Рассвет Души Повелителя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

В центральном дворе крепости установили длинные столы, уставленные яствами и винами из захваченных подвалов демонического практика. Факелы, расставленные по периметру, создавали ореол теплого света, отгоняющий мрак. По распоряжению Аарона из секты «Алых Лепестков» фонари украсили алыми лентами — символом пролитой крови и одержанной победы.

Празднество разворачивалось с каждым часом. Практики всех сект, еще вчера с подозрением смотревшие друг на друга, сегодня делили еду и напитки за общими столами. Раны, полученные в битве, стали поводом для демонстрации шрамов и обмена историями о сражении. Звон бокалов смешивался со смехом и звуками струнных инструментов, на которых играли музыканты из «Небесного Занавеса».

Я сидел в центре дальнего стола, наблюдая за всеобщим весельем. Мирул Лорейн расположился справа от меня, его дочь Мелисса — по левую руку. Рохан и Аарон заняли места напротив, а глава «Небесного Тарана» возвышался в конце стола, его могучая фигура затмевала стоящий позади факел.

Чешуйка расположилась на столе среди блюд, став невольным центром внимания. Перед ней возвышалась горка редчайших духовных кристаллов — подношение от благодарных лидеров сект.

— Этот лазурный кристалл со дна Бездонного Озера имеет возраст три сотни лет, — с серьезным видом объяснял один из старейшин «Небесного Занавеса». — Считается, что вкусив его, можно услышать голоса предков.

Чешуйка критически оглядела синий кристалл, медленно обползла его по кругу, а затем резко бросилась и заглотила целиком.

— М-м-м, — довольно зажмурилась она, облизываясь раздвоенным языком. — На вкус как корень лотоса, фу! А где голоса предков? Они не торопятся со мной беседовать.

Старейшина смутился, покраснев до корней седых волос. Его рука невольно дернулась к длинной бороде.

— Но легенды говорят…

— А, я слышу! — вдруг драматично замерла Чешуйка, прикрыв глаза и вытянувшись в струну. — Они говорят… говорят… «Принесите еще кристаллов, этот великий дух достоин лучшего!»

Взрыв смеха прокатился по столу. Даже обычно невозмутимый Мирул позволил себе улыбку, спрятанную за чашей с вином.

— Твоя змейка могла бы стать хорошим переговорщиком в наших дипломатических миссиях, — заметил он, наклонившись ко мне. — Умеет добиваться желаемого.

— Это она еще не в полной форме, — усмехнулся я, глядя, как Чешуйка выбирает следующий кристалл среди подношений.

Рохан поднялся с места, его металлическая рука сверкнула в свете факелов. Шум стих, все головы повернулись к лидеру самой воинственной секты региона.

— Сегодня мы не просто празднуем победу, — его глубокий голос разнесся над двором. — Сегодня мы открываем новую страницу истории Северного региона. Веками наши секты соперничали, ослабляя друг друга и позволяя тьме проникать в наши земли. Это закончилось!

Он поднял чашу, и сотни практиков последовали его примеру.

— Благодаря Джину, — он кивнул в мою сторону, — мы осознали, что разрозненные, мы всего лишь песчинки перед ураганом. Но вместе мы становимся стеной, о которую разобьются любые силы!

Воздух содрогнулся от приветственных криков. Я поднялся, принимая выражения благодарности с легким кивком. Не то чтобы мне не нравилось внимание, просто в мыслях я был уже далеко отсюда, на пути к новым вызовам.

К столу приблизился старейшина «Алых Лепестков», неся богато украшенный свиток. Аарон принял его и осторожно развернул.

— Договор Северного Союза, — объявил он, передавая свиток Рохану. — Наши секты объединяются в альянс, пока тень демонической секты Ацтлан не покинет этот континент навсегда. Мы клянемся отбросить вековые обиды и действовать заодно.

Четыре главы сект скрепили договор кровью. К ним присоединились представители нескольких младших сект, чья помощь в противостоянии демоническим практикам была не менее ценной. Последней каплю крови на свитке оставила Чешуйка, проколов хвост своим же зубом.

— Теперь никто не посмеет сказать, что великого духа не допустили к важному документу! — гордо заявила она, вызвав новую волну добродушного смеха.

