— И всё-таки?
— И всё-таки — разумеется, не верю до конца, — признал я. — Как не верю никому, кроме, разве что, вас двоих. К нему надо постоянно приглядываться.
— Ну, слава Богине… — проворчал Тилль, которого всё это приключение сильно выматывало. Всё же он был стратегом, книжником, а не тем, кто лично рассекает по полям и весям верхом на лихом коне. — А я уж решил, что ты спятил…
Пару секунд я глядел на него в упор, а затем хмыкнул.
— Нет уж, после Зартага я такой ошибки не повторю. Никакого доверия без оглядки. К тому же, если честно, мне непонятен его пыл.
В самом деле. Он взялся мне помогать… и проявляет больше рвения, чем я сам! Вот зачем он сейчас остался вместе с Виштаром?
— Мне тоже, — согласился Тилль. — Не может ли он быть подослан самим Зартагом? Что, если всё это — план наших врагов? Что, если они знают о нас и всё подготовили?
— Если так, — задумался я, — то это говорит, что он нас оценил по достоинству. Любого другого врага он бы просто испепелил на месте, а тут какие-то хитрые планы…
— Лишившись башни, начинаешь мыслить здраво, — пожал плечами Колтри. — К тому же, мы до сих пор не знаем, куда он вообще направился.
Вскоре мы легли спать — точнее, Колтри и Тилль легли, а я остался дежурить. Искусственному телу сон не был необходим, и я мог себе это позволить. Ночь прошла гладко, без шума и тревог… а вот под утро на поляне передо мной возникла уже знакомая парочка крысолюдов.
То есть, возникла в прямом смысле слова. Только что не было — и вот уже они тут, глядят на меня своими чёрными глазками, так похожими на бусины.
— Зартаг обнаружен, — произнёс один из них — тот, кто хоть немного знал человеческий язык. — Он в трёх часах ходьбы отсюда.
Я помотал головой. Да, может, сон мне и не нужен, но всё же, сидя вот так и сторожа наш покой, я немного ушёл в собственные мысли.
— В какую сторону? — уточнил я.
— А? Кто… — зашевелился рядом Тилль. Нашарив очки, он надел их и поглядел на крысолюдов. — А, это вы?
— Туда, — крысолюд просто ткнул своим когтистым пальцем. — Туда три часа идти пешком. Лес. Старый лес. Он перед ним, и с ним несколько людей. На лошадях.
Выговаривал он так же неровно и скомкано, но я худо-бедно понимал его слова. Колтри тоже проснулся и поглядел на него.
— Лес… — пробормотал я. — А где наши мертвецы?
— Когда мы последний раз видели их, они шли в ту сторону, — отрапортовался разведчик. — Но они идут медленно.
— Если Зартаг стоит перед лесом… — зевнув, заявил Тилль. — Он ведь просто стоит перед ним, так?
— Он стоял. Не двигался, — подтвердил крысолюд.
— Ну, значит, это точно какой-то план, — пожал плечами Тилль. — Он их ждёт или заманивает… вот только куда?
— Вопрос не в том, куда, — пожал я плечами. — В какой-то лес — какая разница, так или иначе, что это будет за место? Вопрос в том, зачем. Если он самоуверенно ждёт, значит, у него есть план. Он знает — или думает, что знает — как расправиться с целой кучей живых мертвецов.
Все задумались.
— Полагаю, — Колтри пригладил свою вечно прилизанную причёску, которая сейчас, после сна на голой земле, заметно растрепалась, — он ждёт там целую кучу живых мертвецов, но он не ждёт нас! И в особенности меня.
— Верно, — согласился я. — Три часа пешей ходьбы — это чуть больше часа верхом. Думаю, мы увидим битву издалека, чтобы подобраться к ней поближе. Он не ждёт магического удара!
— Тогда предлагаю выезжать немедленно, — Тилль подошёл к своему коню. — Кто знает, в какой момент наше войско встретится с ним.
— Следуйте туда, не сворачивая, — заявил крысолюд-разведчик. После этого они с партнёром отступили на шаг — и растворились в кустах.
— С ним ещё несколько людей… — пробормотал Тилль. — Совершенно не возьму в толк. Кто это? Разве он не ехал один?
— Может быть, какие-нибудь слуги? — предположил я.
Впрочем, Тилль был прав. Это мог быть кто угодно… и нам следовало выяснить правду как можно скорее.
Глава 38
Проклятие
Да, разумеется. Лес горел. Состоял ли в этом план Зартага изначально, или же это произошло как-то спонтанно — всё это было уже неважно, потому что уязвимые для огня мертвецы полыхали вовсю.
Приблизиться к огню, само собой, мы не могли. Я, возможно, и пережил бы лесной пожар… а возможно, и нет, и проверять мне, конечно же, не хотелось.
— Надеюсь, хотя бы Виштар и Нимрод выбрались, — мрачно заметил Колтри. — И вывели хотя бы часть войска.
— За них я не особо беспокоюсь, — отмахнулся я. — А вот войско…
Покачав головой, я слез с коня и присел на большой придорожный камень. Кажется, на нём было что-то нацарапано… но я сейчас был не в том состоянии, чтобы вглядываться в чьё-то самовольное творчество.
И, если честно, зря.
— Ты потревожил мой сон… — раздалось над поляной со всех сторон. Вытаращив глаза, я вскочил и резко заозирался.
— Вы тоже это слышали? — нахмурился Колтри. Ага, значит, не я один сошёл с ума.
— Слышали, — Тилль окинул взглядом поляну. — Но какого…
— Ты пробудил меня, — повторил голос. Потусторонние нотки в нём было расслышать несложно — точнее, в нём было бы сложно расслышать что-то, кроме них. — Пробудил и будешь наказан!
— Камень! — быстро произнёс Тилль. — Отойди от него, живо! Это могильный камень, ему невесть сколько тысяч лет…
Я отпрыгнул от камня со всей резвостью, на которую было способно могучее искусственное тело. Колтри что-то забормотал, а Тилль вынул меч.
Нет, чушь. Магия ещё ладно, но как меч справится с каким-то мстительным призраком доисторических времён, которому я, видите ли, не дал поспать?
— Может быть, хоть назовёшься, прежде, чем говорить о наказаниях? — стараясь не выдать голосом испуг, спросил я. — Ну, знаешь- просто из вежливости.
— Я — Проклятие, — прогудел голос. — Иного имени у меня нет уже очень давно. Встань же прямо и прими свою смерть, как подобает…
— Нет, ну нахал, а? — я повернулся к Колтри и Тиллю. — Вы видели, каков нахал? Хотя нет, как вы могли что-то видеть, если он даже не воплотился в каком-то видимом образе.
— Ты проявляешь непочтительность, — произнесло Проклятие — медленно, нараспев, с какими-то спецэффектами, кроме звуков молний. — Твоя смерть может быть быстрее, если ты…
— Нет! — резко оборвал я его. — Это ты проявляешь непочтительность.
