Ира закончила первой.
Она ткнула жезлом перед собой, направляя энергию прямо в концентратор. Перед жезлом появилась чёрная точка, которая расширилась до размеров монеты. Из прокола начали стремительно вырываться магические осы.
Для того чтобы призвать их, Ира вместе с предком нашла улей в Уральских горах и отметила его своей магией. Только Мастера способны проводить техники призыва, не отмечая заранее свою цель.
Осы потоком рванули вперёд, прямо на Валентину.
Та тоже закончила читать заклинание. Она махнула жезлом, создав перед собой шквальный ветер.
Порыв отбросил почти всех ос, сбил заклинание Иры и оттолкнул её назад.
Тем не менее около двадцати ос остались рядом с Ирой. По её приказу они рванули в сторону Валентины.
Ахмедова явно испугалась и махнула концентратором несколько раз, отправляя смертоносные лезвия. Она смогла попасть по некоторым насекомым, но этого было недостаточно.
Одна из ос достигла цели.
Девушка вскрикнула и отступила назад. Она шлёпнула себя по руке. Вскрикнула ещё раз.
Ира не стояла на месте — она уже прочитала заклинание и выбросила вперёд концентратор.
Толчок силы вырвался из её жезла, быстро пересёк расстояние между ними и врезался в Ахмедову, отбросив её назад. Девушка упала на спину и снова закричала.
Осы кружили рядом с ней, продолжая атаковать.
Ещё одна оса вонзила своё жало в её тело.
Тут Валентину окутало сияние. Все осы были уничтожены, а раны девушки исцелены — вмешался один из судей.
— Победительница — Ирина Юсупова! — воскликнул диктор.
Раздались громкие аплодисменты.
Ира выдохнула, отпустила жезл и пошарила глазами по толпе. Она быстро нашла ложу, где находился её род, и встретилась глазами со счастливой бабой Аминой и довольным предком.
Это была всего лишь одна битва, но она ярко показала себя, одержав победу над неслабым противником. Ира была рада, что у неё получилось победить.
* * *
Я с трудом открыл глаза.
Что происходит? Почему у меня так сильно болит голова?
Поморщился, пытаясь вспомнить, что произошло. Но в голове было пусто. Единственное, что всплывало — какие-то огни в небе, которые стремительно приближались.
Я сел и понял, что нахожусь в металлической клетке.
Тут же попробовал активировать свою магию, но сразу понял — ничего не выйдет. Магия была словно заблокирована, и меня пронзила боль.
Дрожащей рукой я оттянул ворот грязной футболки и увидел металлический стержень, воткнутый мне прямо под ключицу. Похоже, эта хрень блокирует мою магию.
Я попытался пальцами вытащить её.
Меня пронзила настолько сильная боль, что я на некоторое время потерял сознание.
…
Снова очнулся на том же месте.
Воспоминания с трудом возвращались — в голове всплыли новые картины. Падающие огни, взрывы, разрушенный замок.
Что случилось? Что вообще произошло?
Я вновь сел.
Тут послышались голоса, появилась дорожка света. Я увидел идущих мимо людей, одетых в чёрные металлические доспехи.
Неужели меня взяли в плен? Эта мысль мне сильно не понравилась.
Что с моим родом? Что с замком?
Следующие пару часов я просто сидел, пытаясь хоть как-то вспомнить, что произошло.
Кто напал? Другая страна? Кошмары Аэтерна? Или вообще какие-то инопланетные монстры? Я не мог никого вспомнить.
Прошло ещё время.
Раздался скрежет. Вновь появились люди — подошли ко мне и начали что-то спрашивать на неизвестном языке.
— Не понимаю, — покачал я головой. — Не понимаю.
Один из них открыл дверь.
Меня схватили и поволокли по тёмному коридору.
Проходя мимо одной из клеток, я с удивлением заметил знакомое лицо. Тимур сидел в такой же одежде, как я, облокотившись спиной о стену своей клетки.
Меня принесли, видимо, в допросную.
Снова начали что-то спрашивать, но я не мог понять, о чём они говорят, и постоянно качал головой.
Затем меня начали пытать.
Было весьма больно. Я терпел, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации.
