Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

– Или убит.

Разрушительница Тьмы стояла совсем рядом с Руном: у смертных такая близость считалась глубоко личной. Она вложила ему в руку перо – рваное, окровавленное и острое, как бритва.

– Ты мой осколок души. Я освобожу тебя.

– Твой осколок души, – прошептал Рун, и перо исчезло в его доспехах.

– Когда ты ещё об этом не знал, я думала, что оберегаю твои чувства.

– Я это чувствовал. Я всегда это чувствовал, даже до твоего пробуждения. – Рун смотрел на Разрушительницу Тьмы, и на его лице попеременно мелькало выражение изумления, горя и ужаса. – Хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше, я останусь. Я верю, что ты найдёшь способ остановить короля демонов.

– Хорошо. – Дева дотронулась до лица Руна, пытаясь запечатлеть в памяти все линии, углы и текстуру кожи. – Но знай: зло способно разрушать. Чем дольше ты здесь остаёшься, тем сильнее оно в тебя проникает и меняет. Ты должен с ним бороться. Должен оставаться сильным. Каждое мгновение – это битва, которую ты должен выиграть.

Рун шумно вдохнул.

– Сколько пройдёт времени, прежде чем зло завладеет мной?

– Это случится, как только ты перестанешь сопротивляться. Помни: некоторые сражения ведутся лишь ради сопротивления.

Это всё, что было необходимо знать о тьме: она никогда не колебалась, никогда не уставала и никогда не переставала сражаться со светом.

– Я не забуду. – Рун закрыл глаза и вздохнул. Он был напуган. Разрушительница Тьмы слышала бешеное биение его сердца и учащённое хриплое дыхание, но он старался казаться смелым. Ради неё. Чтобы защитить её. Чтобы защитить Салвейшен.

Они стояли совсем близко. Пальцы девы коснулись его подбородка. И когда Рун снова посмотрел в её глаза, все его чувства свились в золотую нить, которая связывала их сердца. Там были страх, грусть и желание. Её сердце билось теми же самыми чувствами.

Мгновение спустя губы Руна коснулись её губ. Сначала неуверенно. А потом он тихо и робко вздохнул.

Разрушительница Тьмы задрожала и ответила на его поцелуй.

Поцелуй был медленным, осторожным, испытующим. Он был полон противоречивых чувств. Ей казалось, будто что-то давно запертое в клетку вырвалось на свободу, будто все части её существа сжались от страстного желания. Хотя Разрушительница Тьмы уже тысячи раз видела, как люди целовались, она никогда не понимала, что в этом притягательного. Но теперь она начала понимать силу поцелуя.

Это было нечто большее, чем просто прикосновение тёплых губ, лёгкие движения лица Руна под её пальцами или близость их тел – они стояли на расстоянии дыхания. Это было признание их чувств и взаимного притяжения. Это было обещание.

И прощание.

Рун отступил в сторону, неотрывно глядя на неё. На его лице появилось виноватое выражение.

Дева опустила руку. Кажется, они оба забыли, что он уже дал обещание кому-то другому.

– Спасибо за это воспоминание, – прошептала Разрушительница Тьмы. Она возьмёт его с собой – яркую звезду на своём темнеющем небосводе. Однажды она тоже сгорит, но до тех пор Разрушительница Тьмы будет её беречь.

Рун сдержанно кивнул.

– Тебе надо идти. Найди Ханну и попроси её о помощи. Она на нашей стороне.

Разрушительница Тьмы молча кивнула и опустила крыло. Демоны расступились, образуя проход.

Дагат Зловещий знал, какое решение они примут.

Она ещё раз взглянула на Руна.

– Иди, – повторил он. – Я тебе верю.

И она пошла.

Воительница покинула тронный зал и замок.

Она направлялась к башням Известного и Непостижимого, и каждый её шаг казался ей предательством. Как она могла бросить Руна посреди мучений Зла? Но у неё не было другого способа его защитить.

Как же быстро победа Разрушительницы превратилась в поражение.

