Не думать о том, что кто-то с такой же меткой мог сейчас страдать, быть раненым… или хуже. Но как можно не думать, когда ощущение тревоги цепко держится в сознании?
Каждую минуту я ловила себя на том, что снова касаюсь запястья. Я связана с одним из драконов. Неважно, как сильно хочу это отрицать. Древнюю магию мало волнуют мои желания. Я почувствовала боль своей пары — каких еще доказательств мне не хватает?
Весь день я провела в комнате Лии с Дейвом. Сначала просто не хотела оставаться одна, потом втянулась. Мы рисовали драконов, но получалось все что угодно, кроме, собственно, драконов.
— Это не дракон, это… чудовище из моих кошмаров, — скептически заметила Лия, разглядывая рисунок Дейва.
Она то и дело забегала, чтобы принести еды и убедиться в нашем благополучии. Лия казалась спокойнее. Ее утешало, что Дейв не сидит один.
— Все равно это дракон! — возмущенно заявил он, раскрашивая хвост в немыслимые цвета. — Просто… редкий!
— Редкий? — Лия с сомнением перевела взгляд с рисунка на него. — С шестью лапами и ушами, как у летучей мыши?
— Это, между прочим, дает ему прекрасный слух, — обиженно фыркнул Дейв и продолжил водить мелком по бумаге. — А еще он летает задом наперед, если захочет.
Я сдерживала смех, но лопоухая шестилапая тварь, да еще и с навыками полета в обратном направлении, вызвала у меня настоящую истерику.
— Дейв, ты хоть понимаешь, что ты создал? — выдохнула я сквозь смех.
— Легенду, — с важным видом объявил он. — Через тысячу лет кто-нибудь раскопает мои наброски и скажет, что этот вид был истреблен, но однажды возродится.
— Если они решат, что он вообще существовал, — фыркнула Лия.
— Конечно-конечно, — кивнула я, едва удерживаясь от новой волны нервного веселья. — Ты, главное, никому не показывай, а то другие драконы могут обидеться.
Дейв подозрительно посмотрел на меня, как будто пытался понять, серьезно ли я. Потом прищурился:
— А если им понравится? Вдруг кто-то из них захочет выглядеть так же?
— Тогда мы узнаем, у кого из драконов совсем нет вкуса, — хмыкнула Лия.
Через секунду Дейв тоже расхохотался, и в этот момент я поймала себя на том, что смех почти заглушает мое беспокойство.
Лия убежала, а я смотрела на мальчишку и думала, что мы оба потеряны. Никому не нужны такими, какие есть. Его судьба — калека, чужой среди магов, спрятанный в стенах академии. Моя — метка на запястье, принадлежность кому-то, кого я не выбирала. Так же, как и мою фамилию.
Но, может, это изменится. Для нас обоих. Если я сумею найти что-то полезное. Если у меня вообще останется время разбираться с тайнами прошлого, потому что сейчас буря была важнее.
Я невольно погладила запястье, желая получить отклик, но метка больше не реагировала. Иногда мне казалось, что я чувствую фантомную боль — легкое жжение, которое исчезало, стоило мне сосредоточиться. Наверное, я хотела, чтобы она снова заболела. Это было бы подтверждением, что тот, кто на другом конце связи, еще жив.
Когда к вечеру дверь в очередной раз открылась и вошла сгорбленная Лия, я сразу поняла, что новости плохие.
Она выглядела усталой и виноватой. В комнате тут же стало тише, даже будто воздух застыл в ожидании ее слов.
— Говорят, что в руинах был обвал, — наконец доложила она бесцветным тоном. — Видели ночью облако над Аш’Керионом, но на таком расстоянии… это могло быть что угодно.
— И никому не сказали?
— Ждали вестей от ребят. Вернись они вовремя и целыми, то было бы незачем тревожить остальных.
Я с трудом вспомнила, как дышать.
— А если нет, то мы бы узнали слишком поздно!
— Какая разница, — обреченно проговорила Лия. — Мы все равно ничего бы не сделали.
— Но спасатели…
— Разведка отправилась еще утром, как я поняла.
— Есть вести?
— Возвращаются. Уже на подходе.
— Ты не могла с этого начать?! — возмутилась я.
— Могла, — буркнула Лия. — Но хотела тебя подготовить.
— Насколько все серьезно? — спросила я, и собственный голос показался чужим.
