— Согласен, — раздалось в ответ.
Как же предсказуемо!
— Бой на Хрустальной площади. Только ты и я, — добавил дракон.
Небольшая парящая платформа, кружащая неподалёку от дворца. Оттуда император обращался к подданным во время торжественных событий. Хитро… Там никто не сможет вмешаться. Ведь магу или арбалетчику просто неоткуда будет прицелиться, а если ударить мощным плетением с большим радиусом, пострадают оба бойца.
— Я согласен, — ответил. — Прикажи своим людям пропустить меня.
В победе не сомневался, как и в том, что Рэми не посмеет убить меня до боя. Он слишком честный.
— Приготовься, — связался с Орнеллой, — переходим к третьей части плана.
Пока я буду убивать Мигеля, мои люди воспользуются мнимым перемирием и окружат ничего не подозревающих драконов.
Но стоило сделать шаг, как я услышал тихий смех Чезаре…
— Что это значит? — насторожился.
— Люблю смотреть, как рушатся чужие планы, — дух отсалютовал мне бокалом с черной, дымящейся жижей. — Не забудь о нашей сделке, Лейк. Я уже знаю, что загадаю после твоего поражения.
ГЛАВА 14.3
В это же время, Мигель Рэми
— С ума сошёл?! — взревел Джерель, как только я развеял плетение, с помощью которого отвечал Лейку. — Эта мразь никогда не будет сражаться честно!
— Я прекрасно знаю, что это ловушка.
— Тогда какого вурдалака ты в неё лезешь?!
— Не ори и соблюдай субординацию, — осадил его.
Дэвейра — мой близкий друг, мы вместе прошли сквозь бездну. Я мог позволить ему подобное поведение, но сейчас нужно сохранять холодную голову.
Вызов Лейка — наш шанс победить с наименьшими потерями.
— Мне не нужны менталисты, чтобы разгадать план Вальтера, — спокойно продолжил, — он хочет перегруппировать войска и ударить нам в спину. Мы дадим ему такую возможность, поэтому немедленно позови иллюзионистов.
Джерель не сдвинулся с места, он смотрел на меня, как на умалишенного.
— Мы разделимся и создадим иллюзию толпы, но поместим морок в кольцо реальных магов, — пояснил, — обычное магическое зрение не покажет подвоха, а использовать высокоуровневые сканирующие арканы, чтобы найти среди бойцов иллюзию, никто не станет.
— Ну да, в этом нет смысла, — хмыкнул Джерель.
— Я буду тянуть время, пока вы с Дамиром тайно перебросите Обсидиновый корпус и Алый шторм за спину врага. И когда я убью Лейка, уничтожите всех предателей до единого. Никто не должен уйти.
— Я согласен с планом и поддержу тебя, — из-за спины раздался голос Реймонда.
Всё это время он молчал, но я знал, что Жнец не будет возражать.
Тех, кто пошёл за Лейком, язык не поворачивался назвать людьми. Это твари. А монстров не судят, их уничтожат.
— Но я категорически против дуэли. Ты ранен, позволь выйти мне…
— Нет! — отрезал, опустив ладонь на рукоять сабли. — Это мой бой.
— Мигель…
— Я убью его и отомщу за отца, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.
ГЛАВА 14.4
Вальтер Лейк
До подъёмника, ведущего на Хрустальную площадь, добрался без проблем. Этот благородный идиот и впрямь сложил оружие.
Меня никто не останавливал, и если бы Янтарная гвардия не доставила в прошлом столько проблем, я бы даже задумался над помилованием. Но в случае гибели Рэми владыкой станет Джерель Девэйра, нынешний командир Алого Шторма.
Его род был сильнейшим в Янтарном клане после Рэми.
Но Джерель не такой, как Мигель. Он мог наплевать на обещание владыки и после его смерти ударить по мне. Оставлять за спиной пороховую бочку с зажжённым фитилем я не хотел…
— Просто признай, что тебе нравится убивать, — в мыслях вновь раздался голос Чезаре, — ты не командир, а мясник.
— Ты обещал заткнуться. Умолкни хотя бы на время боя!
— Не волнуйся, я не стану мешать. Ты и без меня проиграешь.
— Откуда такая уверенность? — насторожился.
Поведение призрака откровенно нервировало, как и его заявление, что моим планам конец. Он что-то знал или просто пытался вывести меня из себя? Непонятно, какой ему резон от моего поражения?
