— Виштару ведь не нужно дышать, — возразил я. — Пусть воскресит мертвецов уже сейчас.
— Плохая идея, — заметил Нимрод. — Они разнесут заразу по всей деревне, если пройдут куда-нибудь.
— Нет, они останутся на месте, — заверил его я. — Просто чтобы всё было завершено.
И тут до меня дошло, о чём сказал Нимрод.
— Погоди, — пробормотал я. — Разнесут заразу… да это же биологическое оружие! Сколько действует яд, час?
— Я… — Нимрод задумался. — Я понимаю, о чём ты. Никогда не делал ничего подобного… но это скорее потому, что я никогда не работал в паре с некромантами. Можно рискнуть, только против кого?
— Зартаг, — ответил я. — Он не оправится, если отравить его сильным магическим ядом. А если к нему подберётся мертвец — он не поймёт, откуда исходит угроза.
— Поймёт, — покачал головой Нимрод. — Проследит, откуда исходит магическая нить приказа — и тут же всё поймёт. Только…
— Только? — переспросил я.
— Если успеет! — и Нимрод вновь зашёлся в приступе своего противного хихиканья. Мда, смеяться он точно не умеет — во всяком случае, так, чтобы у окружающих не кровоточили уши. Что ж, это не самый большой недостаток, который я встречал в людях.
На следующее утро мы тронулись в путь — все вместе. Мёртвые кони тянули обозную повозку, не уставая и не прося есть. Зомби шли за нами с такой скоростью, которую никогда не смогли бы развить живые, мы же устроились со всем комфортом. Виштар тоже шёл пешком — ему было плевать, как именно передвигаться, зато Нимрод не только поехал с нами, но и прихватил целый сундук различных алхимических реагентов.
Я думал, что Святого Защитника будут провожать всей деревней… но нет. За всё то время, что мы пробыли там, большинство селян даже носу не высунуло из своих домов. Появляющиеся на улицах фигуры были робкими и быстрыми. И что он им такого сказал?.. Впрочем, учитывая кучу живых мертвецов в деревне — не такая уж плохая это была идея.
Конечно, мы всё равно передвигались медленнее конной армии. Но нам и некуда было спешить. Разведчики доставляли сведения о том, как продвигается отряд Гартона. Через три дня мы узнали о том, что они наконец-то догнали Зартага — а точнее, это он встретил их в одиноком ущелье.
Почему он не убил всех сразу, если заметил погоню? У нас не было точной информации, как не было и единого мнения. Нимрод предполагал, что это было сделано в ритуальных целях: убить огромное количество народу в определённом месте, увеличить тем самым свои магические силы.
Виштар и Тилль сомневались в этом. Всё же Зартаг был врагом Богини Смерти. С другой стороны — кровавые жертвы ведь можно приносить не только ей!
Колтри предполагал, что Зартаг не был уверен в своих силах после разрушения башни (напомню, он ведь остался в чистом поле без артефактов, ингредиентов, магических книг и всего прочего, что в одночасье оказалось погребено под руинами!). Вероятно, предполагал мой придворный маг, он хотел выждать, пока войско устанет.
Я не строил версий.
— Если он настолько всё учёл, — спросил я у Нимрода, — то учёл ли он тебя?
— Да, — хмыкнул тот. — Мы знали друг о друге давно. Думаю, он не предполагал, что я могу внезапно обратиться против него — мы ведь ничего не делили. Но этот маньяк может обратить кое-чьё внимание на этот мир, что было бы мне очень невыгодно.
На поле битвы, уже покинутое Зартагом, мы прибыли ещё через два дня. К этому времени тела уже издавали неприятный аромат (к которому я, впрочем, давно привык ещё в Гротлинге).
— Давайте поднимем этих ребят, — заметил я, въезжая в ущелье и глядя по сторонам. Да уж… увы, больше половины были попросту непригодны. Без рук, без ног, обгорелые скелеты… Здесь бушевала настоящая магическая буря.
— Сейчас всё будет, — усмехнулся Нимрод, доставая какую-то склянку и крепко её взбалтывая. — Давай, Виштар!
Ага. Они что-то обсуждали по пути. Кажется, то, как сделать всё максимально быстро и эффективно. Виштар забормотал какую-то молитву Богине Мёртвых, встав на свои ссохшиеся колени; Нимрод открыл склянку, и оттуда по всему ущелью принялся разливаться синеватый туман.
Трупы медленно начали шевелиться.
— Слияние некромантии и алхимии… — пробормотал Колтри. — Да уж, разные виды магии могут привести к самым неожиданным результатам, когда действуют в союзе друг с другом. Жаль, что большинство магов — дураки, сидящие по своим башням и не желающие делиться знаниями с другими.
Я кивнул. Зартаг тоже был из таких; возможно, если бы не это — всё сложилось бы иначе, и мне не пришлось бы сейчас перекраивать историю по-живому…
Но мне пришлось. Так что я спокойно смотрел на то, как передо мной выстаиваются ряды оживших мертвецов.
Глава 36
Последние дни
Синий туман всё крепчал и крепчал. Из-за него армия живых мертвецов казалась ещё более зловещей и впечатляющей. Ха!.. Как в старые добрые времена.
— Виштар? — я оглянулся на мумию жреца. — Этот синий туман напомнил мне. А что насчёт другого тумана, чёрного? Зараза распространится по этим землям за месяцы, и даже Зартагу будет сложно её избежать…
— Не выйдет, Владыка, — покачал головой тот. — Для чёрного тумана мне нужно куда больше мощи; для неё здесь не хватает последователей Мёртвой Богини, даже если считать наших подземных союзников.
— Жаль… — поморщился я. — Очень жаль… такая идея провалилась.
Тем не менее, встающие ряды зомби воодушевляли, очень воодушевляли. Жаль лишь, многие из них были искалечены. Но это ничего, ничего… Они не чувствуют боли, не испытывают усталости. Зартаг ещё пожалеет, что вообще связался со мной!
Я оглядел ряды в поисках Гартона, но княжеского помощника не было видно. Конечно, в такой толпе, да ещё и в тумане, сложно кого-то разглядеть… К тому же по всему полю боя валялись кучки пепла — трупы остались не от всех… Но я не видел не только его лица, но и его позолоченного доспеха.
Ладно. Не больно-то он мне и нужен.
— Мы можем выследить, куда дальше направился Зартаг? — обернулся я на Колтри и Нимрода.
— Думаю, с этим проблем не будет, — Нимрод вновь захихикал своим отвратительным хихиканьем. Чёрт, с каждым разом это всё хуже и хуже… — Раньше он не особо скрывал свои передвижения.
— Раньше он заманивал их в ловушку, — я махнул рукой в сторону мертвецов. — Теперь с этой частью его плана, в чём бы тот ни заключался, покончено.
— Думаю, он и дальше не будет скрываться, — меланхолично заметил Тилль, протирая очки. — Он слишком уверен в себе. Никого не боится. Зачем ему прятаться от кого-либо, если ни одна живая душа, как он уверен, не способна причинить ему вреда?
— Мы уже причинили ему вред, — напомнил я. — Наши души, если ты забыл, стёрли с лица земли его неприступную башню. Думаешь, он не учёл это?
