— Я не возьму твои деньги. А теперь мне нужно идти.
— Нет, подожди, — Бель останавливает меня, хватая за рукав.
Я тут же стряхиваю её руку:
— Не смей прикасаться ко мне, поняла?
Кристабель заводит руку за спину. Её губы дрожат от злости, ей претит, что приходится вот так общаться со мной на равных и даже просить. Но неужели Флейм правда поговорил с ней и урезонил эту стерву? Она же почти как шёлковая.
— Медея, — Кристабель понижает голос. — Я прошу тебя. Я знаю, что связь можно разорвать. Сделай это. Если триста мало, я заплачу больше, но потом… сейчас у меня столько нет.
— Хватит, — обрываю я её.
— Нет, подожди, — отчаянно вскрикивает она. — Я должна выйти замуж за Майрока.
— Обсуждай это с ним.
— Он… ты же знаешь его, — всхлипывает Бель. — Майрок не станет слушать меня.
— Не впутывай меня в ваши дела. Из-за тебя я на грани вылета из академии. Ты пришла не к тому человеку. Я не буду тебя жалеть, поняла? Твои проблемы — тебе решать их. Мне своих хватает. И я буду действовать так, как будет нужно мне. Что будет делать Флейм — его дело.
На самом деле я не хочу говорить Кристабель, что очень скоро избавлюсь от истинности. Потому что не знаю, что у неё на уме, она же неадекватная.
— Я дам тебе десять тысяч золотых монет! — почти взвизгивает Кристабель, а затем тише добавляет: — Но позже. У меня сейчас проблемы с деньгами. Продам драгоценности и заплачу.
Странно, её семья одна из самых богатых в империи. С чего бы у неё были трудности? И продавать драгоценности как-то низко для аристократки.
Потеряв терпение, я разворачиваюсь и иду прочь.
— Стой! Остановись! — летит мне вслед. — Я не смогу без него!
А мне её не жаль. До сих пор помню, каково мне было в той душевой. Я ведь уже думала, что мне не спастись. Ещё и имеет наглость приходить и предлагать деньги, будто я безродная нищенка. И ведь даже не извинилась. Мне её извинения не нужны, но для приличия могла бы. А делает вид, будто ничего и не было.
Я подхожу к лабораториям Шейдмора злая и вся на взводе. Едва толкаю дверь, как натыкаюсь на профессора, который почему-то одет так, будто собрался на прогулку.
— Добрый вечер, сэр, — здороваюсь я. — Вы куда-то собрались?
— Сколько можно тебя ждать? — тут же поджимает губы Шейдмор. — Не я собрался, а мы с тобой собрались. Наконец-то сделаем то, собственно ради чего я тебя и нанял.
Глава 15.2
У профессора такое высокомерно-кислое выражение лица, что хочется закатить глаза. Единственное, что меня удерживает от такого неуважения — он правда мне помог. И благодаря ему даже Кристабель получила выговор. Я уверена, что Шейдмор надавил на ректора.
— В чём стоит наша задача, сэр? — от нетерпения я едва не подскакиваю.
Все эти дни я гадала, чем же мы будем заниматься.
— Знаете, кто такие туманники, адептка Найт?
Я набираю в грудь побольше воздуха, а затем выдаю:
— Туманники — полупрозрачные существа, состоящие из чистого тумана. Могут управлять погодой, создавая туманы, дожди или снегопады. Их дыхание способно погружать в глубокий сон. Уникальные и очень интересные существа, но, к сожалению, они вымерли больше двухсот лет назад.
— Хм, — одобрительно хмыкает Шейдмор, и его взгляд теплеет. — Отлично. Всё, кроме одного. Они не вымерли.
— Но подождите. У нас дома была огромная книга «Андраксианский бестиарий: Энциклопедия Магических Существ». Я зачитала её до дыр! Там говорилось, что туманники вымерли.
Глаза Шейдмора загораются, он делает мне знак, и мы выходим из лаборатории.
— Вымерли везде, кроме здешних мест, — сообщат преподаватель заговорщически.
У него такой довольный и даже одухотворённый вид, что мне начинает казаться — эти жуткие туманники ему куда приятнее, чем люди. Но почему сразу было не сказать? К чему эта секретность? И зачем они ему?
— Так вы приехали сюда за ними? Хотите поймать туманника?
