– Всё в порядке, – Матиас белозубо улыбнулся, но в следующий момент уже хмуро вглядывался в моё лицо. – Эверли, что с тобой?
– Не обращай внимания, – вяло улыбнулась я и попыталась обойти его справа, но он аккуратно придержал меня за плечи. Приятное тепло его рук ощущалось даже сквозь плотную ткань тренировочной кофты, и я смущённо опустила глаза.
– Сколько ни наблюдаю за тобой в последнее время, ты всех избегаешь, даже со мной почти не общаешься, а я пытался... – он задумчиво посмотрел вдаль и стал считать вслух, загибая пальцы на руке. – Раз, два, три, четыре… Да! Четыре раза пытался предложить тебе прогуляться по городу, помочь с физподготовкой, предлагал конспекты.
Щёки лизнуло пламенем стыда, а земля под ногами вдруг стала казаться невероятно интересной.
– Извини, у меня тяжёлые времена, – слегка запинаясь, ответила ему. Не стану же я откровенничать и рассказывать про возмутительное предложение Даррайна? Даже Мэйв злилась, что я всеми силами избегаю разговоров на эту тему.
– Кто-то ещё обижает? – с тревогой уточнил Ринвуд, словно невзначай поглаживая плечи большими пальцами. – Мэйв говорила, вы стали лучшими подружками.
– Неправда! – возмутилась я, запоздало осознав, что он ляпнул это специально.
И правда – Матиас рассмеялся, и звонкий хохот парня разлился в промозглом воздухе:
– Ладно-ладно, шучу, но сил нет смотреть на твои грустные глаза. Завтра в столицу приезжает делегация из Кэррей на праздник, пойдёшь смотреть?
Я уже была готова извиниться и сослаться на учёбу, но краем глаза увидела неторопливо идущего в нашу сторону Орхарда.
Лицо ректора было мрачнее тучи, а взгляд просто пылал злостью. И смотрел он прямо на меня.
Сердце чувствительно кольнуло, и я, сама того не осознавая, торопливо выпалила:
– Конечно, я пойду с тобой, Матиас!
Глава 47
Ринвуд, не подозревая о появлении Орхарда за спиной, мгновенно просиял:
– Ты не пожалеешь, Эверли, обещаю!
Не успела я опомниться, как он стремительно подался вперёд и склонился надо мной с явным желанием поцеловать.
Этого ещё не хватало!
Я инстинктивно попыталась увернуться, сгорая от стыда на глазах у разгневанного Даррайна, и тёплые, чуть влажные губы старшекурсника легонько мазнули по скуле.
– З-зачем? – шёпотом спросила я, слегка заикаясь от неожиданности и мечтая стать невидимкой. Ринвуд застал меня врасплох, и я не представляла, что скажу ректору.
Хотя погодите-ка…
Может, я и не обязана объясняться?
Лицо Орхарда красноречиво исказилось от проступивших на нём эмоций, среди которых главенствовала ярость. Мощные кулаки воина сжались так, что я всерьёз испугалась за жизнь и здоровье парня.
От страха пульс забился в висках, и я невольно отступила на шаг. Боги, что он обо мне подумает?
Зато Ринвуд, как ни в чём не бывало, подмигнул:
– До завтра, Эверли! Буду очень ждать!
– Ага, – жалобно проблеяла я, сделав ещё один шажок назад.
Обернувшись, Матиас едва не столкнулся нос к носу с Даррайном и весело поздоровался:
– Доброго утра, ректор!
Орхард отделался сухим коротким кивком и, проследив взглядом за спешащим на пару к Гримстону старшекурсником, грубо процедил сквозь зубы:
– Дельвиг, смотрю, даром времени не теряешь?
– Доброе утро, ректор, – прошелестела я, опустив голову, а в мыслях лихорадочно искала оправдание своему невольному согласию.
Не для Даррайна.
А для себя.
Я не питала никаких романтических чувств к парню, а со стороны, боюсь, всё выглядело иначе. И если бы не внезапное появление Орхарда, заставшее меня врасплох, я бы ответила уверенным отказом.
– Похоже ты забыла о нашем уговоре? – нахмурился ректор, нависая надо мной как отвесная скала, об которую разбилось тысячи кораблей. – Или хочешь, чтобы твой брат отправился домой из Школы?
Что?
На миг я забыла как дышать.
Что он сказал?
Перешёл на шантаж?
