Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Потому что это было существо.

Кто-то, или, пожалуй, лучше было бы сказать нечто, пожрало разум этого человека. И, вероятно, прямо сейчас пожирало разум всех людей этого города.

И это было ещё полбеды. Разрушая разум этого человека своим ударом, я ощутил пустоту. Подобный приём, уничтожающий чужой разум, мастера смерти порой применяют в ритуальном порядке, для того чтобы создать из человека высшую нежить, полностью подконтрольную командам: старый разум стирается, позволяя легко влиять на душу, а взамен помещается либо сложное проклятье, либо более подходящий, обработанный кусок иного разума.

Мне доводилось так делать совсем недавно: именно так я поднимал личей из числа пленных мастеров, захваченных в прошлом городе. Не хотелось допускать даже возможности неповиновения, хотя навыки и падали.

Человек, разум которого я разрушил, не имел души. Потому что то, что сожрало его разум, каким-то неизвестным мне образов высосало её из него в тот самый момент, когда он умер.

Ритуал не убивал и не усыплял людей в городе, вовсе нет. Он вообще не делал с ними ничего. Принцип был совсем иной: судя по всему, часть незнакомых мне элементов отвечала за то, чтобы стереть некую часть границы между мирами. А другая часть - посылала зов…

Пожалуй, мне бы следовало восхититься человеком, что создал подобный шедевр, пусть я и не знал его имени. Это было настоящее искусство: создать на основе смерти ритуал, который, пожалуй, можно было классифицировать как натуральную демонологию. Пробить брешь между мирами, закрепить смещение, и послать сквозь эту брешь зов, призываю нечто достаточно могущественное, чтобы уничтожить целый город.

А затем просто поднять оболочки, что останутся после того, как тварь сожрёт разумы и души разумных, и уйдёт… Возможно, из подобного выдирания даже выйдет какая-то особенная нежить, в которой сохранились остатки сил призванного чудовища.

Я бы восхитился этим, правда. Если бы не был на данный момент заперт в одном пространстве, смещённом меж мирами, вместе с неведомой мне тварью, о которой я знал только три вещи: она способна уничтожить целый город, может пожрать разум человека, и даже может сожрать его душу…

Но самым худшим было не это. В последний миг, когда смерть незадачливого работяги вытолкнула меня из его разума, обрывая соприкосновение с этой тварью, мне удалось ясно и отчётливо понять: меня заметили.

Кто бы это ни был, оно обратило на меня свой взор, и одного этого мига было достаточно, чтобы понять: мы в совершенно разных весовых категориях. Потому что одного взгляда этой твари было достаточно, чтобы я почувствовал себя так, словно меня разрывает на части, перебирая каждую частичку всего естества…

И мне совсем не хотелось проверять, что будет, если смотреть в эту чудовищную тьму ещё дольше.

Дверь хрустнула, поддаваясь, а я со вздохом выпрыгнул в окно, больно ударившись ногами: на соседних улицах была целая вереница лишённых разума людей. К счастью, прежде чем они успели даже повернуться в мою сторону, я успел добраться до лестницы, что вела на городскую стену: а затем, обрывая путь, я бросил несколько проклятий пожирателя материи в лестницу и ближайшие части стены.

Серое проклятие слегка зашипело, уничтожая камень. Но своё дело сделало: прежде, чем кто-то успел забраться ко мне, вокруг меня образовался изрядный проём.

Теперь я находился на гладком, одиноком острове из куска городской стены, на который невозможно было взобраться. А внизу застыла куча горожан вперемежку с солдатами, что смотрели на меня пустыми глазами…

Было что-то странное в их взгляде. Я переключился на зрение глазоеда, окрашивая мир во тьму. Вопреки моим ожиданиям, привычного, едкого свет чужих взглядов не было: передо мной стояли тёмные фигуры.

Но нечто смотрело на меня через них, заставляя их мерно светиться странным, неестественным светом: так воспринимало частичка моего создания этот чужеродный, непонятный взгляд из иного мира.

Не нечто.