— Рэми сильнее.
— Он ранен и деморализован. Его запал иссяк, — парировал я, — ты не хуже меня знаешь, как быстро опустошает гнев. Сейчас он в отчаянии после смерти отца, поэтому не сможет повторно призвать волну ярости берсерка, как и активировать Священный шторм…
— Скоро сам увидишь, на что он способен, — хмыкнул Чезаре. — Правда, вряд ли поймешь…
— Или говори уже нормально, или сгинь! — взревел. — Мне надоели твои недомолвки!
Платформа поднималась. Ещё минута, и я буду на Хрустальной площади.
— Не сравнивай крысу, загнанную в угол, и дракона, охраняющего своё сокровище, — насмешливо бросил Чезаре. — Рэми — Мастер Стальной крови. Прирождённый Страж и Хранитель. Его сила растёт, когда ему есть кого защищать.
— Ты бредишь? — скривился я.
Сила Мастера и впрямь связана с эмоциями, но она подобна ярости берсерка, а Рэми истощил свои резервы. Если вновь воспользуется эмпатическим усилением, умрёт на месте. Его тело просто не выдержит такой нагрузки. Мне даже клинок обнажать не придётся.
И что там Чезаре плёл про Стальную кровь? Никогда не слышал о такой…
Платформа вздрогнула и затормозила, разговоры закончились.
— Испарись, наконец. Только время зря отнял, — мысленно отмахнулся, ступая на площадь.
Она была небольшой, всего пятьдесят шагов в диаметре. С прозрачным дном и мерцающим защитным куполом, увенчанным осветительными кристаллами. Очень крепкая, хотя на ней никогда ещё не проводили бои.
Площадь использовали только члены императорской семьи во время торжественных обращений к армии и народу.
Их речи в записи транслировались на все коммуникаторы империи, но сейчас кристаллы не горели. Жаль, я бы с удовольствием пересмотрел смерть Рэми.
Площадь охватило золотое сияние. Мигель создал купол антимагии. Теперь мне не активировать ни одно плетение.
— Не доверяешь? — усмехнулся я.
— Нет.
Это не стало сюрпризом, я ожидал нечто подобное, поэтому отдал все приказы заранее. Мне уже не нужно связываться с Орнеллой. А так даже лучше, хоть призрак заткнется.
— Не надейся, — раздалось в ответ.
У меня дёрнулся глаз.
— Когда ж ты сдохнешь…
— Уже. Причем, очень давно.
Я не ответил и быстро взял себя в руки, этот бой слишком важен. Мои люди не сумеют пробиться на помощь, если что-то пойдёт не так, но я не сомневался в победе.
ГЛАВА 14.5
— Сила Мастера — его одержимость и вера, — вдруг произнёс Чезаре.
Уже без насмешки, и с какой-то странной тоской. А после исчез.
В мыслях воцарилась вожделенная тишина, как раз вовремя. Купол над нами вспыхнул, знаменуя начало боя.
Я достал из ножен длинный меч.
Против такого быстрого противника, как Мигель — не лучший выбор, но сейчас дракон ранен и устал. Мне нужно держать дистанцию и вымотать его ещё больше, а затем убить одним ударом.
Это будет несложно. Из-за антимагии защитные артефакты и даже татуировки не сработают, а к доспехам Рэми не привык. Даже сейчас он ограничился жилетом из кожи виверны и щитком, закрывающим шею. В руках — драконья сабля. Как я и думал, он делал ставку на режущие быстрые удары.
Мы начали сближение. Осторожно, оценивая друг друга.
Мигель двигался на удивление легко, только взгляд остекленел и казался неживым, выдавая чудовищное напряжение.
Он ударил первым.
Рванул вперёд, делая ложный выпад, и тут же ушёл в сторону, пытаясь ударить сбоку. Я заблокировал атаку, а затем попытался отступить, вновь увеличивая расстояние. Но Мигель не дал мне этого сделать.
Он теснил меня к краю, наступая и не давая возможности атаковать в ответ.
Выпад, росчерк изогнутого лезвия и звон стали… Его сабля скользнула змеёй, пытаясь ужалить, рассечь лёгкую броню и добраться до плоти. Мне оставалось лишь отражать атаки и терпеливо ждать, пока он выдохнется.
