Возвращение Безумного Бога 14 (СИ) - "Архимаг"

Айси молча отвесила ей подзатыльник. Никталия обиженно засопела и замолчала. На целых десять секунд.

Мы двинулись в путь, ориентируясь на остаточное ощущение мощи, исходившее из глубины разрушенного измерения. И на показания амулета Айси, который, хоть и указывал на пустой осколок, все равно вел нас к самому мощному источнику энергии поблизости.

Путь был не из легких. Разрушенные залы сменялись коридорами, заваленными обломками и испещренными черными язвами Бездны. Ловушки Громовержца, искаженные и усиленные Хаосом, поджидали на каждом шагу.

То из стены вылетит рой механических ос, жалящих сгустками темной энергии (Айси превратила их в ледяные скульптуры прежде, чем они успели добраться до нас). То пол под ногами превратится в вязкую жижу, пытающуюся засосать (Карнакс прорубил нам путь своими мечами, комментируя низкое качество адгезивных свойств субстанции). То на нас нападет еще один конструкт-охранник, еще более уродливый и безумный, чем предыдущий.

Но в целом… двигались без проблем. Таких передряг, как Око Шторма, больше не было.

— Слушайте, а Громик точно был богом порядка? — пыхтела Никталия, уворачиваясь от когтей очередного ожившего куска металла, — По-моему, у него тут такой бардак, что сам Хаос бы позавидовал! И дизайн ловушек… безвкусица! Вот если бы тут были лазерные лучи, меняющие цвет под музыку, или пол, превращающийся в диско-шар…

— Сосредоточься на выживании, а не на критике интерьеров! — рявкнул на нее Карнакс. Мы как раз сражались с очередным обезумевшим конструктом, здоровым, метров пять в высоту. Я взмахнул Клинком Бездны, отрубая ему очередную конечность. Но та тут же начала отрастать, покрываясь черной слизью.

— Я и выживаю! С помощью чувства юмора! Это моя суперсила! — парировала Никталия и запустила в конструкта иллюзией гигантской резиновой курицы. Тот на мгновение опешил, позволив мне с Айси нанести решающий удар.

Чем ближе мы подходили к центру измерения, тем сильнее ощущалось присутствие Бездны. Она была повсюду — в воздухе, в камнях, в тенях. Она искажала пространство, создавая оптические иллюзии и слуховые галлюцинации. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то наблюдает, что тени шевелятся, что стены шепчут мое имя. Даже хладнокровная Айси и Карнакс выглядели напряженными.

— Концентрация Бездны растет, — констатировал я.

— Рекомендую повысить уровень бдительности, — сказал Карнакс.

— Спасибо, кэп, — пробормотал я, шуганув очередной призрачный шепот. Он пытался убедить меня, что я забыл выключить утюг в своем измерении, — Мы и так на нервах.

Наконец, после очередного коридора, который, казалось, вел в бесконечность, мы вышли в огромный, почти нетронутый разрушением зал. Вернее, не зал, а нечто вроде гигантской пещеры или грота. Стены были из гладкого, переливающегося перламутром камня, а высокий куполообразный потолок терялся во мраке, испещренном редкими, тускло светящимися кристаллами, похожими на далекие звезды.

А в центре этого грота было оно. Озеро.

Идеально круглое, метров пятьдесят в диаметре. Оно занимало почти все пространство. Но вместо кристально чистой воды вечной молодости, о которой слагали легенды (и о которой хихикала Никталия), в нем плескалась абсолютно черная, густая, маслянистая жидкость. Она медленно колыхалась, вздымалась ленивыми волнами, и по ее поверхности пробегали тусклые фиолетовые разряды. Воздух над озером вибрировал от концентрированной, но искаженной силы. Запах стоял удушающий — смесь озона, гнили и чего-то еще, от чего першило в горле и слезились глаза.

— М-да… — протянула Никталия, зажимая нос, — Кажется, бассейн давно не чистили. Хлорки надо сыпануть, не жалея…

— Это… оно, — выдохнула Айсштиль. Ее амулет и осколок на груди горели нестерпимо ярко, реагируя на близость источника, — Вся сила Чертога… искаженная… отравленная…

— Источник полностью под контролем Бездны, — констатировал Карнакс, — Любая попытка использовать его энергию напрямую приведет к… фиг знает к чему. Возможно, к полному поглощению.

