Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

– Я бы остался и сражался.

– Скажи мне правду, – настаивала она.

– Я говорю правду. Я бы остался и сражался, неважно какой ценой.

Люди часто так говорили, но не всегда держали своё слово. Между тем, кем они хотели стать и кем были на самом деле, лежала пропасть. Разрушительница Тьмы не могла их винить.

– Нумены предпочли вернуться домой, – сказала она. – Дав человечеству шанс на выживание, они вернулись в место непревзойдённого света и красоты, где воздух пахнет мёдом и никто не знает боли.

Её голос стал нежным, почти печальным.

– Ты там была?

Плечи девы опустились.

– Нет. Я не успела побывать там до закрытия врат, но знание об этом месте всегда было в моей душе. – В юности воительница верила, что нумены не показали ей свой мир, чтобы она не скучала по тому, чего у неё никогда не могло быть. Теперь дева понимала: ей никогда не было суждено отправиться в место совершенного покоя, потому что она была создана для бесконечной войны.

– Если бы они нас любили, – прошептал принц Рун, – если бы они любили тебя, то остались бы.

Он сказал это с таким убеждением, что Разрушительнице Тьмы не захотелось спорить, поэтому она просто закончила бинтовать его руку и захлопнула ящик с лекарствами.

Световые трубки уже погасли, и дева достала одеяло и протянула его принцу.

– А теперь отдыхай.

Глава 14

Ханна

Её страх оказался напрасным. Не мир был искажён, а Ханна изменилась: теперь она двигалась быстрее, чем всё вокруг.

Когда приблизился рассвет, люди вышли из домов и заметили лишь тёмное пятно – расплывчатые очертания гнедой лошади и синего платья, как будто картинку стёр палец великана.

Когда они видели проносящуюся мимо принцессу Иоханну Фортуин, то просто говорили себе, что им показалось.

Люди, живущие рядом с Преградой, уже привыкли к зрительным иллюзиям.

Но Ханна этого не знала и думала лишь о том, как быстрее оказаться подальше отсюда. Несмотря на все доказательства, она понятия не имела, что существует в ином времени, нежели весь остальной мир.

Наконец, когда она проезжала мимо высоких статуй древних героев Кабервилла, мимо обшитых брёвнами домов и по крытым мостам, наступил рассвет. Для всех остальных это был обычный восход солнца, но для Ханны он длился часами.

В тёмном небе по одной гасли звёзды, так медленно, что Ханна при желании могла бы их пересчитать. Тьма медленно превращалась в синий бархат, а на горизонте появились проблески розового и кораллового цвета, окрашивая перистые облака. Утренние птицы запели, приветствуя солнце. Сначала Ханна их не узнала, потому что звук был таким странным, как будто в ушах звенели долгие, низкие трели, но вот короткий щебет, который длился несколько минут, наконец-то показался знакомым, и она поняла: птицы встречали песнями рассвет. Они пели очень медленно.

Нет. Она двигалась слишком быстро.

Ханна не хотела думать о том, что это могло значить.

Когда лучи солнца осветили глубокое ущелье между двумя горами, Ханна поскакала быстрее, подгоняя лошадь и думая лишь о том, какое расстояние удалось преодолеть. Выбравшись из расщелины в южной части Кабервилла, она увидела, что рассвет уже окрасил равнины золотом и поля пшеницы и стога сена сверкают, словно монеты.

Когда Ханна добралась до границы, было по-прежнему раннее утро.

По другую сторону низкой каменной стены, которая тянулась от Преграды до самого моря, раскинулся Ивасленд.

Стена была самой обычной, всего лишь древние камни, сложенные в прямую линию: вероятно, люди постоянно перепрыгивали через них. Согласно легенде, камни заключали в себе старинную магию, но в зависимости от того, кто рассказывал историю, это была либо божественная магия для разделения трёх королевств, либо магия зла, исходящая из Разлома. Ханна не верила ни в одну историю, потому что границы были прозрачны, как кружево, и единственное, что не давало людям переходить их в неположенных местах, – вооружённые патрули.