Пока она шла, боль снова вернулась: сломанные кости в левом крыле, кровоточащие раны. Глаза начали закрываться. Она еле волочила ноги, но заставляла себя идти.

Ворота Души с грохотом отворились, Преграда зажужжала и расступилась перед ней, и Разрушительница Тьмы, шатаясь, вышла наружу.

Она упала на землю и подняла лицо к прозрачному небу, к далёкой спирали звёзд и рассвету, который уже светился за вершинами гор, окутывая их расплавленным золотом.

– Ты вернулась, – промолвил Известный.

– Что произошло? – спросил Непостижимый.

Глаза Разрушительницы Тьмы щипало от слёз.

– Демоны атакуют Преграду, мой осколок души в опасности, а король демонов пришёл в Салвейшен. Я выиграла время благодаря жизни Руна, но я не знаю, что делать дальше.

Стражи переглянулись, а потом Известный возложил ладони ей на голову, а Непостижимый коснулся её сердца.

– Закрой глаза.

Она повиновалась, и божественный свет вспыхнул ярче рассвета, окутав их всех.

А потом в тёмном небытии, в которое погрузились её воспоминания, вспыхнула новая звезда.

Благодарности

Издание книги требует объединённых усилий целой команды. Я бы хотела выразить благодарность:

Моему агенту Лорен Маклеод, одному из моих самых любимых людей во Вселенной, которая с самого начала боролась за Разрушительницу Тьмы, Ханну и Руна.

Моему редактору Море Кауч, которая понимала и разделяла моё видение этой книги. Я навеки признательна ей за время, заботу и внимание, которые она мне отдавала, чтобы сделать «Разрушительницу Тьмы» самой лучшей книгой.

Невероятной команде из издательства Holiday House, в том числе Саре ДиСальво, Алеа Горнбейн, Терри Борзумато-Гринберг, Мириам Миллер, Эрин Мэтис, Керри Мартин, Эми Тот, Крису Руссо, Николь Гурели, Лизе Ли, Джуди Вэрон и Делле Фаррелл. О более преданной команде я не могла и мечтать.

Великолепной художнице обложек Йонсон. Я не могу найти слов, чтобы выразить свой восторг.

Я также очень признательна моим потрясающим друзьям и коллегам, которые поддерживали меня во время написания и издания книги, в том числе Мартине Бун, которая тут же разглядела в моей идее потенциал и бросила все дела, чтобы обсуждать её до поздней ночи.

Я навеки благодарна Синтии Хэнд, Валери Коул, Эрин Боумэн и С. Дж. Редвин, которые сопровождали меня на каждом этапе создания книги – благодарю вас за мозговые штурмы, отклики и эмоциональную поддержку.

Спасибо Леа Сайпресс, Кэт Чжан, Франсине Саймон, Фрэн Уайлд, Эрин Саммерилл, Алексе Юпанко, Кейду Роучу, Адриенн Боулинг, Элизабет Джуэлл, Келли Макуильямс, Амине Мэй Сафи и Рен Хардвик за ободряющие слова и/или чтение, а также за то, что они просто удивительные люди.

Я также хотела бы отдельно поблагодарить Пинтип Данн, Кэтлин Пикок, Бриджит Кеммерер, Эрин Боумэн, Мэри Хинтон, Кэтрин Пурди, Тришу Левенселлер, Лизу Максвелл, Ники Пау Прето, Кендари Блейк и Лелию Небекер за их добрые слова об этой книге, сказанные задолго до её написания.

Мои уши хотели бы поблагодарить Кейтлин и Сидни Пауэлл из группы «Неони», чью музыку я часто слушала, работая над книгой.

Я благодарна за поддержку Zoo Slack Group и девчачьей группе FantasyOnFriday в Инстаграм [2].

Огромное спасибо моей любимой семье за поддержку.

И где бы были мы, авторы, без библиотекарей, продавцов книг и преподавателей? Спасибо вам всем. Отдельное спасибо моим друзьям из книжного магазина One More Page Books в Арлингтоне, штат Вирджиния.

И, как всегда, спасибо вам, читатели этой книги.