Попал по собственному желанию (СИ) - Коган Данил

Баннер, закрепленный на горизонтальной палке, изображал кроваво-красное имя моего рода — Доримед — на альтине в старинном написании (язык альтиоров официальный язык империи), на черном фоне. Красная кайма обрамляла это незамысловатое произведение античного искусства. Мой личный знак — семь мечей, продетых в отверстия букв номена, завершал композицию.

Кассандра трусила на своем чешуйчатом ослике.

Юстас и Гней правили двумя повозками, набитыми припасами и багажом. Гнею мои охраннички отдали запасной нагрудник и снабдили его каким-то тесаком. Юстас был защищен только тонкой хлопковой тканью и верой в собственную неуязвимость.

В таком пестром составе, напоминающем мне бродячий цирк, мы выдвинулись через западные ворота Оро-Терры, демонстрируя любым желающим нашу малочисленность. И, наверное, мою глупость и самоуверенность. Пускаться в путь, в сопровождении такой инвалидной команды, вглубь Арбореи было опасно. Но мы, по совету Друза, не стали светить свой эскорт. И должны были «подхватить» его ближе к полудню дальше по Октавиановой дороге.

Мы миновали ухоженные фермы и виллы пригородов Оро. Оставили позади бойни, лесопилки и три мраморных карьера. Проехали мимо расположения третьей когорты семнадцатого легиона.

Примерно в двух мерах (мера — почти километр), от лагеря легионеров нас встретила полутурма (15-20 человек) легких всадников.

Ко мне подъехал командир этой гангста-тусовки. Все намидийцы были похожи на земных негров, на масаев или эфиопов, по-моему. Командир, единственный, щеголял кольчугой с окладистым квадратным воротником, поверх основного доспеха. Остальные были одеты кто во что горазд, в основном какие-то то ли халаты, то ли стеганки, с длинными полами, прикрывающими мускулистые ноги. Парочка бойцов вообще щеголяло голыми торсами. Основное вооружение этих ребят — копья, овальные щиты и дротики. Всего я насчитал семнадцать человек.

Подъехавший ко мне, достаточно молодой парень, представился как Нуру сын Юмы. Сам Юма, с которым я договаривался о найме, усвистал вперед с десятком воинов, чтобы выполнить мое маленькое, но очень ответственное поручение.

Устанг Нуру всхрапывал и шел боком. Ему очень не нравилось соседство с моими сухопутными крокодилами. Устанги — были больше похожи на земных лошадей, но только по сравнению с экусами. Копытные и травоядные, устанги были основной одомашненной скотинкой в этом мире. Некоторые экземпляры щеголяли острыми рогами. Их внешний вид чем-то напоминал земных оленей, только с гораздо более мощным телосложением. Расцветка в бело-черную полосу, почти как у зебры. В общем, когда к нам присоединились негры на полосатых оленях, моё восприятие нашей тусовки, как бродячего цирка, только усилилось.

НУРУ СЫН ЮМЫ

— Приветствую могучего воина Макса Дориму. Готовы сопроводить тебя и твоих людей. Приказывай. — Альта не родной язык. Сразу видно.

— Вышли передовой дозор, Нуру. И раздели своих людей, чтобы я и мои пешие с повозками были примерно в центре колонны. Эти — я кивнул на двух нудистов в цветастых передничках, — что, халаты пропили?

— Это стрелки, могучий. У них есть боевые одежды. Прикажешь облачить?

— Нет. Ты со своим воинством сам разбирайся.

Действительно, «нудисты» были без копий и щитов. Зато к седлам были приторочены колчаны с короткими композитными луками. И у обоих слева висели приличных размеров тесаки.

— Пусть передовой дозор начинает присматривать нам место для полуденного привала. Не обязательно на лоне природы. Придорожная остерия тоже подойдет.

— Дневную жару лучше переждать, Макс. — Важно кивнул Нуру. — Животным будет трудно и нужно много воды. — Какой деликатный. Не сказал, мол: «Вы, идиоты, в своих железяках сваритесь вкрутую». А то я не в курсе.

