Развод по-королевски (СИ) - Дурман Диана

«Любопытно, – прогудел голос в голове. – Хозяева любят ошейники. Почему ты нет?».

И пусть всё прозвучало так, будто нечисть повидала немало таких, как я, не став на этом зацикливаться, постаралась со всей честностью ответить:

«Мне нужен кто-то без ошейника. Кто-то, кто сможет меня, как защитить, так и…. остановить».

«Чего-то боишься. Не меня. Интересно», – не совсем понятно чему изумился мой собеседник.

«Твой ответ, химера», – поторопила я нечисть, понимая, что уже начинаю порядком замерзать и пора бы заканчивать этот разговор.

Тень ещё немного в задумчивости покачала головой, а затем довольно быстро прозвучал её ответ:

«Хорошо. Согласна. Но уйду, когда захочу»

– Договорились, – сдерживая ликование, выдохнула я уже вслух. Но это не помешало, как оказалось, женской особи нечистого животного услышать меня.

После чего тень вдруг задрожала, словно порыв ветра запустил по ней рябь, начала сжиматься, уменьшаясь в размерах. Золотые глаза тоже стали съёживаться и вот несколько ударов сердца спустя из метели ко мне навстречу вышел… котёнок? Но не от обычной кошки, а скорее кого-то вроде скальной львицы – покатая голова и круглые уши доставали мне почти до колена, а мощное тело удерживали не менее внушительные лапы. Коричневая шубка котёнка где-то была темнее, где-то светлее, образуя узор из пятен, а золотые глаза вообще выделялись белыми линиями, делая их больше.

Химера задумчиво меня понюхала, чтобы после довольно своим выбором боднуть меня в ногу. От этого вроде бы лёгкого толчка я чуть было не свалилась в снег. Устоять удалось только чудом.

«Кстати, а к какому виду ты относишься?», – запоздало спросила я, разглядывая с виду обычную дикую кошку. В ответ услышала поразившее меня до глубины души:

«Вековая мантикора».

Мантикора…. Да ещё с приставкой «вековая»! Разве это не миф? Обычная выдумка для маленьких магов моего рода? Почему выдумка? Да потому как ни одна нечисть не может жить так долго! Отчего никто даже не посмел предположить, что если им такое удастся, они научатся пусть мысленно, но говорить.

– Адри! Где ты? – донёсся до меня голос Даньяна, тем самым прерывая поток моих ошарашенных мыслей. И не успела я ответить, как лорд Росдона, будто его вела невидимая нить (мои следы уже успело занести), сам отыскал меня.

– Зачем спрашивал, раз так легко нашёл? – отчего-то ощутив прилив веселье, спросила глядя в недовольные чёрные глаза. Похоже, сказывалось опьяняющее осознание того, насколько редкий зверь только что добровольно встал рядом со мной. Иначе я бы не позволила себе так улыбаться при виде мужчины, раздражённого моей прогулкой в метель.

– Думал, тебе хватило глупости уйти достаточно далеко, чтобы я не учу…., – начал было ворчать Даньян, перекрикивая ветер, но прервался на полуслове. – Неважно. Так, а это что такое? – заметил он, наконец, нечисть, успешно прикидывающуюся котёнком горного льва.

Посмотрев на заинтересованно принюхивающуюся к Даньяну мантикору с долей неверия в такое везение, я ответила:

– Видимо, мой питомец.

– Спятила? – тут же разозлился Даньян, правда почти сразу успокоился и добавил: – Дикого зверя нельзя приручить. Слишком опасен и непредсказуем.

– Я всё же рискну. Тем более ты сам недавно переживал за мою безопасность, – напомнила, присаживаясь и поглаживая по голове “котёнка” со словами: – Когда он вырастит, с ним у меня будет больше шансов выжить в новом для меня мире.

– Скорее он сам будет угрожать твоей жизни, – продолжал прямо говорить о неразумности моего поступка Даньян, при этом укрывая меня от снова усиливающейся метели полой своего плаща.

Пусть так стало теплее и снег больше не лип к ресницам, пора было возвращаться. Потому мне пришлось категорично отрезать:

– Не ворчи. Я уже решила. Он пойдёт с нами.