После официальной части пир продолжился с новой силой. Рю, чей правый глаз все еще скрывала повязка, без устали рассказывал собравшимся ученикам «Небесного Тарана» подробности своего боя с демоническими близнецами, с каждой новой версией добавляя все более невероятные детали.

Эйден сидел несколько поодаль, задумчиво вращая в руке бокал с вином. Шрам на его лице выглядел свежим и болезненным, но он стоически переносил неудобство. Когда наши взгляды встретились, мастер чернил едва заметно кивнул. Этот жест содержал больше уважения, чем могли выразить любые слова.

Главы сект подсели ко мне, отодвинув в сторону опустевшие блюда. Рохан разлил по чашам редкое вино из личных запасов Кана — глубокого рубинового цвета напиток, способный обострить восприятие Ци у практиков высокого уровня.

— Джин, — начал Мирул, отставив чашу после первого глотка, — теперь, когда Северный союз сформирован, мы хотели бы выразить нашу благодарность не только словами.

Аарон кивнул, его незрячие глаза словно смотрели сквозь меня.

— Каждая из наших сект готова предоставить ресурсы для твоего совершенствования. Пилюли высшего уровня, редкие материалы, древние свитки — все, что поможет тебе стать сильнее. Главное, чтобы это тебе помогло.

— Да, — прогрохотал глава «Небесного Тарана». — Мы не глупцы и понимаем — битва с Каном — только первый шаг. Ацтлан придет в ярость, узнав о гибели своего наместника. А значит, нам нужны сильнейшие практики, способные противостоять их элите. Но и оставить свои земли без защиты мы не можем.

Я отпил из своей чаши, чувствуя, как ароматное вино растекается по телу, высвобождая легкие потоки Ци. Их предложение было щедрым и разумным. Но проблема заключалась в том, что я уже исчерпал традиционные пути роста.

— Благодарю за предложение, — ответил я, поставив чашу на стол. — Однако мое возвышение… требует особого подхода.

Мирул заинтересованно подался вперед.

— В чем сложность? «Небесный Занавес» владеет множеством редких методик усиления культивации. Возможно, мы сможем адаптировать что-то для твоей Звездной Ци.

Я достал из пространственного кольца потертую карту, полученную от тени Олрота в гробнице Калгурцев. Расправив ее на столе, указал на отметку глубоко внутри континента, за западными землями.

— Здесь находится место, которое может раскрыть больше о технике внутри меня. Но оно расположено слишком глубоко на территории под контролем демонической секты.

Рохан наклонился, изучая карту. Его бровь нахмурилась, когда он понял расположение отметки.

— Эта территория под непосредственным контролем еще более сильного наместника Ацтлан, чем был Кан.

— Мы не можем отправить с тобой армию так далеко, — покачал головой Аарон. — Это было бы равносильно объявлению полномасштабной войны всему Ацтлану. А мы только начали укреплять освобожденные территории. У нас впереди еще много работы.

Мирул задумчиво постучал пальцами по столу:

— Но мы можем обеспечить тебя всем необходимым для такого путешествия. Маскирующие амулеты, пилюли восстановления, информация…

— И, конечно, канал связи для экстренного случая, — добавил Рохан. — Если ситуация станет, действительно, критической, подай сигнал, и мы сделаем все возможное.

Я кивнул, собирая карту. Именно такого ответа я и ожидал — помощь ресурсами, но не прямое вмешательство. И это было правильно. Недавно сформированный альянс нуждался во времени для укрепления.

Да что там говорить — им просто нужно время, чтобы научиться сосуществовать совместно.

Праздник продолжался, музыка становилась громче, а смех — раскатистее. Чешуйка развлекала группу молодых учеников, демонстрируя трюки с ледяной Ци. Она создавала миниатюрные скульптуры изо льда, изображающие различных духовных зверей, а затем эффектно разбивала их на тысячи сверкающих осколков.

— Это, между прочим, истинный облик моего прадедушки, — с важным видом заявила она, указывая на ледяную фигурку дракона, размером с ладонь. — Он мог одним взмахом хвоста разрушить горную гряду! А теперь смотрите…