Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Что же, такая избирательность лишь со стороны казалась странной. Айден легко разглядел, как по трибунам зрителей ходят младшие распорядители арены и собирают деньги на ставки. Естественно, Префект не мог упустить такого случая и не заработать на происходящем. Отсюда и такое жёсткое правило — если кто-то из участников покинет турнир без поединка, все ставки будут аннулированы, а деньги придётся вернуть. Не порядок.

Организаторам плевать на то, что участники пытались выбить друг друга во время отдыха, а сейчас в них вдруг проснулась справедливость? Ну-ну. Естественно, очень многие зрители поддавались соблазну. Огромные деньги, если так подумать, и огромный ажиотаж.

Звук гонга разлетелся по арене, гася звуки зрителей. Вновь появившийся на трибунах главный распорядитель кратко, но торжественно объявил о начале первого поединка и назвал пару, которой предстояло начать второй день турнира.

И тут произошёл первый казус, ну или очень хитрый ход организаторов. Оба названных претендента оказались из учеников Храма Порядка. В своей зелёной форме с серебристой отделкой, со знаками различий храма и с гордо поднятыми лицами они вышли на середину арены, встав друг на против друга. Море пафоса в каждом движении.

Миг — и вот над всей ареной появляется охранный купол, защищающий зрителей и служителей арены от силы техник практически любого ранга. Без защитных печатей проведение сражений здесь было бы просто невозможно. У зелёных и красных рангов есть куча площадных и дальнобойных техник, способных натворить очень много бед, попади они в незащищённые трибуны.

Между тем оба практика Храма Порядка перекинулись словами, после чего чуть ли не синхронно достали из своих колец прямые мечи и принялись увлечённо фехтовать, не используя при этом техник или способностей.

Гул недовольства прокатился по зрительским рядам. Шум нарастал, людям, пришедшим на арену за зрелищем, не очень-то нравилось наблюдать за классическим спаррингом на мечах.

Хотя Айден понимал их. Это было логичное решение. Оба сейчас не показывали ничего, что могло бы их подставить в следующем поединке, при этом они использовали максимум своих сил и возможностей, захотев решить вопрос — кто пройдёт дальше в таком вот простом сражении.

Впрочем, далеко не все из сидящих рядом с Айденом практиков были согласны с ним. Кто-то презрительно скривился, кто-то в полголоса выругался, а кто-то даже не удержался и высказался в духе того, что храм Порядка, как обычно, пытается выглядеть благородным, а на практике — всего лишь обычные трусы.

Какое поразительное единодушие.

Айден усмехнулся, отметив, что большинство практиков были похожи друг на друга, точно они были родными братьями. Спесь, гордость и надменность перед теми, кого они считали слабее. Исключения? Они были, конечно, и, как ни странно, практически все из числа практиков малых фракций. Что говорило само за себя.

Сам Айден, раз уж ему представилась такая возможность, смог оценить умения работы с мечом храмовников. И оказался удивлён. Ужасно, если называть вещи своими именами. То, что он видел сейчас, ни в какое сравнение не могло идти с обучением в храме Дракона. Отражения мастеров, которые обучали его, были во много раз техничнее и невероятно опаснее.

Если бы этот поединок сейчас увидел наставник павильона Меча, то наверняка бы высказался в духе того, что оба претендента являются полнейшими бездарностями, потому как их базовые техники и стойки, выглядели как одно сплошное недоразумение. Техника страдала практически во всех аспектах — от скорости реакции до эффективности самих движений. И это было странно.

Да, Храм Порядка не был в строгом понимании фракцией мечников, как это, например, было у той же секты «Луны и солнца», где основа была именно техника клинка, которую изучали внутренние ученики практически в полном составе. Но всё же!

То, что сейчас видел Айден, говорило о чём угодно, но не о силе храма. Они не то, чтобы совсем не умели фехтовать, но выглядело это в лучшем случае слабо или посредственно.

