Дар Древнего короля - Аск Рона

– Скажи хотя бы, как она?

Этот вопрос с самого начала вертелся на моем языке, но я боялась его задать и в то же время жаждала получить на него ответ. Я провела дрожащей ладонью по лицу, а Змей смерил меня тяжелым пристальным взглядом и задумчиво почесал подбородок, поскребя по наметившейся щетине. То ли подбирал слова, то ли что-то обдумывал, то ли просто меня испытывал, чему я совсем бы не удивилась.

– Лучше, чем ты, – в итоге сказал он.

– Слава Древним, – радостно выдохнула я и спрятала лицо за ладонями. – Эльма правда жива.

И если ей лучше, чем мне, значит, раны у нее неопасные. Рубцы заживут, силы вернутся, кровь восстановится, и мы сможем увидеться до того, как я уйду с асигнаторами и навсегда исчезну из ее жизни.

– Скоро придет Талина, – уже на выходе известил Змей. – Она присмотрит за тобой, пока медик не удостоверится, что ты можешь оставаться одна.

Он отвернулся.

– А я уже устал. Хочу отдохнуть от тебя и твоего присутствия.

И захлопнул дверь с такой силой, что с потолка и стен посыпалась пыль. С улицы послышалась его приглушенная брань, а я, огорошенная и оскорбленная, вот так резко осталась в полном одиночестве.

– Сожалею, что утомила, – злобно процедила я вслед Змею и отвернулась лицом к стене. – Устал от меня и моего присутствия… Пф!

Ярость и обида заклокотали в груди. Змей не в первый раз пытался задеть мои чувства, но до этого момента еще никогда не выказывал пренебрежения. С чего же такая перемена?

Я, конечно, уже осведомлена, что он не переваривает раненых, считая их слабым звеном, недостойным его внимания. Или даже хуже – бременем, от которого нужно избавиться и двигаться дальше. И наверняка Змей не единожды оставлял поверженных союзников зализывать раны, а сам продолжал идти к цели. Но со мной так поступить не мог, вот и бесился. Злость на мне срывал. А я, между прочим, не просила меня ни спасать, ни брать в ученики!

– Идиот! – яростно воскликнула я и ударила кулаком по стене, в тот же миг скрипнула дверь.

– Зря ты так. Больно же…

Стиснув зубы, я прижала ноющую руку к груди и оглянулась. В хижину вошла Талина.

– Не больно, – соврала я и опять отвернулась к стене.

Незаметно размяв кулак, я почувствовала, как по пальцам пробежала паутинка боли, и поморщилась. Что-то в последнее время я стала чересчур импульсивной, при каждом тычке будто срывалась с цепи, чего раньше за собой не замечала. Нужно себя сдерживать.

– Со Змеем поругалась? – догадалась Талина, тихо постукивая каблуками кожаных сапог.

– Нет.

– А если я скажу, что видела, как Змей вышел от тебя и ругался на чем свет стоит?

Я услышала тихий шорох и почувствовала, как прогнулась кровать.

– Его проблемы, – угрюмее прежнего произнесла я и помассировала ушибленную кисть.

Талина хмыкнула.

– Я давно знаю Змея, – заметила она. – И еще ни разу не видела его таким злым и уставшим. И, пожалуй, растерянным.

– Скорее взбешенным, – я перевернулась на спину и посмотрела на нее.

Как и Змей, Талина была одета в посеревшую от времени мужскую рубаху, что давали на смену стражам, и штаны с красными кожаными накладками. Вещи были ей явно велики. Плотно зашнурованный воротник рубахи то и дело сползал, оголяя плечо, а брюки казались чересчур широкими.

Волосы Талина собрала в маленький хвостик на затылке, и лишь парочка шаловливых темных прядей падали ей на лицо.

– Ну-у-у… – задумчиво протянула она. – Бешенства в нем было чуть меньше, чем растерянности. Рассказывай, что случилось?

– Ничего, – заупрямилась я. – Он, как обычно, был честен и прямолинеен.

– Очень похоже на Змея, – кивнула Талина. – Ляпнул очередную гадость, а теперь сам жалеет…

– Он? Жалеет? – изумилась я. – Это вообще возможно?

– Знаю. Звучит… сомнительно.

– Скорее, невероятно. Хотя нет! Погоди… Ты права, кое о чем он все-таки жалеет, – изогнула я губы в кривой улыбке.

– О чем же? – вскинула черную бровь Талина.

