Кожевник из Долины Ветров (СИ) - Град Артем

Я слушал её, и каждое слово ложилось бальзамом на воспаленные нервы, потому что эта история была чужой. У Евы была своя боль, свои потери, никак не связанные с моими. Это принесло невероятное облегчение. Я стоял рядом с женщиной, чье имя было мне так знакомо, и узнавал ее заново.

- А ты? - спросил она вдруг, прерывая мои мысли. Взгляд её серых глаз стал острым, проницательным. - Все говорят, ты изменился. Отец говорит, ты стал... жестким. Словно другой человек вернулся из того запоя. Слышала, даже Бруно к тебе заезжал, а он не жалует местных. Кто ты теперь, Тео?

Вопрос повис в вечернем воздухе. Я усмехнулся, поудобнее перехватывая трость.

- А я просто кожевник, - улыбка вышла легкой и, кажется, довольно искренней. - Пытаюсь сшить из остатков жизни что-то пригодное для носки. Чищу инструменты, крою кожу, плачу долги. Ничего героического, Ева.

Она рассмеялась звонко и дружелюбно.

- Ты смешной, Тео. И скрытный. Можешь не отвечать, если не хочешь, но я слышала про твоего отца. Александр был великим мастером, его имя в гильдийских кварталах столицы до сих пор произносят с уважением. Говорят, у него были секреты... такие, за которые в Ривенхолле убить могут. Если унаследовал хотя бы часть - береги себя. Тени там длинные, а руки у гильдий - цепкие.

Она подхватила полное ведро, вода выплеснулась через край, темным пятном упав на пыль.

- Доброй ночи, мастер. Заходи к отцу, он скучает по разговорам с тобой.

- Доброй ночи, Ева.

Предупреждение: Отравление носителя - 16%

Я смотрел ей вслед, пока силуэт не растворился в сумерках, и направился домой. Шел в тишине, деревня стихла за время нашего разговора, дети разбежались по домам, двор мельника опустел, а ставни торговых лавчонок были закрыты, утратив любые признаки жизни. Спокойствие духа во мне было восстановлено, но тело, тело продолжало бунтовать, и теперь, когда отвлекающий фактор исчез, симптомы вернулись. Перед глазами поплыли радужные круги, мешая разглядеть тропинку. Нога подкашивалась не от боли, а от внезапной слабости. - Так, мне нужно избавляться от этой маны. Слить во что-то полезное. Получу какой-нибудь заказ и израсходую! -

Тяжелый засов с лязгом отрезал мастерскую от внешнего мира. Я присел возле двери, чтобы перевести дух. Мастерская с ее восковым запахом казалось родным склепом из фильмов ужасов.

Эту темную ману все равно надо было тратить, так почему не сейчас - я снял с крючка на двери хлопковое полотенце и скомкал в кулаке - Свечение! - Волокна ткани наполнились густой маной и вспыхнули, создав в руке подобие диодной лампы, свет которой выхватил из темноты Броню Пегаса.

Она висела над камином - величественная и жалкая одновременно. Под слоем пыли отчетливо проступали следы варварства: те самые, где Тео в пьяном угаре пытался пришить новые куски кожи. Магия древнего артефакта отторгала и инородную ткань, и небрежного мастера, превращая заплатки в серую, сыплющуюся труху. Казалось, вещь умирает в муках.

Текущий уровень маны: 82%

Предупреждение: Отравление носителя - 17%

- Тебе больно? - шепот сорвался с пересохших губ. Пальцы коснулись гниющих краев, чувствуя исходящий от них холод распада. - Мне тоже, приятель. Мне тоже.

Взгляд упал на список навыков, светящийся в интерфейсе Контура.

…

Доступно: Магическое свечение

Доступно: Распределитель внутреннего напряжения

Доступно: Молекулярная спайка

Недоступно: Темпоральное сжатие (ультимативное) - недоступно - Эй, какого? Всего-то 5% маны не хватает!

Я положил полотенце-лампу из рук на стол подле брони и… оно погасло. Эм, а с тобой-то что? - Прикоснулся - горит, отпустил - гаснет! - Ну, все ясно.. и даже логично - пока я касаюсь ткани, мана «зажигает» волокна. Короче, я - розетка. Пришлось сходить к верстаку за нормальной свечой.

