Ашер 6 (СИ) - Шиленко Сергей

— Она ждет нас, — голос мой прозвучал тверже, чем я ожидал. Хватит раскисать. Пора брать себя в руки и действовать. — Мы должны ее вернуть. Чего бы это ни стоило.

— Конечно, сделаем, любимый. Мы все для этого сделаем, — она ласково погладила меня по щеке, заглядывая прямо в глаза, и быстро, но нежно поцеловала в губы. — А теперь глубоко выдохни и расскажи, какой у нас план. Мы готовы.

Рита прижалась своим лбом к моему, закрыв глаза. Я сделал то же самое, заставляя себя дышать глубоко и ровно — вдох, выдох. Еще раз.

Когда я снова открыл глаза, мир вокруг показался четче. В голове прояснилось. Я чувствовал себя на удивление спокойным, собранным и абсолютно решительным. У меня была цель. И я был готов свернуть горы, чтобы ее достичь.

Тот обжигающий гнев, что еще недавно рвал меня на части, никуда не делся. Но теперь он был другим — холодным, управляемым. Я превратил его в оружие, в инструмент, который поможет мне добиться своего.

— Мне совершенно очевидна одна вещь, — заявил я, надежно пряча камень. Кажется, он снова стал просто теплым камнем, его пульсация утихла. — Алек Сван ждет от меня вызова на поединок, и я его не разочарую.

Глава 17

Ожидание. Ну сколько можно? Это чёртово ожидание и бездействие выводили меня из себя.

«Макс, ты злишься?» — голос Метеора без стука вломился в мои и без того тревожные мысли. Я к такому бесцеремонному телепатическому общению еще не до конца притёрся, поэтому аж подскочил на месте. Неожиданно, чёрт возьми!

— Ох! — я глянул на подпруги седла, которое только что приладил на него, и понял, что перестарался — затянул слишком туго. Конская амуниция, дело тонкое. — Извини, дружище, не рассчитал. И да, похоже, мысли у меня сегодня орут громче обычного, да?

Гордый крылатый конь демонстративно отвернул башку и обиженно задрал морду к потолку конюшни. Цаца какая.

— Ой, да ладно тебе, не дуйся, как мышь на крупу, — простонал я, собираясь пройтись по его лоснящимся бокам специальной щеткой. Но не тут-то было — Метеор шарахнулся в сторону.

— Пррррр! — фыркнул он, да так, что у меня чуть уши не заложило.

— Что у вас тут стряслось? — Рита подошла к нам. В руках у нее была небольшая корзинка, из которой так аппетитно тянуло ароматным рагу от Олли, что у меня аж слюнки потекли. — Стоило мне отойти на пару минут, как вы уже успели сцепиться.

— Да кто сказал, что мы ссоримся? Мы просто… обсуждаем детали! Эй! — Метеор опять сделал шаг в сторону, стоило мне только протянуть к нему руку. — Да что с тобой сегодня, пернатый?

— Почему ты *так* с ним разговариваешь? — спросила Рита. Без наезда, просто с искренним таким любопытством в голосе.

— А как это — *так*? — не понял я. — Вроде всегда так и общался. Или мне память отшибло?

— Ну… теперь-то уже нет, верно? — мягко уточнила она.

— Что ты хочешь сказать? — переспросил я, пытаясь ухватить поводья. Но Метеор, эта гордая скотина, развернулся ко мне своим мощным крупом и едва не снес меня с ног. Пришлось отступить. Я тяжело вздохнул и потер переносицу — ну денек сегодня.

— Да просто Иди мне все выложила, — пояснила моя кошка. Глядя на нашу перепалку, она не смогла сдержать смешок. Я картинно закатил глаза. Ну да, обхохочешься, как меня собственный пегас чуть не затоптал. — Она сказала, что вы с Метеором связь укрепили, теперь, мол, без слов друг друга понимаете. Вот мне и стало интересно, почему ты снова на обычную речь перешел. Вслух то есть.

— Ох… — тут-то до меня и дошло. Вот я баран. — Даже в голову не пришло, что его это может задеть.

«Прости, дружище, — мысленно обратился я к нему. — Я в этих ваших телепатиях пока что профан полный, да и голова сейчас другим забита, сам понимаешь.»

«Почему мы всё ещё ждём, Макс?» — Пегас тут же обернулся, словно и не дулся вовсе. И я понял — он тоже рвется забрать Шелли домой как можно скорее. Еще бы, она ведь о нем с жеребячьих пеленок заботилась. Метеор был готов ринуться в бой хоть сию секунду! Его нетерпение прямо-таки волнами исходило.