— Мне нужно несколько. Я сейчас занимаюсь… э-м… особым проектом. Для очень особенного заказчика.
— Интересно. И кто этот заказчик?
Шейдмор сразу становится предельно серьёзным, его взгляд черствеет.
— Меньше знаешь, крепче спишь. Твоё дело помогать, а не задавать вопросы, — отрезает профессор.
Интересно… он появился здесь внезапно. В лучшей академии Андраксии. И судя по тому, что даже ректор у него на коротком поводке, здесь замешан некто серьёзный.
— Вы работаете на Совет? Или на Легенду? — выпаливаю я на одном дыхании, а затем поворачиваю голову, вглядываясь в лицо Шейдмора, пытаясь считать его реакцию. — Больше никто не смог бы дать вам настолько серьёзные полномочия.
Профессор хмурится, в его взгляде появляется толика недовольства, но затем морщина на его лбу разглаживается, он одобрительно кивает и говорит:
— Ты слишком прозорлива для двадцатилетней девчонки. Но держи язык за зубами. Я ясно выразился?
Ничего себе! Я ведь просто била наугад. Но почему всё так секретно? И почему этим должен заниматься лучший учёный империи? Слишком много вопросов, но ответы я вряд ли получу.
— Я поняла, никому не скажу, сэр.
Мы выходим из академии и идём по дорожке к выходу. Во дворе никого нет, адепты давно в своих комнатах. За пределами огороженной территории жуткая темнота, но здесь светят яркие жёлтые фонари. Радует, что мне теперь тьма не помеха.
Я плотнее закутываюсь в пиджак и засовываю руки в карманы. Кажется, стало ещё холоднее.
Вдруг мне кажется, что я слышу характерный скрип огромной входной двери здания академии. Кто мог выйти вместе с нами в такое время? Разворачиваюсь, но никого не вижу.
— Что ты там? Мы спешим, — поторапливает меня мой спутник.
— Ничего, кажется, просто ветер, — откликаюсь я.
Какое-то время мы идём в полном молчании. А когда почти спускаемся к причалу, где нас уже ждут, я решаюсь задать пару вопросов.
— А где живут туманники, сэр?
— Там, где туманнее всего, очевидно же.
Мой взгляд перемещается на горы. Далековато…
— В горах?
— Именно.
Замечаю паром и ту самую женщину, которая перевозила нас через реку. Значит, профессор договорился, чтобы мы переплыли с комфортом.
— А почему мы не использовали порт-ключ?
— Я не знаю здешних мест, велик риск ошибиться. К тому же, хочу осмотреться.
Чудесно… нас ждёт долгая ночная прогулка. А завтра такие сложные уроки. Как хорошо, что я сделала домашку. Настроение портится с каждой секундой, но я утешаю себя тем, что помогаю тому, кто делал добро мне. И к тому же мне заплатят. Жаловаться кощунственно. Да и интересно, что здесь нужно Великому Богу Дракону? Я уверена, что он послал Шейдмора.
Может ли это быть связано со мной? Я частенько думаю о том, почему Легенда издал тот указ и отправил меня в академию, но идей нет.
— Доброй ночи, — здоровается женщина.
На ней всё тот же коричневый мужской камзол, сапоги и чёрные старые брюки.
Шейдмор молча кивает, проходя на паром.
Над рекой ползёт туман, его гонит ветер. Воздух влажный и пахнет тиной и чем-то незнакомым. Паром будто издаёт гулкий выдох, идущий из самых его недр, и лишь затем трогается с места.
Спустя минут пятнадцать, мы сходим на ветхий причал. Прошлый раз мы были в другом месте, не так близко к горам.
Фонарей здесь нет. Лишь частокол деревьев и широкая старая дорога из коричневого камня, ведущая к подъёмнику. Именно он доставит нас на место назначения? Хотя бы не пешком…
— Это магический подъёмник? — спрашиваю я, пока мы шагаем по ухабистой дороге.
— Нет, он не магический. Обычный.
— Но такой старый, сэр. Он точно рабочий?
— Точно, — односложно отвечает Шейдмор, давая понять, что не желает болтать.
Но я всё-таки продолжаю.
— Я хотела сказать вам спасибо. Огромное спасибо, сэр. Если бы не вы, ректор бы точно унижал меня и дальше. И вы заставили его наказать Кристабель. Знаю, это вы настояли.
Шейдмор молчит какое-то время, а затем произносит:
