Возвращение Безумного Бога 14 (СИ) - "Архимаг"

— Та-да-ам! — объявила она, картинно раскланиваясь, — Богиня хаоса к вашим услугам! Принимаю благодарности в виде шоколада, комплиментов и вечной любви!

— А по шее не хочешь? — хором предложили Айси и Карнакс.

— Потом! — рявкнул я, хватая ее за руку, — Сейчас — уходим! Система сбоит, но она не отключена!

Конструкт с последним предсмертным скрежетом рухнул под ударами Карнакса и ледяного копья Айси. Но руны на стенах снова начали стабилизироваться. Гул нарастал.

— Портал! Быстрее! — скомандовал я, направляясь к мерцающей ряби, через которую мы пришли. Она стала заметно меньше и нестабильнее.

Мы рванули к выходу.

— Эй! А мое героическое спасение⁈ А овации⁈ — возмущалась на бегу Никталия.

— Будут! Вместе с серией серьезных подзатыльников! — пообещал я.

Карнакс был впереди, я тащил за собой все еще возмущающуюся Никталию, Айси прикрывала тыл. Мерцающая рябь портала — наш единственный путь домой — вела себя все более тревожно. Она сжималась, цвета тускнели, края подергивались судорогой, словно раненое существо.

— Быстрее! — крикнул я, видя, как арка уменьшается буквально на глазах. Оставалось всего несколько шагов. Карнакс уже почти нырнул в нее…

И тут произошло то, чего мы боялись. Возможно, система «Око Шторма», пусть и поврежденная хаосом Никталии, все же выполнила один из своих последних протоколов — полную изоляцию сектора. Или сам портал, нестабильный изначально и истощенный нашим переходом, просто не выдержал энергетических перепадов.

С громким, сухим щелчком, похожим на треснувшее стекло мироздания, рябь схлопнулась внутрь себя. Фиолетовые искры, отголоски энергии Бездны, которой была пропитана вся эта проклятая цитадель, брызнули во все стороны и мгновенно погасли, впитавшись в камень стен.

Перед нами была лишь глухая стена, такая же древняя и безразличная, как и все вокруг. Воздух на месте, где только что мерцал путь к спасению, загустел, стал тяжелым, словно сама реальность запечатала этот проход навсегда. Ни малейшего следа, ни намека на остаточную энергию, ни единого признака того, что здесь когда-то был путь назад.

Мы замерли, тяжело дыша. Последние слова о подзатыльниках повисли в оглушительной тишине, нарушаемой лишь стихающим гулом поврежденной системы безопасности где-то в глубине комплекса.

Осознание ударило медленно, но неотвратимо, холодом сковывая сердце похлеще магии Айси.

Портал исчез.

Путь назад отрезан.

Мы оказались заперты. Заперты в искаженном сердце владений безумного бога-параноика, в ловушке, которую только что сами же и помогли захлопнуть.

Никталия тихо пискнула рядом со мной. На этот раз в ее голосе не было ни капли прежнего озорства или возмущения — только звенящий, ледяной ужас осознания.

Насчет подзатыльников я, кажется, погорячился. Теперь у нас были проблемы куда серьезнее.

— Отрубился… — выдохнул я, — Кажется, система безопасности решила, что незапертые двери — это моветон.

Мы все трое (я, Айсштиль и Карнакс) медленно повернулись к виновнице торжества. Никталия стояла, слегка помятая, с немного виноватой улыбкой. Все еще слегка припорошенная пылью из своей импровизированной темницы, она пыталась изобразить нечто среднее между раскаянием и гордостью за успешно нажатую «красную кнопку».

Выражения наших лиц, полагаю, были красноречивее любых слов.

— Ладно! Прежде чем вы трое начнете меня жестоко благодарить… — она подняла руку, останавливая наши возмущенные возгласы, — или читать нотации, особенно ты, Эстро! Вот! Посмотрите, что я нашла!

Она извлекла из своего теневого кармана треснувший ромбовидный кристалл.

— Он показывал… странное.

Я взял кристалл. Несмотря на трещину, в нем еще теплилась остаточная энергия. Я направил в него немного своей силы. Кристалл вспыхнул, и перед нами снова развернулась голограмма. Нечеткая, прерывистая, но достаточно ясная.

Золотые крылатые воины Небесного Чертога. Но они сражались не с Бездной. Они сражались друг с другом. Свет против тьмы, но тьма эта исходила не извне, а от одного из них — воина с мечом, окутанным мраком. Предательство. Резня. Хаос. И только потом, на фоне этого внутреннего конфликта, на заднем плане записи появились первые, едва заметные щупальца Бездны, словно стервятники, слетевшиеся на запах крови.

Мы смотрели на эту короткую, страшную запись в гробовом молчании. Даже Карнакс застыл, его золотой глаз перестал вращаться.

Запись оборвалась.

— Гражданская война… — прошептала Айсштиль, ее лицо было белее снега, — Значит… Бездна не была первой? Она просто… добила раненых?

Я сжал кулаки. Картина прошлого становилась все сложнее и страшнее.

— Похоже на то, — сказал я глухо, — Идем. Надо окончательно вырубить систему защиты, пока она снова не разошлась…

Глава 19

Озеро Вечной Молодости

Мы осторожно продвигались по Небесному чертогу, готовые к любой подлянке. Око Шторма себя пока никак не проявляло. И это было хорошо. Но тишина казалась… тревожной.

Айси и Карнакс все еще выразительно поглядывали на Никталию. Дескать, шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте.

— Ну что вы так смотрите? — она нервно хихикнула, — Подумаешь, дверь захлопнулась! Зато мы теперь можем спокойно осмотреться! Без спешки! Может, тут где-то есть запасной выход? Ну, знаете, через камин, как в сказках? Или потайной ход за книжным шкафом с эротическими гравюрами Громовержца?

— Никталия, — процедил Карнакс, его голос был похож на скрежет камней, — уровень твоей ответственности обратно пропорционален уровню создаваемых тобой проблем. Не передать словами, как я хочу тебя заставить отжиматься и бежать стометровку… чтобы хоть куда-то пристроить твой неуместный энтузиазм.

— И мой осколок… он пуст, — тихо добавила Айсштиль, разглядывая голубую «слезу» в своей руке, — Это лишь оболочка. Моя «Я» его покинуло.

— Прекрасно! — Карнакс саркастически хлопнул в ладоши, — Мы заперты в логове моего безумного отца-параноика, который, возможно, устроил тут гражданскую войну перед тем, как его сожрала Бездна. Наша главная цель оказалась пустышкой. А единственный выход только что сказал нам «Отбой!». Есть еще хорошие новости?

— Эй, не драматизируй, Карни! — Никталия уперла руки в боки. А потом повернулась ко мне, — Эстро, ты же у нас Бог Безумия и всякого такого! Придумай что-нибудь! Взломай систему! Пробей стену! Преврати Карнакса обратно в пыльного монстра, пусть он нас отсюда выкопает!

— Идея с копанием не лишена смысла, — задумчиво протянул я, игнорируя последнюю часть, — Но копать придется долго. Нам нужен источник энергии. Мощный. Достаточный, чтобы пробить блокаду и открыть новый портал.

Мой взгляд упал на Айсштиль, потом на Карнакса. Мы все знали, о чем идет речь. В этом измерении был только один такой источник. Сердце Небесного Чертога. Место, где сходились потоки силы, питавшие весь наш мир.

— Озеро, — одновременно сказали мы с Айси.

— Озеро Вечной Молодости? — глаза Никталии загорелись нездоровым блеском, — То самое, где Громик любил плескаться голышом, пугая нимф? Ой, я помню, как мы с Гекатой подглядывали… У него там такая смешная татуировка была на… кхм… ну, не важно! Так оно еще цело?

— Сомневаюсь, что «цело» — подходящее слово, учитывая состояние всего остального, — мрачно заметил Карнакс, — Но это действительно единственный известный нам концентрированный источник энергии такого масштаба в данном измерении. У Небесного Чертога нет ядра, как у других миров. Он сам — Ядро. И это озеро — его средоточие.

— Тогда решено, — я кивнул, — Идем к озеру. Его сила — наш единственный шанс создать новый портал. И, возможно, — я посмотрел на Айсштиль, — там мы найдем и твою пропавшую суть. Энергия такого масштаба должна была притянуть ее.

— Если ее не сожрала Бездна вместе с озером, — буркнула Никталия, но тут же встряхнулась, — Ладно, ведите! Только чур, если там опять будут голые боги, я первая в очереди на селфи!