– О том, что он теперь наставник, – выпалила я.

И не знаю почему, но стоило мне высказаться, как на душе стало чуточку легче. Может, именно об этом так часто говорила Вайя? Не держи в себе… Умей балансировать среди своих эмоций: когда надо – пожалуйста, когда не надо – стерпи.

– Но я его понимаю, – отвела я взор. – Ему в ученики достался недобитый ловец, так еще и девчонка. Хуже не придумаешь… Неудивительно, почему он злится и больше не желает меня видеть.

– Не желает видеть? – удивилась Талина. – С чего ты…

Дверь снова заскрипела, и она осеклась. Мы обе посмотрели на выход из хижины, откуда, прихрамывая на одну ногу, показался пожилой мужчина. Его темные и коротко стриженные волосы заметно поседели и поредели от возраста, а лицо прочертил глубокий шрам.

– Зорис? – удивилась я.

Бледные губы старика тронула дружелюбная улыбка, а взгляд карих глаз потеплел.

– Он самый, – прохрипел Зорис. – Давно не виделись, Рейнара. Рад, что ты очнулась.

Зорис – бывший страж. Он служил в Черном Камне еще при жизни моих родителей, но получил серьезные травмы после стычки с разрушителями и стал помощником медика. Матин, дедушка Данис, выходил Зориса. Чудом спас его: остановил кровотечение, зашил раны и срастил перелом правой ноги. Хотя никто не верил, что поврежденную конечность удастся сохранить, даже сам Матин сомневался, но, к счастью, все обошлось. Теперь самое страшное, что мучило Зориса, – редкие боли перед дождем.

– Как твоя нога? – учтиво поинтересовалась я, заметив, как Зорис придерживает ее во время ходьбы.

– Сегодня что-то совсем распоясалась, – прокряхтел старик, останавливаясь у моей постели. – Три дня назад бегал, будто помолодел лет на десять, а сейчас чувствую себя трухлявым пнем. Наверное, гроза близится.

Он задумчиво погладил колено и вздохнул:

– Ну да ладно. Со мной давно уже все понятно, ты как себя чувствуешь? Боялся, что не очнешься.

– Благодаря тебе, уже гораздо лучше, – честно ответила я.

– Да-а-а, – устало протянул старик. – Заставила ты поволноваться меня и того белобрысого. Как его там…

– З-змея? – заикаясь, вымолвила я и покосилась на Талину, которая сидела с полуулыбкой.

– Ну вроде так его зовут, – почесал затылок Зорис. – Три дня не отходил от твоей постели. Все смотрел и ждал, когда ты откроешь глаза.

– Змей ждал? – удивилась я, до конца не поверив в его слова.

– Еще как! Трех девок сменил, ухаживающих за тобой, – недовольно проворчал Зорис. – Чуть что не по его – сразу прогонял прочь. Вроде бы спокойно. Без криков и ругани, но все равно страшно. Как вспомню его тон…

Зорис зябко поежился.

– Бр-р-р! До сих пор в дрожь бросает. Страшный тип.

«И непонятный, – мысленно добавила я. – То три дня не отходит, то видеть не хочет. Устал, видите ли. Хотя устанешь тут…»

– Э-э-э… Рей?

Зорис пощелкал пальцами у моего лица.

– Что? – встрепенулась я, когда поняла, что долгое время хмурюсь да смотрю в одну точку.

– Давай-ка я тебя все-таки осмотрю. Хотя бы ради собственного успокоения.

Я смущенно кивнула и позволила Зорису заняться моими ранами. А Талина перебралась с кровати на тот же самый табурет, где недавно сидел Змей, и задумчиво на меня посмотрела. Я старалась игнорировать ее пристальный взгляд. Слишком тяжелым он мне показался и темным. Будто Талина провалилась в бездну своей души и оттуда выглядывала.

Ее лицо осунулось. Губы сжались в тонкую бледную линию. А пальцы слишком сильно стиснули острый подбородок. И пусть Талина старалась сохранять расслабленную позу, в ней все равно чувствовалось напряжение. Даже дух немного захватывало лишь от мимолетного взгляда на нее, будто я чувствовала жажду крови. Странное и вместе с тем волнующее чувство. Знать бы, из-за чего все это.

– А ты довольно быстро восстанавливаешься! – довольно присвистнул Зорис. – Эх, молодость!

Он тихо посмеялся и похлопал меня по ладоням, лежащим на бедрах.

– Совсем скоро поставлю тебя на ноги. А пока…