–...., – красноречиво промолчал мой непрошенный охранник, а затем тяжело вздохнул и… смирился с моей блажью.

Кажется, моя совесть начинает сочувствовать лорду Росдона – такими темпами я начну вить верёвки из этого мужчины, а он будет только рад подобному развитию событий. Иначе, зачем он позволяет мне всё больше? Всё ближе общается со мной? Словно всеми силами пытается… сократить дистанцию между нами.

Странно, но такая мысль не вызвала во мне отторжения. Наоборот, в груди разлилось тепло, немного разогнавшее засевший там холод.

____________________________________

Мантикора* – чудовище с телом льва, крыльями птицы и хвостом скорпиона.

Глава 24

***

После визита новой главы рода Оршал прошло больше недели. За это время случилось довольно многое: помимо обычного промысла лохмачей и заготовки меха, костной муки и мяса, охотникам удалось раздобыть первые трофеи из гнездовья саламандр. Такое событие даже затмило появление рядом со мной слишком спокойного для дикого зверя котёнка. А как иначе?

Добычей из опасного ущелья оказались сброшенные шкурки не самого лучшего качества, больше напоминавшие ошмётки. Такими вот обрывками собственных шкур саламандры помечали границы территории, тем самым отпугивая любых хищников, отчего клочки шкур достать было проще всего. Но даже так среди них можно было найти куски, чьи размеры, идеально подходили для изготовления самых прочных сапог. За такой материал любые сапожники отдадут большие деньги. Потому первые трофеи, позаимствованные у огненной нечисти, в поселении восприняли со всем энтузиазмом – инцидент с купцом порядком всполошил всех, но весть о том, что впредь дела будут вестись через торговую гильдию, воодушевил людей. При том настолько, что тех же охотников приходилось осаживать.

Заходить глубже на территорию гнезда огненных ящеров я запретила. Просто у меня имелись сомнения в эффективности обычных идолов – при таком скоплении нечисти всё же лучше перестраховаться и воздействовать на них напрямую, а значит, безопаснее всего будет добывать целые шкуры в моём присутствии.

На самом деле ранее я такой вариант не рассматривала в силу ограничителя на руке, но раз уж Рошель оставила мне, на удивлении, не просто толкового артефактора, а буквально помешанного на своём деле гения, то больше не было смысла рисковать охотниками. Тем более что Ларсэл, так звали артефактора, за столь короткий срок почти справился с моим освобождением.

– Если я всё правильно понял, а по-другому и быть не может, – самоуверенно заявил Ларсэл, поправляя на тонком носе рабочие очки с массивными стёклами, – то уже через пару-тройку дней этот орешек расколется.

Понятия не имею, откуда в таком тщедушном теле столько надменности, но как ни странно мне это не претило. Может, дело было в том, что Ларсэла оказалось трудно воспринимать серьёзно, пока… не доводилось увидеть, как ловко он общается с рунами на артефактах, как нашептывает им заклинания, заставляя перестраиваться, меняться местами и, тем самым, взламывая их магию. Только в этот момент можно было понять, что перед тобой сидит пусть молодой, но мужчина, а никак не пустословный мальчишка с куцым хвостиком русых волос на затылке.

Улыбнувшись этим мыслям, поддалась порыву и озвучила их:

– Если бы я не видела тебя в деле, то подумала бы, что ты попусту бахвалишься.

– Да, хвастовство – одна из моих немногих слабостей, – горделиво вздёрнул острый кончик носа Ларсэл, чем вызвал во мне приступ умиления. Словно я наблюдала за ребёнком, жаждущим одобрения взрослых и потому самозабвенно нахваливающего себя: – Зато мне нет равных в Слове рун! О чём я не люблю молчать. Раньше меня постоянно били из-за этого, но как только мне посчастливилось начать работать на Рошель, такой беспредел прекратился. Она вообще душка, – неожиданно мечтательно закатил голубые глаза артефактор. – И мастерскую мне организовала, закрытую, чтоб никто не мешал моему гению, и всех завистников отваживает, чтобы они не украли мои разработки, и сама развлекает меня беседами, не давая слишком увлечься работой. Просто идеальная женщина!