Меньше всего я ожидала услышать от Орхарда подобное. Жгучая обида накатила волной, и в глазах вдруг защипало, будто в них попал песок.
Взгляд Даррайна ледяным осколком резал меня на части. Плечи поджались сами собой, а живот болезненно скрутило.
– Господин ректор, – голос дрогнул, но я сделала над собой усилие, – а чем мешает прогулка с другом по городу нашему уговору? Если я вам нужна… – горло перехватило, и я не смогла договорить фразу.
– Нужна, Дельвиг, – буквально прорычал Орхард, испепеляя меня синим пламенем глаз. – Нужна в безопасности, а не шляющаяся где попало и с кем попало. Или ждёшь, что я пойду за тобой и буду следить за тем, как ты улыбаешься этому сопляку? Как он руки распускает, пользуясь моментом и лапая тебя? А в момент опасности как всегда вытащу тебя из задницы?
– Перестаньте, – прохрипела я, остро ощущая, как грубые, безжалостные слова бьют наотмашь, как пощёчины.
Оказывается, Даррайн Орхард умел не только восхитительно целоваться. Ещё он умел делать больно не применяя силу. Успешно целился по самым уязвимым местам.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Воин стоял так близко, что я чувствовала едва уловимый аромат его одеколона. Грудная клетка тяжело вздымалась, а уголки рта напряглись так, что челюсти сводило.
Наконец, он резко выдохнул, разрывая затянувшуюся паузу:
– Марш ко мне в кабинет. Там и поговорим.
Каждое брошенное им слово разъедало мою душу едкой щёлочью, выжигая всё хорошее. Щёки вспыхнули огнём, а в горле встал ком, состоящий из лезвий.
Ногти впились в ладони до белых полумесяцев.
– Нет, не пойду, – стиснув зубы я замотала головой. – Хватит, наслушалась. Мне учиться надо, а не ходить по вашим кабинетам. Если я вам понадоблюсь как приманка – пришлите письменную инструкцию! Номер комнаты знаете. И не переживайте, господин ректор. Ради того, чтобы вы не исключили брата я выполню всё, что прикажете.
– Дельвиг... – нехорошо прищурившись прошипел Орхард.
Но я уже сбежала, обогнув его по влажной раскисшей обочине. Ноги несли сами собой, а в груди всё клокотало от обиды. Губы дрожали, слёзы душили, но я не позволила им пролиться.
В душевой я быстро скинула одежду и с грохотом закрыла хлипкую перегородку. Пальцы крутанули вентиль почти до упора, кипяток больно обжёг кожу, но мне хотелось смыть с себя его взгляд. Все его несправедливые слова.
Правильно я сделала.
Вот каким он умеет быть, когда всё идёт не по его желанию.
Нет, надо держаться подальше от всех них.
И Ринвуд...
Зачем я вообще согласилась?
А главное, как теперь отказаться?
Выходя из душевой, я столкнулась нос к носу с сонной Мэйв. Учёба на бытовом позволяла ей поспать на час дольше, чем и пользовалась Андор.
– Слух меня не подвёл? Ты куда-то намылилась с Ринвудом?
– Откуда ты… – я вытаращила глаза, замерев с полотенцем в руках, но соседка лишь зевнула и отмахнулась.
– Сама же только что жаловалась. Или не замечала, что порой разговариваешь вслух? Так что случилось?
– Не твоё дело, Андор, – буркнула я и ускорила шаг, торопясь покинуть душевую, но в спину донёслось упрямое:
– Не связывайся с Матиасом. Потом спасибо скажешь.
Глава 48
Даррайн Орхард
Тяжёлый посох летал в моих руках, как невесомый. Мышцы приятно ныли от нагрузки, а в каждом мешке, набитом песком, я видел наглую рожу Ринвуда.
Удар.
Вот он нацелился клюнуть Эверли своим ртом, а она, к её чести, пытается увернуться.
Щенка спасла моя нечеловеческая выдержка. Но и она была на грани. Трещала по швам, как ткань на этих мешках.
Ещё удар.
В мыслях возникла возмутительная картина, как Эверли смотрит на делегацию из Кэррей, а рука Ринвуда, пользуясь моментом, скользит вниз по позвоночнику к её округлой, подтянутой…
– …!
С губ сорвалась отборная брань, и посох со свистом рассёк воздух, поражая очередную цель.
Холода я не ощущал.