Единственное, в чём был уверен — мне нужно как-то удалить штырь из моей ключицы, чтобы вновь пользоваться магией.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем меня, всего окровавленного, утащили обратно в ту же клетку.
Вновь наступила тишина.
Я подошёл к прутьям и постучал по ним.
— Тимур, ты тут? — спросил я громким шёпотом.
— Да, — раздался его хриплый голос.
— Что случилось?
— Я не знаю, — он замешкался. — Но тут есть что-то странное. Моя магия не работает, но у меня есть яркие воспоминания, которые как будто подсказывают мне, что делать.
Я нахмурился. Что это может значить?
Тут раздался скрежет, и через несколько секунд я увидел Тимура. Он выглядел не лучше, чем я — тоже весь окровавленный, с многочисленными ранами.
— Ты тут, — пробормотал я. — Как ты это сделал?
В пальцах Тимура появилась проволока. Он принялся копаться в моём замке.
— Этот металл — антимагический, — пояснил он, сосредоточенно возясь с замком. — На него невозможно воздействовать магией, только обычными способами.
Тут снова раздался щелчок, и моя клетка открылась.
Я вышел, кряхтя от боли. Мы с Тимуром стояли в центре длинного коридора, по обе стороны которого тянулись ряды клеток.
— Пойдём, взглянем на дверь, — предложил я.
Тимур кивнул. Мы пошли по коридору, заглядывая в клетки. Они были либо пусты, либо в них лежали бессознательные тела. Я не узнавал никого.
Тут мы услышали бормотание в самой дальней клетке, которая находилась впритык к стене.
— Подожди, — Тимур поднял руку, нахмурившись. — Снова что-то знакомое.
Он подошёл, открыл дверь, и мы вошли в клетку. Увидели там старика — маленького и очень волосатого. Старик сидел в углу, бормоча что-то.
— Дед, ты как? — спросил я.
Но он не ответил.
Мы с Тимуром подошли поближе и сели рядом.
— Великий Портал, — бормотал он. — Великий Портал. Вход в Великий Портал можно открыть. Для этого нужен ключ. Ключ. Башня Испытаний. Надо попасть в Башню Испытаний и открыть. И тогда получится открыть Великий Портал.
Мы с Тимуром переглянулись.
Великий Портал?
Я поморщился. Помню, что это такое, но этот термин как будто очень сильно отдавался в моей голове.
Что же такое происходит?
Чем нас накачали, чем воздействовали на наши мозги?
Тут дверь открылась, вошли люди в доспехах. Увидев нас, они закричали и бросились к нам.
Действовали они весьма грубо — я быстро отключился от боли.
…
Вновь проснувшись в своей клетке, некоторое время лежал, прислушиваясь.
Мои ноги были сильно перебиты. Попытался встать, но не смог.
Вот же досада.
Подполз к краю клетки.
— Тимур, ты тут? — тихо спросил я.
— Да, — отозвался он.
— Сможешь ещё раз открыть клетку?
— Смогу, — в его голосе прозвучала усталость. — Но боюсь, в следующий раз нас прикончат.
— Надо вытащить штыри из наших тел, — сказал я. — Они блокируют магию.
— Знаю, — отозвался он. — Но если вытащить их, есть большой риск умереть.
— Лучше уж умереть, чем оставаться тут.
Повисла тишина.
Тут снова дверь открылась, вошли люди в доспехах. Они вновь уволокли меня в допросную, где начали спрашивать и пытать. На этот раз они использовали более страшные способы.
Было больно. Но физическая боль не сможет сломить мой разум, мою волю. Уж чему-чему, а боли я научился сопротивляться за свою долгую жизнь. Хотя было весьма неприятно, это да.
Вскоре меня вернули в клетку.
На этот раз с моим телом было всё настолько плохо, что я мог шевелить только одной рукой. На другую лучше было даже не смотреть.
Но ничего — магия исцелит всё, что угодно. Нужно лишь выбраться отсюда, и я смогу восстановиться.
— Тимур, — подполз я к клетке. — Ты тут?
— Да, — раздался хриплый голос.
— Давай, открывай клетку, — выдохнул я. — Нам надо выбираться отсюда.
