Пять ночей с драконом. Истинная (СИ) - Герр Ольга

Я невольно попятилась, борясь с желанием вовсе кинуться прочь. В отличие от дракона надо мной время неплохо поработало. Волосы утратили блеск из-за седины, лицо исчертили морщины, кожа загрубела и обветрилась, а руки вовсе покрылись мозолями от физической работы.

От изнеженной дочери патриция почти ничего не осталось. Теперь я скорее походила на жену рыбака. Да и одета была не в шелка, а в простое платье из грубой ткани. Волосы кое-как заплела в косу и спрятала под платок. Уже молчу о том, что из корзины на сгибе локтя воняла рыба.

Мы с Греем замерли, изучая друг друга. Толпа огибала нас. Не всегда аккуратно, иногда задевая плечами, но мы не замечали тычков. Каждый думал о своем.

Не знаю, какие мысли бродили в голове дракона. Я же пыталась прочитать на его лице, что он думает обо мне. Все еще считает красивой? Хочет свою пятую ночь или расстроен, что придется делить ее с постаревшей женщиной?

— Позволишь проводить тебя домой, эльтхан? — Грей протянул мне руку.

Я замешкалась, впервые не вложив в нее ладонь. Если прикоснусь к нему, он почувствует, как груба моя кожа. Вряд ли ему будет приятно. Почему-то в глазах дракона мне хотелось казаться лучше, чем я есть. Ума не приложу, откуда взялась эта глупость.

— Зачем я тебе? — спросила напрямик. — Я уже не так молода и хороша собой.

— Ты всегда будешь мне нужна. К тому же…

— Я должна тебе еще одна ночь, — вздохнула я.

Все же причина в сделке. Дракон хочет закончить наш странный ритуал. Даже если ему будет неприятно прикасаться ко мне, он потерпит. Исключительно ради дела.

Я подняла руку, чтобы вложить в его ладонь, но прежде Грей снова заговорил:

— Ты должна кое-что знать до того, как дашь согласие. Условие пятой ночи. По правилам я должен озвучить его тебе.

— Говори, — кивнула я.

— Твой долг отдан, — заявил дракон. — Наша сделка завершена.

— Но ведь еще одна ночь…

— Отдать ее мне или нет, решать тебе. Но даже если ты откажешь, знай — твой родной город не пострадает. Ты уже свободна от меня и своих обязательств. Но можешь пойти со мной. Если пожелаешь, — последнее он добавил шепотом.

— А окаменение? Оно не вернется, если я откажу? Проклятье снято? — уточнила я.

Грей не удивился тому, что мне известно о проклятии. После четвертой ночи коты мне все рассказали. Единственное, о чем они упорно молчали, так это об условиях ночей. Они объясняли это тем, что, зная их заранее, я не смогу их выполнить. Вроде как неведение — благо для меня и дракона.

— Ты уже сняла с меня проклятье, за что я безмерно благодарен. А еще ты подарила мне замечательного сына, и я никогда не перестану восхищаться тем, как ты его воспитала. Спасибо, эльтхан.

Это было неожиданно для меня. Выходит, я свободна? Причем уже давно. Целых шесть лет! Но почему Грей не сказал об этом раньше? Например, в нашу четвертую ночь. Здесь крылся какой-то подвох, но я так разволновалась, что была совершенно неспособна думать. Невозможно размышлять под бешеный стук сердца. В голове только: «Бух! Бух! Бух!».

Но одна мысль все-таки прорвалась через эту барабанную дробь — Грей практически отказался от ночи со мной. Не потому ли, что я ему больше не нравлюсь? О, это же очевидно! Он даже не особо скрывал.

— Не торопись, — между тем, произнес он. — Подумай.

Да о чем тут думать? Если мужчина меня не хочет, я навязываться не стану.

Пока мы говорили, окончательно стемнело. Толпа схлынула, мы с Греем остались одни меж закрытых лавок. Я усмехнулась совпадению. Все же я дочь торговца, мое детство прошло на рынке. Совсем не удивительно, что моя судьба решается именно в таком месте.

Но хватит тянуть время. Пора избавить Грея от неприятной обязанности провести со мной ночь. Решившись, я отступила на шаг.

Лицо дракона дрогнуло. Он дернулся было за мной следом, но снова замер. Я присмотрелась к нему. Мне почудилось… или он, в самом деле, не хочет меня отпускать?

