— Мигелю Рэми удалось отбить удар, — вновь услышала голос посыльного. — Атака на Алмазный город захлебнулась. Наши воины добивают последних мятежников.
— Лейк… Надеюсь, ты будешь подыхать долго и мучительно, — произнесла сквозь слёзы. Быструю смерть ты не заслужил.
ГЛАВА 14.1
Вальтер Лейк
Янтарное пламя бушевало, поглощая всё вокруг. Обычный дракон уже давно испепелил бы всех союзников вместе с врагами, но только не проклятый Рэми.
Священный шторм. Уникальное плетение, разработанное Мигелем, и которое мог применять только он. Атака, забирающая вместе с маной жизненную Силу заклинателя, но не причиняющая ущерб тем, кто сражается на его стороне.
Я уже видел его в действии, но и подумать не мог, что дракон сможет использовать этот аркан, находясь в звериной форме и соединив с яростью берсерка.
Я ошибся… Катастрофически ошибся, когда поднял на пике отрезанную голову генерала Антуана Рэми. Хотел сломить дух янтарных драконов, усилить откат от потери главнокомандующего, но вмешался Мигель…
Эта тварь за считанные мгновения сумела перенять Право Владыки и стать магическим наследником. Он моментально взял драконов под контроль и это изменило всё…
Гнев Мигеля, его боль и дикое желание убить меня превратились в смертоносную силу, как и Священный шторм, обрушившийся на мою армию подобно стихийному бедствию.
Драконы отдавали владыке магию и жизненную энергию. Даже тяжело раненые воины вливали последние крохи в этот аркан, усиливая его и даруя заклинанию практически божественную мощь.
Но долго ему не продержаться. При таком расходе маны он скоро свалится замертво…
— Истинная вера — величайшее из чудес, — в мыслях раздался голос Чезаре. — Особенно, когда в одном плетении собраны тысячи молитв. В моём мире такое явление называли Дыханием Бога…
— Мне плевать на твой мир! — отрезал. — Рэми уже выдохся! Нужно подождать ещё немного…
— Чего же ты хочешь дождаться, Лейк? Пока в твоей армии останешься лишь ты один? — ядовито уточнил дух. — Согласен, удирать налегке проще, но если твоя цель — одним махом избавиться от союзников…
— Заткнись! — прошипел, наблюдая за драконом с безопасного расстояния.
Пришлось использовать святых паладинов, как живой щит. У них высокая устойчивость к драконьему пламени, но их осталось слишком мало. Мы могли только ждать, удерживая позиции и прикрывая остальных.
— Лейк, отступи. Забудь про амбиции и сохрани остатки армии! — приказал Чезаре.
— Снова пытаешься загнать меня в ловушку? Я могу выиграть эту битву, и я её выиграю!
У меня оставался козырь. Слабое место Мигеля — его хваленая честь.
Мне нужно снова пойти в наступление, перехватить инициативу и создать хотя бы иллюзию превосходства. А после выдвинуть свои условия: бой один на один, и победитель получает всё! Рэми не сможет отказаться, он наверняка захочет остановить кровопролитие.
Значит нужно сделать так, чтобы перед дуэлью было как можно больше крови и жертв…
— А править ты кем будешь? — заботливо уточнил Чезаре. — Руинами? Знаешь, когда я мечтал убить всех, я знал как их воскресить. У меня был план…
— У меня он тоже есть. Сгинь и не мешайся под ногами, — отрезал, переключаясь на командира паладинов. — Реджес, активируй Белое пламя.
Моё секретное оружие. Ударное плетение, способное за миг снести несколько кварталов, а вместе с ними забрать к праотцам больше сотни драконов. Часть моих людей, что сейчас сражалась в авангарде, тоже погибнет. Но это не имело значения, они умрут за благое дело, а Рэми увидит, что я ни перед чем не остановлюсь.
Ему придётся принять мой вызов, если он хочет, чтобы от столицы хоть что-то осталось.
ГЛАВА 14.2
— Верховный, начинаю подготовку аркана. Белое пламя будет активировано через минуту, — отозвался Реджес.
— А он знает, что тоже умрёт? — уточнил Чезаре.
— Нет, конечно.
Реджес — смертник, его жизнь и ядро маны станет искрой, что разожжет пожар нашей победы. Для такого, как он, будет огромной честью стать героем.
