Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Прямо сейчас испытание закончил Чоулинь, и красовался на двадцать четвертом месте с результатом сто пятьдесят восемь баллов. Шестьдесят девять раундов выиграл, каков красавец, а…

Планы меняются — мне нужно минимум сто шесть баллов, чтобы утереть нос этому здоровяку.

Несмотря на то, что я храбрился и считал, сколько мне нужно для победы, поджилки слегка тряслись. Исходя из того, что я слышал от окружающих, каждый противник становился сильнее, и с каждым боем накапливалась усталость.

Прогнав бодрящую волну ци по телу, я принялся разминаться. Да, тело не участвует в бою, а лишь сознание — ну так сознание тоже требует разминки! Это было для меня как ритуал подготовки к бою, а на смешки, раздающиеся вокруг, мне было все равно.

Наконец, настала моя очередь.

Я приложил руку к артефакту и почувствовал, как сознание затягивает в неведомые дали.

Очнулся уже на арене, какую видел в фильмах про гладиаторов в прошлой жизни. Рядом стояла стойка с оружием, и, как я понял, на каждый бой оружие надо было выбирать заново.

Хмыкнув, взял полуторный меч без изысков.

Начнем, пожалуй.

Первый противник оказался совсем простым. Было ощущение, что это ученик, в первый раз в руки взявший палку — дрался он посохом.

Буквально в два движения закончил бой — уклонился от неуклюжего удара палкой и вмазал с ноги в грудь противнику, от чего он истаял в воздухе.

Картинка мигнула, снова передо мной стойка с оружием и новый бой.

Бойцы сменялись один за другим, но первый противник, который что-то из себя представлял, появился лишь на тридцатом бою. Это был уже не ученик, как все противники раньше, а взрослый мужчина с саблей и восточной внешностью.

Расслабленный из-за прошлых боев, чуть не проиграл по глупости от первого же движения — кривая сабля противника снизу вверх пролетела в сантиметрах от моей шеи.

Сразу собравшись, вступил в бой со всей отдачей и почти сразу одержал верх. Все же сабля — специфичное оружие, предназначенное для боя верхом, хоть мастерство оппонента и поражало.

Подобрался, совершил резкий тычок в район сердца и разорвал дистанцию — за это время восточный мастер только делал очередной замах, который так и не закончил, растаяв в воздухе.

После этого боя я больше не допускал глупых ошибок, а в качестве оружия стал выбирать два коротких гладиуса, сантиметров по пятьдесят длиной.

В условиях, когда доступа к энергии не было, а я был, по сути, обычным человеком, оружие решало очень многое. А точнее, навыки в обращении с ним — то, что дал мне Фликкс, здесь подходило идеально. Хоть и псих был, но очень умелый…

Я колол, рубил, крутился как уж на сковородке. После шестидесятого боя я перестал считать — успевал только перевести дух перед следующим противником.

Передо мной появился огромный варвар с двуручным топором. Я наблюдал за его движениями, периодически морщась от фантомной боли — в прошлом бою мне пришлось пожертвовать рукой для победы. Раны, как и много раз до этого, восстановились, но вот тело болело.

Шаги варвара были небрежными, и это заставило меня собраться. Обманывает. Давно тут уже нет небрежных бойцов.

Как только я сделал шаг вперед, топор взмыл в воздух с убийственной скоростью.

Я едва успел отпрыгнуть, почувствовав, как лезвие рассекает воздух в сантиметре от груди. В следующий момент топор уже летел обратно — горизонтально, на уровне пояса.

Он бил топором без остановки, инерция каждого удара ускоряла следующий. Такой стиль боя требовал быть с оружием одним целым, и варвар справлялся.

Я пригнулся, пропуская лезвие над головой, и рванул к противнику, сокращая дистанцию. Мне надо пользоваться недостатками его длинного оружия — если я буду рядом с ним, он меня не достанет.

Противник резко дернул на себя топор, перехватывая его, и ударил меня рукоятью в челюсть. Мир на секунду помутнел.

Я откатился, вытирая кровь с губ. Топор снова закрутился в его руках, создавая смертельный водоворот из стали.