«Придется подождать, потому что…» — я запнулся, подбирая слова, как бы это понятнее объяснить крылатому напарнику. — «Нам нужно дать нашим союзникам фору, хотя бы час… чтобы они успели…»

«Подкрепление?» — Пегас вскинул голову, тряхнув своей роскошной, прямо как в рекламе шампуня, блестящей гривой.

«Да, Байрону, Роджеру и послу Кларку нужно подготовиться. Им требуется время.» Я невольно улыбнулся, ощутив, как по нашей ментальной связи ударила волна нетерпения — его нетерпения, которое точь-в-точь совпадало с моим собственным. Эта бессильная ярость от невозможности действовать прямо сейчас просто сжигала изнутри.

«Нам не нужны никакие помощники!» — пронеслось от него ко мне. Уверенность так и перла.

«Вдвоем мы там каши не сварим, приятель. Как минимум, нужны свидетели, чтобы потом подтвердили — я эту гниду прикончил не по своей прихоти, а по справедливости.»

— Макс, — Рита мягко вторглась в наш безмолвный спор. Она коснулась моей щеки, потом провела кончиками пальцев по лбу, пытаясь разгладить глубокую складку, прочно угнездившуюся у меня между бровями. Наверное, я хмурился, как сыч.

— Знаю, знаю, — вздохнул я, похлопав Метеора по теплому, лоснящемуся боку, чтобы и он немного остыл. — Сам понимаю, что правильнее будет дождаться Ноя с Мило, узнать, что там от наших друзей. Просто руки чешутся, сил нет сидеть сложа руки. Как на иголках.

— И даже не пытайся мне тут свою очередную «гениальную» идею втирать, — Рита, которая, кажется, читала мои мысли, как открытую книгу, с улыбкой покачала головой и вернулась к своей корзинке. — Один ты туда не полетишь. Даже Сет с тобой не сможет, братья-то на «Победе» умотали. Тем более Бруно докладывал, что этот Алек годами свою кодлу собирал, «армией» ее еще называет, стратег хренов.

— Он еще что-нибудь раскопал в этих своих архивных камнях? — спросил я жену.

— Пока глухо, — она пожала плечами. — Кристофер, конечно, передал нам целую гору записей этого Свана, но там черт ногу сломит. Чем дальше он в свою темную магию лез, тем бредовее становились его каракули. Но есть и хорошая новость: Кристофер уверен, что Совет будет на нашей стороне, даже если ты забьешь на все правила ашерских поединков.

— Да неужели? — сарказм так и сочился из меня. — Хочешь сказать, меня не упекут в кутузку и не пустят в расход, если я прикончу этого ублюдка, не дожидаясь, пока он соизволит принять вызов? Ну просто аттракцион невиданной щедрости с их стороны!

— Я понимаю, — она раздраженно закатила глаза. Видно было, что мой сарказм ее достал.

Грубить ей я не хотел, видит бог, но нервы были натянуты до предела, и я, честно говоря, не особо следил за языком. Ситуация выводила из себя.

— Прости, котенок, — я потёр затекшую шею. — Просто эта тягомотина уже в печенках сидит. Ждать больше нет никаких сил. Мы должны были уже давно быть в седле и мчаться на выручку Шелли, а не прохлаждаться тут.

— Осталось совсем немного, потерпи, — попыталась успокоить меня моя кошка-жена. — Вот увидишь, наши гонцы вернутся до того, как солнце опустится на расстояние вытянутой руки и трех пальцев от горизонта.

— Когда-нибудь ты мне все-таки растолкуешь, как вы, местные, время по солнцу засекаете, — я попытался улыбнуться. Получилось, наверное, кривовато.

— Непременно научу, как только со всем этим разберемся, — пообещала она и, порывшись в корзинке, извлекла оттуда здоровенную фиолетовую морковку — любимое лакомство Метеора.

Пегас с таким благоговением её обнюхал, словно это был не овощ, а какой-то священный артефакт.

«Передай спасибо Рите,» — мысленно проурчал Метеор, умяв морковку буквально за пару секунд. Меня это даже немного рассмешило. «Любимая еда.» Ну да, кто бы сомневался.

— Он тебе спасибо передает. И говорит, что это его любимая еда, — фыркнул я, озвучивая для Риты. — Как будто это и так не ясно по его довольной морде.

— Я знаю, потому и прихватила, — промурлыкала она, ласково поглаживая его бок обеими руками. Потом повернулась ко мне: — Расслабься немного. На сейчас мы сделали все, что могли. Давай лучше энергию разгоним, пока есть время перед заварушкой.