На задворках подсознания раздался чужой шёпот. А следом за ним последовала волна странных, непонятных образов, заставившая меня со стоном упасть на колени: понять что-то из них было чудовищно сложно.

Разум, что стоял за этим существом, был очень чужеродным. Но видения быстро схлынули, принося небывалое облегчение: однако я так и не понял что это было.

Бесконечный. Вечный. Бессмертный.

Мои собственные слова всплыли в сознании.

Ментальная мощь существа поражала. Оно вызывало во мне образы из самых глубин моей памяти, даже не замечая защиты дракона. Быть может, то было воздействие на ином уровне? В вопросах магии разума в моём образовании, конечно, зияли пробелы.

Одно можно было понять наверняка: меня не атаковали, хотя и заметили. Не пытались сожрать мой разум, как разум остальных.

В миролюбие подобного создания мне не верилось. Милые иномировые зверушки не пожирают души людей: а значит, существуют иные факторы. Ритуал был замкнут на меня. Возможно, моя смерть вынудит тварь покинуть этот мир. А может, часть ритуала имеет защитные функции: в то, что создатель подобного шедевра не позаботился о своей защите, я не верил.

Неверный ответ.

Вспышка боли и резкий образ всплывает перед глазами: мой пистолет направлен в голову человека, что пристёгнут к стулу. Он что-то спрашивает, и мои губы расплываются в улыбке.

— Неверный ответ.

Оглушительный выстрел – и видение пропадает.

Тварь гуляла по моей памяти словно по родному дому, добравшись даже до памяти прошлой жизни, и считывала мои мысли прежде, чем я успевал их завершить.

Новая серия образов – обрывочных, смутных, быстрых. Требует немного времени понять, что это символы: те самые, неизвестные мне части ритуала.

То, что я не понимал. В них было сокрыто нечто, что от меня ожидало это странное создание: но увы, мне просто неведом их смысл.

Ты поймёшь. Однажды... Научишься... Осознаёшь... Дорога познания.... Путь вечности... Настоящий мастер... Владыка... Жертва требует мужества... Легенды не рождаются сами по себе...

Целый сонм голосов обрушился на сознание: голосов из моей собственной памяти. Словно безумный калейдоскоп, образы сливались вместе и разрушались, пытаясь донести до меня мысль существа: но вместо этого просто порождая ужасную пытку.

Не уверен, осознавало ли существо вообще, что делает со мной. Однако терпеть подобное я всё равно не было намерен.

Я ударил смертью, формируя разрыв пространства вокруг себя. Пусть я не видел связи,с помощью которой существо влияет на меня: у меня всё ещё было достаточно силы, что отрезать себя любую угрозу.

Когда ты достаточно могуществен, твоей магии может хватить даже на то, чтобы сражаться с неизведанным вслепую. На периферии зрения засиял серо-тёмный ореол, формируя над головой корону из смерти...

Шёпот из глубины разума затих, словно отрезанный.

Я медленно, осторожно рассеял конструкцию, посылая простую мысль: мы не можем понять друг-друга. Что дальше?

Всё будет так, как я решил.

Нахлынуло новое видение. Тёмная ночь. Тусклая, слабоосвещённая комната с длинным столом на вершине небоскрёба, за окном которого сверкают молнии бушующей грозы. Седой человек со шрамом на лице сидит напротив на другом конце стола и поджигает кончик сигары в полумраке.

— Это не сработает. Я не согласен. Слишком рискованно... Лучше вернуться к привычному бизнесу: вскоре мы восстановим потерянное, и всё вернётся на круги своя.

— Решение окончательное? — бесстрастно осведомился я, вставая из-за стола и поворачиваясь спиной.

— Молодость. — хмыкнул старик, выдыхая сизую струйку дыма. — Вы всегда думаете, что мир крутится вокруг вас. Но посмотри на остальных, никто не хочет рисковать. Мы добились своего положения именно потому, что всегда знали, когда нужно рисковать, а когда нет. Так что всё останется как обычно.

За окном ударила молния, на мгновение освещая лица собравшихся за столом. Они были солидарны со стариком.