейдом. Если не уйдете, то вас ждёт битва со всеми моими рабами, культиваторами и другими детьми на последнем этаже подземелья. У вас не будет там преимущества, и лишь из милосердия и уважения к твоей культивации я выпускаю тебя, человек с искрой, — Жам и Хавиньон указали на мою грудь, прикрытую щитом.

— Мы и так выйдем, когда победим тебя, — отрезал я, готовясь к бою.

— Правильно говорить — «если победим». Я даю вам жука первого ранга и достаточно денег для безбедной жизни, а вы уходите навсегда. Выбор за тобой, человек с многими именами.

— А если нет? — спросил Блик.

— Тогда у меня появится ещё один маг, ещё один вор и паладин с некромантом. Хорошее пополнение для коллекции.

С этими словами Жам взял Хавиньона за руку, и оба исчезли в тени. Я не стал им препятствовать, наблюдая через светомагию, как они спокойно проходят мимо кузнеца в ведущий куда-то вниз тоннель.

— Вот это дела… — протянула Филиция.

— Ну, что ты выберешь, Райс? — спросил Ларри.

— Это может быть ловушка… — осторожно предположил Блик.

— Она же будет терроризировать целый город! — воскликнула Филиция, видя мое колебание.

Я опустил голову. Ещё пару месяцев назад я не мог и подумать о том, что буду разговаривать и даже о чем-то договариваться с кем-то наподобие Трикрыса, но с тех пор я потерял слишком многое и насмотрелся достаточно, чтобы наконец-то понять: в Тёмном мире каждый сам за себя. Да, у меня внутри искра, а светомагия требует идти до конца, сражаясь со злом, но порой зло — вовсе не то, что предстаёт перед тобой тварью с тремя головами и тридцатью ногами. Порой оно привлекательней и милей трёхмесячного щеночка, а добро, наоборот, внешне похоже на отпетого убийцу. А порой вообще не понять, что перед тобой — зло, добро или просто жизнь…

— Мы уходим, — наконец произнес я и, повернувшись, направился к ведущего наверх ходу.

Со мной не спорили, тем более что моя группа культивировала тут намного лучше, чем я.

Только я оказался в коридоре, как услышал голос Зэра, а воздух вновь наполнился запахами города.

— Ну что, удачно? А где та девка с хвостом?

Инженер и кузнец остались в сфере, зато рядом со мной стояла Филиция с неправильно повешенным на грудь рюкзаком, в котором всё еще елозила и шуршала её жужелица.

— Ну, наверное, больше да, мы же живы. Глянь мою память, там все подробности насчет Мыши. Сколько времени нас не было? — спросил я, глядя на левую ногу. Она всё также зудела и болела, но была на месте.

— Откуда ж я знаю? Меня усыпляет, когда ты заходишь в сферу, — ответил император, внимательно рассматривая наше приключение.

— Райс, смотри. Что это? — указала мне под ноги Филиция.

Нагнувшись, я подхватил тяжелый мешочек, который появился будто сам собой из ниоткуда. Узел подался моим пальцам, ослабляя бархатную ткань с неизвестными мне вышитыми серебряными нитками инициалами «АВ». В мешочке оказалась целая уйма золотых монет и восемь кристаллов сферы, ровно столько, чтобы докачать мой талант воина до равного со светомагией уровня.