Лия тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.
— Никто точно не знает, — ответила она. — Ну… скоро увидим.
— Но они живы? — Слова с трудом прошли через пересохшее горло.
— Полагаю, что да. Пока ни одной подтвержденной потери. Но… ты же понимаешь, что со мной никто особо не делится. Я принесла тебе все, что узнала, — замялась Лия, а ее губы дрогнули.
Я сглотнула.
Вот оно. Подтверждение. Боль, которую я почувствовала ночью, могла прийти только по магической связи. Поздно отрицать то, что уже существует. Пусть метка и не светится, но она работает, остальное — дело времени.
И взаимности.
Впервые я пожалела, что метка не засветилась сразу. Да, это было бы ужасно, но… оно осталось бы позади. Где же та пресловутая любовь с первого взгляда, в которую так верят люди? Из-за которой так завидуют драконам и их предназначению?
Я уже давно в ловушке. Просто она никак не захлопнется до конца.
Глава 39. Возвращение
Я не могла дышать. Не хватало воздуха, а окна открывать запретили. Их и так осталось немного.
Грудь сдавило, а сердцебиение отдавалось в висках, в ушах, в кончиках пальцев. Все внутри меня требовало одного: беги. Беги к нему.
Я не должна стоять здесь. Я должна лететь. Должна найти его.
Куда? В пустыню. Спасать его. Он там. Он ранен. Он в беде.
Что-то в подсознании нашептывало: это все твоя ошибка, Лекси. С полной силой ему ничего бы не угрожало. Ты виновата, потому что ты не позволила. Упрямилась, не старалась, не желала даже попробовать.
Боль эхом отдавалась в запястье. Возможно, она снова лишь чудилась мне, пока я сама хотела ее чувствовать. Но сердце било тревогу, и я не могла игнорировать этот зов.
В голове не осталось связных мыслей — одни инстинкты. Слепая и дикая потребность действовать. Я развернулась, сделала шаг вперед, особо не понимая, куда именно и зачем. Я просто шла.
И вдруг…
Замерла, пока меня накрывало осознанием происходящего.
Я сдалась? Еще секунду назад мое тело было готово подчиниться истинной связи. Принять ее, слиться с ней, поставить ее выше всего остального. Следовать за ней как за единственно важным.
Какая же я слабая на самом деле…
— Лекси? — Голос Лии был глухим, далеким, словно пробивался сквозь слой магического тумана.
Я не ответила. Просто стояла, сжав кулаки и стараясь подавить дрожь. Я ненавидела эту слабость, как ненавидела сейчас себя саму. И знала, что не смогу противиться слишком долго.
Затем рассудок снова начал давать сбой. Мне хотелось ни о чем не думать. Не осознавать, не анализировать, не разбираться. Просто лететь туда, где он.
Но вместо этого я услышала крик. Не сразу сообразила, что Лия открыла дверь и выглядывает в коридор, проверяя, что там случилось.
Она оглянулась, бросив короткое:
— Вернулись, — и посторонилась, чтобы дать мне дорогу.
В холле мгновенно собралась толпа, не рискующая покидать здание академии к вечеру. В воздухе витали волнение, страх и любопытство. Все молчали, только переглядывались, словно перебрасывались немыми вопросами, прекрасно понимая друг друга.
Кто-то вызывал целителей, кто-то пытался разглядеть, что же осталось от наших драконов.
Я остановилась рядом со всеми. С силой вонзила ногти в ладони, чтобы заставить себя думать, а не чувствовать. Боль показалась мне слишком слабой, почти незаметной, но она напоминала, что я еще здесь. Что еще держусь.
Потом я увидела их.
Драконов. Побежденных… Они выглядели, будто проиграли в очень жестокой схватке.
Пыль, въевшаяся в кожу. Кровь, засохшая на разорванной одежде. Посеревшие лица, на которых залегли тени усталости и боли. Даже позы говорили о многом — они выстояли, но какой ценой?
По крайней мере, все передвигались на своих ногах.
Я вглядывалась в лица.
Дилана нашла первым. Весь в крови, но шел сам. Уверена, просто не желал, чтобы кто-то видел его слабость. Он прижимал руку к боку. Кровь пропитала ткань под пальцами, но не смотрелась свежей. Регенерация работала, царапина затягивалась. Я вдруг подумала… что он сейчас красуется больше, чем страдает.