Потратив некоторое время на перестроение и, выслав вперед дозор, мы двинулись дальше по мощеному тракту, названному Октавианова дорога.

После ухоженных полей и рощ фруктовых деревьев, местность приняла унылый и неприглядный вид.

Теперь мы ехали посреди унылой, покрытой невысокими холмами, коричневой равнины. Выгоревшая от жары трава и невысокий сухой кустарник составляли все богатство флоры предгорий. Ветер нес над землей сухую мелкую пыль, проникающую в малейшие щели доспехов и забивающуюся под одежду. И так, по словам старожилов, будет продолжаться минимум три ближайших дня пути. До излучины Иссэли — реки стекающей с гор Термини, где-то в районе моего поместья.

Я присоседился к повозке Юстаса. Заодно прикрою его с одной стороны, хотя бы. Асины реагировали на экусов с присущей им меланхолией земных ослов. То есть никак. Идеальное животное.

— Слушай, это вот все, — я обвел рукой пыльные просторы, — Арборея? Страна лесов? Я уже мер пять ни одной рощицы не видел.

— Мерзкое место, да, патрон. Говорят, когда-то, лет пятьсот назад, здесь сплошной стеной стоял Великий Лес, служивший укрытием для сотен видов животных, таинственного народа лесных колдунов — дриад и десятков племен местных дикарей. Смекаете?

— И что произошло? Хотя я догадываюсь.

— Всем им не повезло. В эти первобытные края пришла Империя Альтиор. Это были последние попытки экспансии, закончившиеся со смертью Октавия Августа, тогдашнего императора. Однако за без малого, сто лет его правления, империя неутомимо расширялась на запад и на юг. Легионы Октавия начали вырубать леса, истребили почти всех животных в округе и основали Оро-Терру. Поубивали дикарей и выгнали Дриад за Тенебрус, если не уничтожили вовсе. Инерции имперского наступательного порыва хватило еще лет на сто, после смерти Октавия. Аж на два периода правления его славных потомков.

— Спасибо, дальше я сам представляю, что произошло.

Уверен, в результате «хозяйственной деятельности» альтиоров от некогда Великого Леса остались жалкие огрызки. Хозяева леса — дриады, со всей их растительной магией спасовали перед имперской бронзой и огнем. Империи нужно было много строительного и корабельного леса, а здесь он был не просто первоклассным. Элитным!

Примерно в те же времена мой род обзавелся здесь факторией.

Постепенно леса в Арборее, вокруг поселений, свели почти полностью, дичь выбили. Началась эрозия почв и изменение ландшафта. В земной истории известно несколько примеров, когда даже достаточно примитивные цивилизации устраивали на огромных территориях настоящую экологическую катастрофу.

За четыреста лет провинция сильно обезлюдела и потихоньку продолжала терять население. Ее удерживали, в основном, из-за доступа к ценным ресурсам. Однако жить здесь было опасно.

Переждав полуденную жару в оазисе небольшого придорожного селения и напоив животных, мы продолжили свой путь.

Двигались мы до самой темноты с еще одним коротким привалом. И продолжали путешествие под кроваво-красными лучами Фобоса еще около двух часов, пока не достигли намеченного места стоянки.

За сегодня мы сделали полноценный переход (примерно 30 километров) и даже немного больше.

Вымотались все — и люди, и животные. Так что, после того как Нуру выставил караулы, все остальные немедленно попадали на походные лежанки. Для меня поставили отдельный шатер, но я уступил его Кассандре. Она, причем, приняла это как должное. Забив на ее ставшее уже привычным хамство, я завалился спать вместе с остальными на свежем воздухе.

В мой сон снова властно вторглась всякая чушь. Ползущий к шатру человек, окутанный тенями. Какие-то монстры, ходячие трупы. Какие-то люди, прорубающие себе путь через тропические джунгли. Дерево со злобным, выступающим над корой ликом, с живыми глазами, смотрящими на меня с гневом и презрением. Меч Богини, воткнутый в мертвое тело… Стоп. Перемотка. Назад.