— После коронации я обязательно отправлю его семье орден и денежную компенсацию.
— Знаешь, а ведь быть твоим врагом гораздо безопаснее, чем союзником, — хмыкнул дух.
— Исчезни, — процедил сквозь зубы.
Рэми почти выдохся, его атаки по-прежнему были убийственными по силе, но покрывали всё меньшую площадь. Если он и его маги попытаются отразить мою атаку, на что я очень рассчитываю, ему повредит Искру откатом.
Мигель — магический мечник, его мощь не только в сумасшедших техниках и скорости, но и в способности вкладывать в каждый удар ману. В бою при равных условиях мне не выстоять против него один на один. А вот если измотать и ослабить его, я с лёгкостью одержу красивую победу. И в это время мои паладины подготовят новый удар.
Я не собирался рисковать. Как только убью Мигеля на дуэли, мои люди ударят драконам в спину и добьют Янтарную гвардию. Никто из этих подонков не должен уцелеть.
— Верховный, всё готово. Активную Белое пламя! — в мыслях раздался голос Реджеса.
Я криво усмехнулся. Он был неплохим помощником, но его ценность не настолько велика, чтобы горевать о потере.
Вспышка!
Воздух задрожал от чудовищных потоков маны и ослепительно-белое сияние схлестнулось с янтарным пламенем. Рэми попался в мою ловушку! Пытаясь спасти как можно больше людей, этот глупец пожертвовал своей магией.
— Орнелла! — я связался с командиром стрелковой дивизии.
Настоящее сокровище, одна из самых ценных карт в моей колоде.
— Переходим ко второй фазе. Начинай показательное наступление. Плевать на потери, нужно создать иллюзию, что мы побеждаем.
— Как прикажете, повелитель! — её голос дрожал от возбуждения.
Орнелла обожала убивать и этот приказ пришёлся ей по душе. Безумная, но покорная и преданная мне до дрожи.
— Иллюзия победы, — в мыслях вновь раздался голос Чезаре, — в этом весь ты.
— А давай поспорим? — усмехнулся. — Если я выиграю и сегодня надену корону, ты преклонишь предо мной колени.
— А вдруг проиграешь?
— Этого не произойдёт, — отрезал, призывая магический экран и готовясь связаться с Рэми.
— Ладно. Тогда я сам выберу себе награду, если ты позорно провалишься, — ухмыльнулся призрак и исчез.
Как раз вовремя. Орнелла воспользовалась брешью, образовавшейся после удара Белым пламенем, и проломила оборону драконов. Мы вновь теснили их, и только я знал, какой ценой.
У меня почти не осталось бойцов, только треть уцелела. Этого не хватит, чтобы победить в честном бою. Но гений полководца в хитрости!
Я ждал, пока отряд Орнеллы пробьётся к Трегану и пойдёт дальше. Улица за улицей переходила под наш контроль.
Ещё немного…
Рэми пришлось обернуться в человека. Он уже не мог удерживать драконью форму. Райан выбыл ещё раньше, ему перебило оба крыла. Если бы не генерал, я успел бы добить императора. Но эта мразь, Антуан, спас его ценой своей жизни.
— Завидуешь? — в мысли вновь ворвался голос Чезаре. — Среди твоих людей вряд ли найдётся безумец, готовый добровольно умереть за такого, как ты.
— Намного приятнее, когда враги умирают из-за меня. И приготовься кланяться, я иду побеждать, — предупредил, активируя магический громкоговоритель, — Генерал Рэми, вы в меньшинстве. Я могу убить оставшихся драконов за три удара. Но я ценю вашу отчаянную доблесть и не хочу лишнего кровопролития. Предлагаю бой Чести, один на один. Если я выиграю, ваши драконы сложат оружие. Если проиграю, моя армия прекратит наступление.
— А у тебя осталась армия? — ядовито поинтересовался Чезаре.
От гнева у меня дёрнулся глаз. Хорошо, что эту призрачную дрянь больше никто не слышал…
— Бой на мечах. Сейчас вы не способны использовать ману, — добавил, обращаясь к Мигелю.
Я откровенно издевался. Знал, что он не сможет проигнорировать такой вызов. Ведь это шанс обойтись без лишних жертв.
