Основатель 4 (СИ) - Шиленко Сергей

— А-а-а, вот и ты, — проворчал Лекс Могучий. Выпрямившись и слегка пошатываясь, он сделал пару шагов в мою сторону. Теперь я разглядел, что он хромает. На ноге, сбоку, виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. — Рад узнать, что из всего творящегося бардака хотя бы моя разведсеть ещё работает. А то я уж думал, совсем всё пошло по одному известному месту.

— Ты ранен? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Так, ерунда. Царапина, — отмахнулся Лекс, жестом приглашая меня спешиться. — Нам много чего нужно обсудить, а времени как обычно в обрез.

Пойдя наперекор своему здравому смыслу, который просто орал «Беги, Лёха, беги!», я всё-таки слез с коня и сделал несколько шагов навстречу. Неподалёку валялось поваленное дерево, Лекс, ковыляя, добрёл до него и тяжело опустился на ствол.

— Я в большой заднице, как ты понимаешь, — пробормотал он, поднимая на меня взгляд. В его глазах я прочёл такое отчаяние, что аж неуютно стало. — Твоё письмецо перехватили какие-то разбойники с большой дороги, которые, видимо, от скуки решили его вскрыть и прочитать. А потом, прикинув, что оно может представлять какую-то ценность для моих офицеров, попытались впарить его городской страже. Идиоты, блин!

— Какая жалость, — сказал я, едва сдерживая довольную ухмылку. Мой план сработал как по нотам. Просто идеально.

— В моём городе полный швах, разруха и шатание. Герман Дурнев со своей коалицией уже прут на нас, и мои осведомители, мои «глаза и уши» по всей округе, докладывают, что народ точит на меня зуб и готовится к драке, — продолжал Лекс. — Боюсь, я совершил просто колоссальную ошибку, решив наехать на деревню Сияна Шило так скоро после моего последнего завоевания. Я вообще-то планировал атаку на весну, но она, стерва, пронюхала… — он запнулся и уставился на выражение моего лица.

Я, конечно, честно попытался изобразить сочувственную мину хотя бы ради собственного выживания, но, блин, как же трудно выглядеть расстроенным, когда дело-то выгорело!

Он, похоже, прочитал на моей физиономии если на явную радость, то полный пофигизм, и пренебрежительно махнул рукой.

— Да-да, ты, должно быть, думаешь «А мне-то какое до этого дело? На кой хрен мне чужие проблемы?» Мы не союзники, я это ясно дал понять давным-давно, и теперь… теперь жалею о своём решении. Горько жалею.

— Вот как? — переспросил я, изображая лёгкое удивление. Типа «да неужели?»

— Именно так, — подтвердил Лекс. — Потому что прямо сейчас мне до зарезу нужен союзник хотя бы на зиму.

— Э-э-э-э-э-э… И чего же ты от меня хочешь? — спросил я, немного ёжась, когда порыв особенно злого пронизывающего ветра хлестнул по лицу. У меня на Стратегической карте таймер стоял, чтоб не проворонить, когда мои чудо-башмаки, мои скороходы, снова заработают.

Пока держу Лекса в благодушном настроении, я в относительной безопасности.

Даже раненый, этот хмырь мог задать жару. Эх, какого чёрта я не взял с собой Глыбу? Хотя, конечно, если бы он был со мной, это путешествие заняло бы почти две недели. И чего мне просто сиделось дома? Не высовывался бы…

— Не все водные преграды, если называть вещи военными терминами, ведущие к моей территории, замерзают на зиму, — сказал Лекс. — Только достаточно узкие участки на зиму покрываются льдом, но большая часть прибрежных территорий остается незамерзшими. Причем там ещё и ветра, волны, зимние шторма. Ни один корабль не пересечёт эти воды без действительно опытной команды. В то же время мои армии сейчас, скажем так, не в лучшей форме, а те силы, что я смогу наскрести, покажутся лишь жалкой тенью коалиции Германа. Так что я хотел бы предложить тебе вот что.

Лекс сделал паузу, чтобы вытащить карту из небольшого тубуса, висевшего у него за спиной. Сначала я подумал, что это какой-то футляр для дубины, но когда он развернул её, я понял, что это тщательно вычерченная карта Южного побережья. Сама по себе карта показалась мне весьма ценной.

