Хозяин оков IX (СИ) - Матисов Павел

— Хм-м… — задумался я.

Братство Тумана явно практикует некую полутемную магию с таинственными ритуалами и контрабандными осколками. Так ли уж надо нам вступаться за них в рискованном противостоянии? Может, Школа Солнца — неплохие парни в целом. Где добро и где зло?

Впрочем, плевать на добро и зло.

— Мы договаривались о вашем провозе, но не о сражениях с вашими недоброжелателями, — хмыкнул я. — У нас торговый караван, а не боевой. Впрочем, я готов помочь. Вопрос — что я получу взамен?

— Вам ведь нужна лицензия работорговца? — сузил глаза аббат. — Полная лицензия на торговлю всеми категориями рабов, включая одаренных, стоит не одну сотню золотых, а то и всю тысячу. Я постараюсь договориться о ней.

— Всего лишь простая лицензия? Как насчет жетона гражданина в довесок?

— Не перегибайте палку, сударь, — нахмурился аббат. — Мы сражались с пиратской эскадрой, преследующей именно вас. Подвергли риску всю операцию. Не кажется ли вам, что теперь ответная услуга должна исходить от вас?

— Да, вы помогли утопить флагман рейдеров… — вздохнул я, признавая правоту Тилльсена. — Что ж, Иглобрюх придет на выручку Братству Тумана. Уверен, совместный бой укрепит связи, и Братство не забудет про нашу помощь.

— Разумеется, — кивнул аббат.

— Лига Без Оков не собирается вмешиваться в ваши разборки, — поджала губы Неллис.

— Тогда не попадайтесь под горячую руку, — хмыкнул я.

Я полагал, что Иглобрюх — это скоростное судно, но трехмачтовые клиперы меня в этом разубедили. Неслись они на скорости на четверть выше нашей. Сокращали расстояние семимильными шагами. Вот на таких малышках я бы с удовольствием рассекал по морям-океанам. Самое то догонять улепетывающих торгашей и трусливых пиратов.

На флаге их виднелось лучистое солнце на фоне сине-голубого неба. Так я расшифровал для себя стяг Школы Солнца. Цели их нам были неясны, но раз уж взялись перевозить Братство, бросать их на произвол судьбы — некрасиво. Да еще неясно, кто из нас выйдет победителем, если мы с ними повздорим. Среди тринадцати членов Братства Тумана дар имели не все, но били они сильно.

Выбор сделан. Оставалось надеяться, что Школа Солнца имеет не так много сильных бойцов и одаренных, и нам удастся захватить их корабли. Боя в любом случае не избежать.

Двигались мы по ветру или нет, парусники нас все равно нагоняли. Клиперы Школы Солнца вскоре сократили дистанцию до расстояния обстрела из баллист. Вот только стрелометов на их корабле и не было практически. То ли место было ограничено, то ли по иной причине.

Борта и нос были укреплены. За укрытиями прятались стрелки и одаренные. Остальная же конструкция была облегчена в угоду быстроходности.

— Там, где дипломатия бессильна, проблему решат Ледяные Фугасы! — оскалился я.

Если мне удастся повредить паруса, то клиперы станут беспомощны. Можно будет по одиночке ими заняться: проредить экипаж издали и захватить. Я бы тоже не отказался от собственной эскадры!

Громыхнуло. Первый фугас удачно попал в одну из мачт и разорвался, нанеся множественные повреждения парусам и экипажу. Запоздало налетчики засуетились и выставили сверкающий желтый щит, словно сотканный из лучей света.

Тем не менее, второй заход вышел тоже неплохим. Мне удалось нанести урон по верхним парусам и поломать солнечный щит.

Клиперы тем временем еще ближе подошли к Иглобрюху.

— Защищайте паруса, — скомандовал я.

Эльфы выставили огненные щиты. Даже Лейна с Гинсу постарались, поставив Барьер. Мы с Ниуру сосредоточились на атаке как наиболее боеспособные единицы.

Вот только прежде чем я сформировал третий фугас, Школа Солнца нанесла ответный удар.

— Сияй! — донесся до нас командный окрик с вражеского судна.

На обоих клиперах замелькали вспышки разной яркости. От мелких звездочек до горящих сверхновых. А спустя мгновение от кораблей в нашу сторону ударил целый сонм солнечных, почти лазерных лучей. Очень походило на заклинание Луч Света, только все они были разными по мощи, форме, оттенку и светимости.