Как она и ожидала, у перехода, по обе стороны стены, стояли стражники, чиновники и таможенники. Кажется, прямо сейчас они пропускали в широкие ворота очередную группу. Лица у всех были сосредоточены, потому что каждый знал о напряжённых отношениях между королевствами и что в любой момент может начаться война.

Но истина заключалась в том, что даже страны, находящиеся на пороге кровопролития, нуждались друг в друге, и когда Ханна вместе со своей украденной лошадью смешались с толпой медленно движущихся людей, принцесса заметила в телегах и фургонах зерно, сырьё, химические фонарики различных форм и размеров.

Пройдя сквозь ворота, она остановилась, прежде чем шагнуть на другую сторону. Если не считать Преграды, этот переход являлся одним из трёх нейтральных мест в Салвейшене. Среди них был и остров Разрушительницы Тьмы Винтерфаст, но Ханна почти никогда не думала о Разрушительнице. Она смотрела на жителей двух враждующих королевств, замечая, как ветер развевает их одежду и как выражения их лиц едва заметно меняются. Даже голоса их казались более медленными, низкими и невнятными.

Ханна знала, что нужно идти, потому что, хотя она и могла двигаться быстрее других, оставаться на одном месте было слишком опасно. Её не должны были поймать. Только не здесь. Особенно, когда колючие слова демона ещё звучали у неё в голове, а в воздухе стоял запах озона.

Но это были первые люди, которых принцесса увидела за несколько недель, и Ханна даже представить не могла, как соскучится по лицам. Последними, кого она видела, были Надин, Рун и несколько солдат. С тех пор она тысячу раз едва не умерла. Подобный опыт заставлял о многом задуматься.

Ни у кого из этих людей не было необычного лица: все они были некрасивыми, мокрыми от пота и встревоженными, но Ханна всё равно не сводила с них глаз. Люди. Настоящие люди.

Какой-то мужчина посмотрел на неё.

Её сердце испуганно забилось, когда какофония нескольких дюжин голосов достигла пика. Кто-то наткнулся прямо на лошадь Ханны. Закричала женщина. Ханна ощутила в костях мучительную обжигающую боль, пронзающую кожу, так что ей стало казаться, что она вот-вот взорвётся.

Но когда несколько незнакомцев повернулись к ней, всё прекратилось. Боль. Движения людей. Ханна снова двигалась молниеносно. Она согнулась пополам и задыхалась от отголосков слепящей боли.

Ханна заставила себя выпрямиться и огляделась. Глаза мужчины, заметившего её, были широко распахнуты от ужаса. Другие указывали пальцами. Кто-то пытался отодвинуться как можно дальше от неё.

Они испугались девушки, внезапно возникшей среди толпы.

Они и понятия не имели, как выглядит настоящая тьма.

С трудом подавив панику, Ханна пришпорила испуганную лошадь и как можно быстрее пересекла границу, оставляя за собой облако пыли.

Она больше не могла не обращать на это внимания. Каким-то непостижимым образом Ханна унесла с собой из места зла ускользающее время. Возможно, оно таилось в съеденных ею ягодах или выпитой воде, или же она вдохнула его с воздухом. Но в любом случае это время истекало.

Глава 15

Разрушительница Тьмы

Когда рассвет окрасил небо в лиловые тона, Разрушительница Тьмы и принц Рун проснулись и увидели человека, стоявшего над обёрнутыми в ткань останками павших стражников. Прошлой ночью, пока принц притворялся спящим, Разрушительница перенесла их в другое место.

– Джон! – Принц Рун шаткой походкой направился к человеку, и они заговорили, посматривая на тела.

Разрушительница оставила их и занялась погрузкой трупов на лошадей. Связав поводья вместе, все трое в задумчивом молчании направились обратно в Бринк. Они подъехали к замку с чёрного хода, избегая городских улиц, чтобы их мрачный груз никого не напугал.