Мне хотелось протестировать новые навыки, и броня для этого подходила превосходно. Так.. Распределитель напряжения работал с разными точками кожи, защищая ее от перекосов при высыхании. Это влияло на будущий вид и качество изделия, не давай измениться параметрам, не свернуться в нечто уродливое через несколько месяцев или лет. Для кожи Пегаса это был бесполезный навык, было видно, что те части, которые изначально подбирались для кирасы, не имели изъянов и излишнего напряжения.

А вот «Молекулярная спайка» - это было интересно. В прошлый раз броня чуть не сожгла меня, оставив «элегантные» черные шрамы. В теории, я стал сильнее, но достаточно ли этого для работы с ней - вопросики. Все же это шанс убить двух зайцев: сбросить излишки токсичной энергии и попытаться остановить разложение брони, если она мне не прикончит. Рискованно? Безумно! Но кто сказал, что мы не безумцы?

Я снял броню со стены. Положив её на верстак, я замер с ножом в руке. Память услужливо подкинула воспоминание о прошлой попытке: вспышка боли, запах паленого мяса, ожоги. Броня умела защищаться. Я поднес лезвие к грубому, гниющему шву, оставленному Тео и затаил дыхание. Металл коснулся торчащей нитки. Ничего. Никакого удара током, никакого жара. Артефакт словно чувствовал мои намерения: я пришел не калечить, а лечить, избавить его от страданий. Почувствовав доверие, я миллиметр за миллиметром срезал старые нити и удалял куски свернувшейся кожи. Броня позволяла это делать. Под слоем мусора открылись истинные повреждения - места, где структура материала истончилась и пошла трещинами, напоминая пересохшее русло реки.

- Ну давай, - тихо произнес я. - Посмотрим, как мы сработаемся.

Я положил ладони по обе стороны от самого крупного разрыва, глубокий вдох, концентрация. Здесь не нужны были иглы или нити. Здесь нужен был допуск… Я представил, как края разлома тянутся друг к другу, как невидимые связи восстанавливаются на самом глубоком уровне.

- Спайка -

…Во-первых, это было красиво. Пугающе, темно, но безупречно красиво. Мана сочилась из моих пальцев насыщенным потоком цвета ночного неба. Это была «тяжелая» энергия, как ртуть, и холодная, как космос. По поверхности материала прошла легкая испарина, будто путник, страдающий от жажды, наконец-то поднес к губам кувшин с водой. Я смотрел, завороженный процессом. Волокна древней кожи по краям разрывов оживали и тянулись друг к друг, будто не могли друг без друга жить. Они сплетаясь в завораживающем танце. Это напоминало ускоренную съемку роста кристаллов - хаос распада на глазах превращался в идеальный порядок структуры. Темная мана мягко обволакивала поврежденные участки, проникая вглубь, заполняя пустоты, становясь связующим звеном.

Я переходил от одного разрыва к другому, методично «запаивая» раны артефакта. С каждым закрытым швом давление в моей голове падало, сменяясь кристальной ясностью и легкостью. Я отдавал излишки силы, и броня принимала их с благодарностью. Когда последний дефект исчез, я отнял руки и оперся на стол.

Поверхность стала монолитной. Ни швов, ни рубцов - только гладкая, совершенная фактура. Мне показалось, однако, что броня стала темнее

Текущий уровень маны: 5 5%

Предупреждение: Отравление носителя - 16%

Всплыло тусклое уведомление:

Навык деактивирован: Темпоральное сжатие

Ультимативная способность погасла, но я не чувствовал разочарования. Это чудо реставрации, доступное единицам.

Я потерял возможность творить чудеса со временем, но сохранил жизнь и рассудок. Честный обмен. Даже выгодный, учитывая обстоятельства. Дыхание выровнялось. Я выпрямился, отирая лицо рукавом, и вспомнились слова Евы: «Секреты, за которые могут убить».

Посмотрел на броню. Оболочка починена, но суть артефакта всё еще оставалась загадкой. Как она работает? Почему требовала допуска? Какие секреты скрывал Александр и связано ли это с кирасой

- Не верю, - прошептал я. - Должно быть что-то.

Поиск начался немедленно. Методичный поиск человека, который знает, что ищет, но не знает где. Я сдвигал тяжелые шкафы, оставляя царапины на полу. Простукивал каждую полку рукояткой ножа. Заглядывал в холодный дымоход, перепачкавшись в саже. Проверял каждую половицу на скрип. Пусто, везде пусто. - Да нет, это же мир фэнтези, мир тайн и магии. Здесь не может не быть тайных комнат и погребов! -