Наша защита продержалась несколько секунд, а затем ее смело. Всепрожигающие солнечные лучи ударили по нашему парусному вооружению. В ткани появлялись длинные раны и подпалины. Прожигали лучи парусину на отлично. Особенно толстые. Слабые лучи не всегда могли прожечь объект, поскольку из-за качки плясали туда-сюда.

Вскоре лучи сфокусировались в одной точке — на задней мачте чуть выше верхней палубы. От толстых бревен начали отлетать щепки, запахло паленым. Древесина задымила и загорелась.

— Врешь, не возьмешь! — рыкнул я и активировал универсальный щит.

Я переключил барьер на небольшой, зато плотный покров, после чего запрыгнул на перила и прикрыл место удара. Барьер зашипел и поплавился.

Какое-то время я в одиночку сдерживал удар десятков мощных лучей. Ощущал себя танком со щитом, по которому глушат ворохом лазеров. Во все стороны летели плотные искры и разряды, сверкали вспышки. Затем мне на выручку пришел Гомидеру и остальные щитовики. Братство Тумана выставило свои серые мерцающие завесы. Однако враг сдаваться не собирался.

Поняв, что мой уплотненный щит им сходу не перебить, Школа Солнца переключилась повыше, в районе середины мачты. Туда я не доставал со своим щитом. Мог сделать Барьер размером побольше, но тогда и плотность его просядет.

— Держите щиты! — кричал я.

Однако это не помогло. Лучи света пробивались через туманные завесы, что и логично в целом. Противоположные стихии отлично преодолевали защиты друг друга, Ну а свет и Тьма являлись антагонистами.

Ворох мощных лучей прожег заднюю мачту ближе к середине над палубой, и поврежденное бревно быстро треснуло. Все-таки наполненные ветром паруса оказывали чудовищное давление.

Канаты полопались, кусок мачты с реями полетел вниз. На палубе при этом находилось много людей. Кого-то должно было пришибить.

— Не-ет! — раздался отчаянный выкрик Неллис.

Несчастным оказался одаренный эльф из Лиги Без Оков. Его снесло бревном мачты, проломив череп и выкинув за борт. Карма в действии за то, что решили остаться в стороне.

Еще одного матроса придавило реей. Он явно себе что-то поломал.

Мы лишились части нашего парусного вооружения. Лучи Света продолжали разрезать паруса, и защитить корабль полностью у нас не выходило. Иглобрюх замедлился. Враги, хоть их паруса мы немного и повредили, легко сокращали дистанцию. Клиперы планировали приблизиться к нам вплотную. В противном случае они бы били по корпусу.

— Хотите, ближнего боя⁈ — рыкнул я, разозленный повреждениями ставшего любимым корабля. — Готовьтесь к резне!

Глава 16

— Курс на правый корабль! — отдал я команду.

— Есть сменить курс! — прикрикнул Хатриш, стоящий в качестве рулевого.

Иглобрюх потерял часть скорости, но на месте не стоял. Мы все еще могли маневрировать и двигаться вперед, толкаемые ворчливым ветром, который словно бы нашептывал нам, что дела плохи. Что следовало сдать Туманников и присоединиться к Школе Солнца. Назад отступать поздно, и в море не спрячешься. Только в брюхе какой-нибудь огромной рыбины.

Мелькнула на секунду идея вызвать с помощью громких заклинаний местного левиафана, но я отмел ее прочь. Рановато сдаваться. Справимся с преследователями своими силами. Да мы к тому же шли близ островов, а огромные твари предпочитали держаться глубоких вод.

Клипер начал было поворачивать, но делал это небыстро. Похоже, не ожидал, что мы решим пойти в ближнюю сшибку. Корабли на море откликались на команды капитана с большой задержкой. Пока руль повернут, пока паруса переложат, спустят или поднимут. Требовалось большое мастерство, чтобы подгадать правильный момент и подойти вплотную для абордажа.

Корабль вдруг передумал поворачивать или снижать скорость. На полных порах он несся прямо на Иглобрюха. Я заметил, что нос судна был обит каким-то черным деревом — на вид плотным и крепким.

Клипер Солнечных врезался в борт Иглобрюха. Нас серьезно тряхнуло. Раздался грохот и треск от сминаемого фальшборта и проламываемого корпуса корабля. Я покачнулся, но сумел удержаться на ногах. Корабль врага был меньше нашего размерами и легче, однако нанес серьезные повреждения.