От созерцания отвлекла трель. Повернув голову на звук, я увидела птицу. Она до удивительного походила на ту, что я однажды вырвала из лап смерти. Но ведь это никак не может быть та самая птица.

И все-таки это было странно — видеть ее здесь. Уже наступила ночь, а птицы не летают в темноте. Откуда же она взялась?

Вдруг я вспомнила юную чародейку с даром предвидения из Обители. Творец, сколько же лет с тех пор прошло! Целая жизнь… Так много, что из памяти напрочь стерлось имя девушки, но не ее слова.

Что она мне тогда напророчила? Кажется, два пути, между которыми я должна буду однажды выбрать. А еще она пообещала, что мне будет дан знак, и я пойму, какой из путей ведет к счастью. Вот только каким будет знак она не упомянула. А что, если это птица?

Несколько раз она встречалась в моей жизни, и сейчас я, застыв, наблюдала за тем, как птица подлетела к Грею и села ему на плечо. Дракон удивленно повернул голову, чтобы взглянуть на нахалку. Испуганная его движением птаха вспорхнула и унеслась прочь. Будто ее и не существовало.

Впрочем, в ней больше не было нужды. Свою миссию она уже выполнила.

Глава 22. Пятая ночь

Знак был четким и понятным. Птица указала на счастливый путь — вот он, рядом с Греем. Выбери его, и все будет хорошо. Но я не представляла, как именно. После всего, что между нами было… как у нас что-то может быть хорошо?

Дракон не человек, он другой. Все, что он мне предлагает — быть его, той, что он выбрал и присвоил. Иногда это греет, иногда душит, но никогда не делает меня равной.

Или я ошибаюсь? Может, Грей вовсе не такой, каким я его знаю. Теперь мне известно, что у каждой ночи были свои правила, которые придумал не он. И нужны они были для того, чтобы снять с дракона проклятие.

Меня удерживал страх потерять себя, но ведь я уже почти потеряла. Не из-за Грея, а из-за собственной нерешительности. Я стояла на месте, не идя ни вперед, ни назад, боясь сделать шаг. И от этого пустота в моей жизни была бездонной.

Да, Грей другой. Да, его сила обжигает. Но когда он смотрит на меня… я чувствую себя не вещью, не тенью, а кем-то нужным. Важным. Выбранным.

Настало время совершить прыжок веры. Но как же тяжело было решиться! Если я сделаю шаг — пути назад не будет. Но если не сделаю, навсегда останусь в своем страхе. В пустоте, которую сама же создала.

Я не стала дожидаться привычного жеста Грея. Поставив корзины с рыбой на ближайший пустой прилавок, сама протянула руку, предлагая ему взять ее. Губы дракона дрогнули в улыбке. Ему явно нравилась моя инициатива.

— Правильно, — кивнул он, беря меня за руку. — Это твоя ночь, ты сегодня главная.

Я не успела ответить из-за переноса. Моргнула — и мы уже в замке дракона. Причем, в его спальне, не в моей. То ли Грей так подчеркивал, что между нами больше нет преград. То ли мои покои до сих пор не восстановили после огненных залпов маленького Реда.

Я уже бывала в этих покоях, но сейчас, пробежав взглядом по комнате, я заметила много новых, интересных деталей. Синий платок на подлокотнике кресла явно мой. Шесть лет назад ветер сорвал его с моей головы и унес. И вот он здесь. Аккуратно сложенный, как реликвия.

На столике рядом — деревянная фигурка дракона. Это была любимая игрушка Игниса в детстве. Как и все дети, он оставил ее, когда вырос, а Грей ее нашел и сохранил.

На кровати лежала целая гора подушек с вышивкой, в которых я с удивлением узнала свою руку. Живя одна, я полюбила коротать время с ниткой и иголкой, а потом относила свои работы в лавку на продажу. Они пользовались спросом, но, похоже, именно Грей был главным покупателем.

Эта комната не просто принадлежала дракону. Она была ожившей иллюстрацией его ожидания, одиночества и памяти обо мне. Я вошла не в спальню. Я будто вошла в его сердце и увидела в нем самое сокровенное.

Но я не ослышалась? Грей сказал, что это моя ночь и мои правила? Не верилось, что сегодня все решаю я. Словно почувствовав мои сомнения, Грей спросил: