— Ладно… — грустно произнесла она и ушла.
— Выходи, — сказал я собаке, и мы вышли за город.
Меня ждал переход к следующему городу. Но теперь у меня был ездовой маунт, и двигаться было легче. Собака везла меня, двигаясь лёгкой рысью. Я пробовал разогнать её сильнее, но она начинала подозрительно скрипеть. Похоже, на скоростной бег она не рассчитана. Ещё не хватало её сломать.
На обед остановился на постоялом дворе. Сидел за каменным столом и ел, собака стояла рядом и молча ждала приказов.
Остаток этого дня и половину следующего я продолжал ехать по пустоши. Затем добрались до следующего города. Этот был небольшим — можно было пройти насквозь за час. Тут я нашёл и убил одного рыцаря. Учтя прошлый опыт, стрелял с фланга, чтобы он не увидел вспышки.
Снова есть два ядра D. Нашёл терминал, открыл список. Пожалуй, куплю «поглощение».
Покупка подтверждена: Поглощение.
Оплата: 2 ядра D.
И сразу испытал. Нашёл мечника, убил «разрезом». Достал из него ядро и применил способность. Энергия перетекла в меня, и ядро превратилось в безжизненный серый кусок металла.
Плохие новости: всё оказалось так, как я и думал. Ядро мечника давало энергии сущие копейки. По ощущениям я примерно понимал, сколько её у меня, и чтобы накопить на магическую намазку, придётся таких мечников убить штук десять. А собак, наверно, вообще под сотню.
Заночевал я прямо в этом городе, а следующим утром двинулся дальше. Снова день пути, ночь на постоялом дворе, затем ещё полдня пути.
На юге показались тёмно-зелёные тучи. Это та самая сумеречная зона, про которую говорила Селеста. Пожалуй, загляну туда.
* * *
Благодаря рунам на доспехах можно было передвигаться свободно, не опасаясь пауков. А вот кого следует бояться — это големы Сайтекса. Вдруг в этом городе они тоже есть? Так что на каждом перекрёстке я проверял крыши. Чем хороши големы — это тем, что они большие, и не заметить их будет сложно.
Но на крышах было чисто. Зато, идя по очередному кварталу, я услышал стук добываемой руды. Ну-ка проверим.
Стук раздавался из дома. Внутри стоял голем, размахивая киркой. Округлый дизайн, пушки на руках. Сайтекс, родненький!
Был вариант пройти мимо, чтобы они не узнали о моём путешествии. Но хотелось кое-что проверить. Я залез в окно, аккуратно подобрался к голему и применил «разрез», отрубив ему левую руку. Обычный разрез, без намазки. Рука упала на пол. Голем замер, постоял немного и тоже упал.
Такова цена ядра, спрятанного в плече: если отрубить нужную конечность, то голем полностью обесточивается. Думаю, Сайтекс учтёт это и в следующих моделях вернёт ядро в торс. Новастрии тоже надо будет сообщить.
А теперь сделаем то, ради чего я убил голема. Я достал ядро и применил «поглощение». Сработает или нет? С одной стороны, голем монстром не считается. С другой, ядра у них из того же ксарита, и технология в целом похожая.
Сработало! Энергия перетекла в меня и пополнила внутренние резервы. Судя по ощущениям… примерно половина от «единицы»!
Я решил принять такую систему. Единица — это объём, требуемый на одну намазку. Сам Нерат даёт мне три единицы в день. Ядро мечника — одну десятую от единицы. Ну а ядро голема дало половину.
Это хорошая новость, очень хорошая. Значит, за двух убитых големов я смогу получить одну халявную намазку. Важная инфа, запоминаем на будущее.
Я применил ещё один разрез, разрубив голему торс. Затем сбегал к терминалу, восстановился, вернулся к голему и ударил ещё дважды. Если повезёт, это запутает Сайтекс и заставит их думать, что голема убил рыцарь. Это вполне характерное поведение для тварей — не просто убить врага, а порубить его на куски. В тот раз, когда мечник напал на голема Розалии, он так и поступил.
Остаток дня я поискал рыцарей, но нашёл всего одного. Убил, забрал ядро, лёг спать.
* * *
Утром вышел за город. Ещё день езды по пустошам, сон на постоялом дворе.