Он был прав. Сила здесь была колоссальная, достаточная, чтобы пробить любую блокаду. Но она была насквозь пропитана Бездной. Черпать ее — все равно что пить яд в надежде утолить жажду.

— Значит, сначала придется его… очистить? — Никталия посмотрел на черную гладь, чувствуя, как она тянет ко нам свои невидимые щупальца голода, — Или хотя бы найти способ безопасно подключиться к розетке?

— Именно, — произнес я, смерив озеро оценивающим взглядом, — Думаю, я смогу это сделать. Временно очистить озеро. Оно, конечно, со временем снова наполнится Бездной, но мы успеем им восполь…

И тут мы ее увидели.

На дальнем берегу озера, там, где перламутровая стена почти касалась черной воды, сидела фигура. Спиной к нам. Женщина. Абсолютно нагая. Ее поза была расслабленной, почти медитативной. Но ее тело… Оно было вылеплено из мрака. Непроглядного, абсолютного, поглощающего свет. Ни единого блика, ни единого изгиба, говорящего о плоти. Идеальный черный манекен, поставленный на краю зараженного источника силы.

Тишина в гроте стала оглушающей. Даже фиолетовые искры на поверхности озера замерли.

— Ой, а это еще кто? — шепотом спросила Никталия, инстинктивно прячась за мою спину, — Русалка? Только… черная? И без хвоста? И… голая? Я ее знаю? Эстро, закрой глаза, тебе на такое нельзя смотреть!

Фигура не шевелилась. Она просто сидела, обращенная к черной воде. Кто она? Я чувствовал Бездну, исходящую от этого существа. И эта Бездна… была сверхконцентрированной.

Мы медленно, очень медленно, начали обходить озеро по краю, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Но она знала, что мы здесь. Я это чувствовал.

Когда мы почти поравнялись с ней, фигура медленно, с какой-то нечеловеческой плавностью, повернула голову. Лица по-прежнему не было — только гладкая, черная пустота. Но там, где должны были быть глаза, зияли два провала. Два окна в ничто. И эти окна уставились прямо на нас.

В мертвой тишине грота раздался тихий, сухой шелест, словно ветер пересыпал песок в часах вечности. И этот шелест сложился в слова, прозвучавшие не в ушах, а прямо у нас в разуме.

«Гости… Давненько ко мне никто не заглядывал…»

Глава 20

Тьма-Сущность

Голос был мягким, обволакивающим, как теплый бархат, но под этой мягкостью чувствовалась бездонная, чуждая мощь и… странная меланхолия.

«Гости… Давненько ко мне никто не заглядывал… Особенно такие… яркие».

Яркие? Мы? Ну, возможно, на фоне этой абсолютной черноты даже потрепанный Карнакс выглядел как новогодняя елка.

— Яркие? — шепотом фыркнула Никталия мне на ухо, инстинктивно прячась за мою спину. Ее обычная дерзость куда-то испарилась перед лицом этого существа, — Это она про мои волосы или про твое эго, Эстро? И вообще, кто это? Выглядит как модель для готического журнала, только без одежды. И без лица. Жутковато.

Айсштиль шагнула вперед, ее копье было наготове, амулет и осколок на груди вибрировали все сильнее. Я видел, как она борется с противоречивыми ощущениями — отвращением к Бездне и странным, болезненным резонансом.

— Ты… Что ты такое? — голос Айси был тверд, но я уловил в нем легкую дрожь, — Я чувствую… часть себя… в тебе!

Фигура из тьмы чуть склонила голову, словно прислушиваясь к далекому эху.

«Я — это покой», — снова прозвучал телепатический голос, обволакивая нас, как теплый, но душный туман, — «Я — это единство. То, к чему стремится все сущее, когда устает от борьбы, от боли, от бессмысленной суеты. Я — забвение и тишина».

Провалы ее «глаз» сфокусировались на Айсштиль.

«И да… я — часть тебя, дитя льда. Та самая частица, что ты потеряла так давно. Она страдала в одиночестве, затерянная среди обломков этого мира. Она искала покоя… и нашла его во мне. Она стала мной, чтобы обрести форму, чтобы перестать быть просто криком боли в пустоте».

Внутри меня все похолодело. Так вот оно что. Бездна не просто осквернила осколок, она… слилась с ним? Использовала его как ядро, как якорь, чтобы обрести подобие разума и формы? И теперь эта… Тьма-Сущность считала часть Айси своей?