Первая попытка, вторая, третья… Каждый раз он был быстрее, но не настолько, чтобы успеть меня добить.

Решение пришло неожиданно.

Вместо того чтобы ждать, пока он начнет очередной замах, я бросился вперед до того, как топор набрал скорость. Мой гладиус вонзился ему в предплечье — не смертельно, но достаточно, чтобы выбить вторым ударом оружие из ослабевших пальцев.

А когда топор упал, варвар растаял, признавая свое поражение.

Эта победа далась мне очень тяжело, а тело ныло от побоев.

Сколько раундов уже было?..

Спустя еще десяток боев на грани мои руки дрожали от усталости. Веки налились свинцом, а в висках пульсировала тупая боль. Передо мной стоял новый противник — боец в кожаных доспехах с двуручным волнистым клинком. Но его образ плыл перед глазами, словно я в душном мареве.

Еще один…

Я машинально поднял гладиусы, но пальцы почти не слушались. В этот момент что-то щелкнуло в глубине сознания. То самое ощущение из кошмарного сна — когда я дрался тысячу раз за одну ночь.

Я закрыл глаза.

И мир перевернулся, словно я снова сплю и вижу тот бесконечный кошмар.

Внезапно я почувствовал все: скрип песка под ногами противника, едва уловимый хруст его плеча перед ударом, изменение потока воздуха, когда меч начинал движение.

Мое тело двинулось само — не так, когда я повторял движения Фликкса, не по моей заученной памяти с тренировок. Я знал, как надо драться. Как будто все те бесчисленные бои из сна теперь жили в моих мышцах.

Если раньше я был тем, кто повторяет игру музыканта-пианиста, глядя на его пальцы и делая так же, то теперь я узнал ноты. И играл не повторяя за кем-то, а четко понимая что и как делаю. При этом мне не надо было думать о каждой ноте отдельно — я чувствовал музыку целиком.

Волнообразный меч просвистел в сантиметре от шеи, а мой гладиус уже вонзился в подмышку противника. Без раздумий. Чистый, идеальный ответ.

Он зарычал и рванулся ко мне, но я уже знал этот прием. Видел его сотни раз — в тех снах, где был то демоном, то воином, то кем-то еще. Моя свободная рука сама поднялась, блокируя его локоть, а второй гладиус провел молниеносный удар по внутренней стороне бедра.

Противник рухнул на колено. В реальном бою это был бы смертельный удар — прямо в бедренную артерию. Но здесь он просто исчез, оставив меня стоять с закрытыми глазами, дрожащим от странного озарения.

Бой. Музыка. Поток…

Волей-неволей я вспоминал спарринг с Айрхеном. Так вот про что он говорил, вот он какой — поток…

Я понял это только сейчас.

А те кошмары, подаренные клыком, меня подтолкнули, если не сказать, что сделали всю работу за меня.

Эти кошмары были не для того, чтобы меня мучать. Это была память, и она сделала меня сильнее. Память клыка, память всех, кого он когда-то поглотил. И теперь, в крайнем истощении, когда мое сознание ослабло, эта память начала просачиваться наружу.

Главное, не отпускать это ощущение.

Я не знал, сколько их осталось.

Не знал, сколько прошло времени.

Я просто дрался. Я не понимал, сон это или реальность, иллюзия или что-то еще. Мысли о турнире давным-давно выветрились, я забыл, что делаю и для чего, словно снова оказался в бесконечном сне — язык больше не поворачивался называть это кошмаром.

Очередной противник меня удивил — он представился. «Меня зовут Фергал, и я чемпион турнира трех лун». Этим он даже ненадолго вывел меня из транса — и я понял, что я все-таки не сплю, а испытание продолжается.

Гибкий, быстрый боец, с парой изящных кинжалов — Фергал атаковал с феноменальной скоростью. Но я знал каждый его шаг еще до того, как он его делал.

Я парировал, не глядя.

Отвечал контратакой, не задумываясь.

И когда он, как и все остальные, растаял в воздухе, наступила звенящая тишина. Неужели все? Всех победил что ли?

Черт, накаркал. Вновь арена, вновь стойка с оружием. Поддавшись непонятному порыву, беру тот же полуторный меч, что и в самый первый раз.