Следующим утром продолжил путь, и буквально через час увидел впереди стены последнего города. Квад-9, мой последний перевалочный пункт. Значит, до него оставалось всего ничего, и я мог добраться сюда ещё вчера. А впрочем, зачем? Отдыхать на постоялых дворах за городом безопаснее — там монстров нет.
Доехал до города, зашёл в ворота, двинулся по улицам. Селеста говорила, что этот городок небольшой, пересеку быстро.
Через несколько кварталов услышал впереди стук. Вон, вижу голема. Долбит киркой по стене, но есть один нюанс.
— Привет, Розалия. А чего это ты голую стену долбишь? Тут же руды нет.
— Просто чтобы ты услышал и смог найти меня, — сказала она.
— Если хотела встретиться, могла бы у ворот подождать.
Хотя стоп! Если бы она ждала меня у ворот, то увидела бы…
— Ты же сказал, что не хочешь показывать свои «техники перемещения за городом». Поэтому я не стала ждать у ворот.
— А, вот оно как. Благодарю за доверие. Серьёзно — благодарю.
— Ага… — ответила она таким тоскливым голосом, что я чуть не прослезился.
— Розалия, да чего с тобой⁈
— Ничего… Мне сказали помогать тебе и встречать в каждом городе, а ты меня избегаешь.
Ох уж эти женщины…
— Слушай, давай так. Если я и правда смогу вырваться из Нерата, и когда-нибудь окажусь в Новастрии, то приглашу тебя на свидание. И с лихвой компенсирую все эти дни, когда я тебя «избегал».
Из голема раздался взволнованный писк. А потом сухое:
— Ладно.
Полагаю, я прощён.
— Пойду дальше. День ещё только начался, так что не вижу смысла оставаться тут до ночи.
— Ты и правда попытаешься пройти через запретные земли? — спросила она.
— Да, попытаюсь.
— Ты ведь там не умрёшь?
— Есть только один способ проверить, — усмехнулся я.
— Не смей умереть! Ты обещал мне свидание!
Попрощавшись, я ушёл дальше по улицам. Собака всё так же передвигалась дворами, оставаясь в радиусе «контроля». Дойдя до ворот, я подозвал её, оседлал и поехал через пустошь.
Вечером я в последний раз заночевал на постоялом дворе.
* * *
А утром наконец доехал до запретных земель. Не заметить их было невозможно.
Глава 14
Я дошёл до запретных земель. Не заметить их было невозможно. Впереди расположились горы, а за ними царило настоящее буйство стихий. Сверкали молнии, виднелись торнадо, раздавался треск и грохот. Селеста не шутила — это реально непроходимые земли. Но мне придётся через них пройти.
— Пошли, — сказал я собаке.
Мы добрались до гор и начали взбираться наверх. Это было несложно: отвесных скал тут не было. Максимум — крутые тропки. Но благодаря тренировкам от алгоритмов моё тело было ловким и выносливым.
Я забрался на гору и осмотрел пейзаж. Впереди пролегала пустошь, иногда пересекаемая холмами. И на ней творился тот ад, который я увидел ещё с той стороны. Молнии, торнадо. А ещё круговороты летающих камней и какие-то магические вспышки. И вот этот ад занимает следующие сто километров? Мдааа, будет весело.
Но раз уж взялся, придётся довести дело до конца. Не хочу возвращаться к Розалии и говорить: «извини, чёт я очканул». Я так лицо потеряю.
Я ещё раз осмотрел местность впереди и прикинул маршрут. Вон там, чуть левее центра — вижу дорожку, по которой не проходит никаких аномалий. По ней и двинусь.
Я спустился с горы и пошёл. Справа ударяет молния. Слева пролетает торнадо. Над головой пролетает шквал камней и с треском врезается в землю справа. Слева происходит вспышка. А я иду по своей дорожке, метров двадцать шириной, и на ней вроде спокойно.
Но эманации до меня всё равно долетали. То капли воды в лицо прилетят, то ветер подует. А уши закладывало от грохота.
Так я преодолел несколько километров. Забрался на очередную гору. Дальше проходил скалистый пейзаж, с узкими и очень опасными тропками. А ещё там не было безопасных дорожек. Вон та тропа вроде чистая, подумал я, но через секунду на неё обрушился шквал камней.