Примерно в таком же ключе неожиданно высказался сидящий рядом практик из императорского клана. Правда, тут же, спохватившись, перешёл на внутреннюю речь. И из всех, кто его услышал, понимающе кивнули лишь несколько человек, в том числе и сидящий чуть ниже Игнис. Ему, похоже, тоже не нравилось то, что он видел.

Наконец странный поединок закончился. Один из учеников храма пропустил довольно быстрый выпад, который хоть и являлся простым в исполнении, но достаточно трудно парировался, особенно если происходил в связке с серией ударов и наносился из нижней стойки. Одна небольшая рана — и вот уже один из практиков поднимает руку объявляя, что сдаётся.

«До первой крови», — мысленно хмыкнул Айден. — «Договорённость, как в каком-то тренировочном поединке».

И как подтверждение его мыслей по рядам вновь прокатился недовольный гул зрителей, которые всеми силами показывали, как им не понравился этот бой. Но храмовников это совершенно не задело.

Они церемониально поклонились друг другу, после чего один направился в сторону оставшихся претендентов, а второй в сопровождении слуги отправился на выход с арены.

За происходящим Айден следил уже краем глаза, потому как увидел, что на огромной иллюзии сетки высветилось его имя, говоря о том, что следующий поединок будет его.

Поднявшись со своего места, парень без суеты и волнения направился в сторону арены, под поднимающийся шум трибун. Зрители были со всей очевидностью недовольны предыдущим поединком и сейчас очень хотели увидеть что-то куда более зрелищное. Айден усмехнулся своим мыслям, на ходу призывая к себе гуцинь.

Он правильно рассчитал — шум от зрителей поднялся на несколько порядков, превратившись в самые настоящие овации, стоило им только разглядеть его музыкальный инструмент. Очевидно, мастера Звука были редкими гостями таких турниров.

Что же до противника Айдена… то он оказался не менее колоритен. Это был высокий парень лет двадцати, с короткой стрижкой, в которой виднелись целые седые пряди, а за спиной у него была странная длинная сумка цилиндрической формы. Из неё торчали какие-то странные штыри. Форма же этого ученика… удивительное дело, но он был в зелёной форме практика секты Гербалогии.

И да, стоило только Айдену приблизиться к сопернику, как все чувства буквально закричали, что перед ним очень опасный противник. Его основание ощущалось глубоким, а количество доступной духовной энергии не уступало самому Айдену.

«Вот же повезло столкнуться с таким практиком в первом же раунде», — мысленно выругался парень, хотя прекрасно осознавал, что среди вышедших в главную часть турнира, скорее всего, слабаков нет.

Остановившись друг напротив друга в середине арены, они замерли на мгновенье, ожидая, когда над их головами закроется охранный полог.

— Меня зовут Кераз! — с улыбкой вдруг объявил соперник. — И это честь сражаться с тобой на этой арене!

— Айден, взаимно, — вежливость ничего не стоит, но зато располагает к тебе людей, от него не убудет. — Пусть победит достойный.

Соперник сверкнул улыбкой, показывая, что оценил его слова, а уже в следующую секунду в него словно бы ударила самая настоящая яркая, синяя молния. Всю площадку рядом с ним накрыл настоящий молниевый шторм, скрывая в слепящем свете фигуру практика.

«Это что же, настоящий домен молнии?» — с удивлением мелькнула мысль в голове Айдена, когда руки уже словно бы сами по себе прошлись по струнам гуциня, взывая к Мелодии ледяного мира.

Лёд и молния. Две яростные стихии столкнулись друг с другом, в одно мгновенье превращая всю арену в настоящий хаос из взрывающейся и ревущей духовной энергии.

Глава 13

— И всё равно я против того, чтобы именно сейчас вскрывать «пещеру мудреца» мастера Зотика, — раздражённо сказал один из старейшин, сопровождающий небольшую делегацию в самое защищённое место секты «Луны и солнца».

— Согласен. Мы можем вмешаться в возвышение мастера в самый критический момент, это может даже убить его или, как минимум, покалечить, — если бы сейчас тут был Айден, он наверняка бы узнал в говорившем того самого мастера, который скинул его прямиком на эмблему дракона на Свалке.