— Вот здесь, — сказал он, показывая мне обведённый кружком участок, который контролировал на побережье, включая земли, что оттяпал у эльфов, — моя территория. Если ты не заметил, — он провёл пальцем линию вниз, к фарватеру, — вот мелкая часть, которая замерзает. Я, можно сказать, потом и кровью боролся за контроль над этими районами, чтобы обезопасить доступ к моему городу. Никто не сможет добраться до Могутова по воде.

— Понимаю, — кивнул я.

Я не совсем улавливал, к чему он клонит, но с интересом отметил, что захват земель Лексом не был таким уж хаотичным, как мне вначале казалось. Он тактически грамотно и целенаправленно отвоёвывал каждый клочок суши, контролирующий самый легкопроходимый водный путь. Вот же стратег, хренов!

— Однако, как тебе должно быть известно, моя стратегия построена не комплексно и не от обороны, а от нападения, и она оправдывала себя до последнего момента. И вот сейчас я не успел вовремя построить необходимые оборонительные сооружения, — продолжил он, — и «в моменте» оказался с временно сниженным оборонительным потенциалом. Теперь сижу тут как утка под прицелом охотника, даже взлететь не могу. И если коалиция Германа Дурнева получит доступ к этому фарватеру, у меня появятся серьёзные, очень серьёзные проблемы. Конечно, выжав максимум и закрепившись за родные мне стены, смогу отбиться, но какой ценой! Я понесу огромные потери не только от собственно войны, но и от проблем, связанных с той ценой, которой оплачу за вынужденную сверхмобилизацию. Ущерб… В общем, всего не могу сказать.

Лекс запнулся. Мы оба знали, что он нагло врёт насчёт «сдержать», но мне стало интересно, сможет ли он признаться в этом хотя бы мне или, на худой конец, самому себе.

Он покачал головой и продолжил: — В общем, вот тут-то ты и нужен. Алексей, ты единственный партнёр, который у меня когда-либо был. Единственный, кто со мной хоть как-то работал. И поэтому по стечению обстоятельств ты единственный, кому я могу довериться в данном вопросе. У тебя ведь торговое соглашение с Германом, и ты всё ещё контролируешь свои границы, верно?

— Верно, — подтвердил я. — У нас открытые границы, но я имею полное право их закрыть в любой момент, как только мне заблагорассудится. Моя собственность, мои правила.

— И если ты закроешь свои границы, Герман не сможет войти на твою территорию, не объявив войну. А поскольку у вас, должно быть, какой-то пакт о ненападении, он не сможет перемещать войска по территории, которую ты контролируешь.

Я поднял руку, останавливая его.

— И ты хочешь отдать мне территорию между ним и собой? Буквально всё побережье? Серьёзно? Все эти владения мне?

— Временная передача. На зиму, максимум на шесть месяцев, — сказал Лекс. — Это остановит их продвижение, не даст им использовать мою временную слабость. Но тогда, конечно, такая схема будет сопряжена с огромными рисками для тебя, потому что ты навлечёшь на себя гнев Германа. Он может даже попытаться напасть на тебя, как только срок вашего пакта о ненападении истечёт, но я могу сделать так, чтобы это того стоило. Сделаю тебе предложение, от которого трудно отказаться.

Я аж ошалело присвистнул.

Честно говоря, такого поворота я никак не ожидал. Либо Лекс действительно мне безгранично доверял, что равносильно верху идиотизма с его стороны, либо он находился сейчас в таком отчаянии, что решил просто забить на все риски, и даже на то, что я могу его тупо кинуть. Как бы то ни было, теперь мяч на моей стороне. И что мне с такой возможностью делать? Задачка, однако…

Мой самый первый, самый низменный инстинкт подсказывал заключить сделку, по которой он передаст мне территорию, а потом просто его кинуть, оставить с носом, как последнего лоха, после чего продать эльфийские земли обратно Эльфийскому Государству и сорвать просто гигантский куш. Герман Дурнев всё ещё будет должен мне платить по счетам, и я, скорее всего, соглашусь продать ему значительную часть прибрежных земель, если он того пожелает. В каком-то смысле победа сама плыла мне в руки прямо здесь и сейчас.