Рассвет Души Повелителя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Змейка дунула на фигурку, и та взорвалась облаком ледяной пыли, вызвав восторженные возгласы.

Празднество постепенно разделилось на несколько групп. Молодые практики соревновались в демонстрации техник, стараясь впечатлить друг друга. Старейшины собрались вокруг бочонков с редкими винами, обсуждая планы по укреплению границ новообразованного союза.

Мои мысли уже устремились к предстоящему путешествию, когда я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Обернувшись, увидел Мелиссу. Ее глаза в отблеске факелов казались глубокими озерами, в которых танцевали огненные духи.

— Пойдем, — тихо произнесла она. — Здесь становится слишком шумно.

Мы незаметно покинули пиршество, поднявшись по винтовой лестнице одной из башен, чудом уцелевшей после сражения. Мелисса уверенно вела меня, словно знала крепость как свою ладонь.

— Я изучила планы этого места еще до штурма, — объяснила она, заметив мой вопросительный взгляд. — Отец поручил мне составить карту потенциально слабых мест в защите.

Мы поднялись на смотровую площадку, откуда открывался вид на звездное небо и земли, раскинувшиеся до самого горизонта. Ночной ветер играл с ее черными волосами, создавая вокруг головы темный ореол.

— Ты, действительно, собираешься уйти завтра? — спросила она, подходя ближе.

— Чем раньше я отправлюсь, тем лучше, — ответил я. — Демоническая секта не будет медлить с ответом.

— И снова в одиночку, — это не был вопрос. — Всегда сам по себе, даже когда вокруг те, кто готов помочь.

Я посмотрел на нее. В голосе девушки не было упрека, только понимание и что-то еще… более глубокое.

— Мой путь… сложно разделить с кем-то, — сказал я, опираясь на парапет. — Техника, которой я следую, требует определенных жертв.

Мелисса подошла вплотную, ее глаза напряженно всматривались в мое лицо.

— Знаешь, — произнесла она тихо, — есть древний метод культивации «Небесного Занавеса», который мы используем крайне редко и только с теми, кому полностью доверяем.

— Звучит загадочно, — я улыбнулся.

— Парная культивация, — Мелисса произнесла эти слова едва слышно. — Она позволяет двум практикам обмениваться Ци, усиливая и гармонизируя потоки энергии. Это… очень личный процесс.

Ее лицо оказалось совсем близко, дыхание легко касалось моей кожи.

— Я хочу отблагодарить тебя, Джин, — прошептала она. — За спасение в гробнице. За победу над Каном. За надежду, которую ты принес.

Не дожидаясь ответа, она преодолела последнее расстояние между нами. Ее губы были мягкими и теплыми, с легким привкусом фруктового вина. Поцелуй, сначала осторожный, стал глубже, раскрываясь подобно редкому цветку под лучами восходящего солнца.

Мерцающая Ци начала циркулировать между нами, создавая тонкие потоки энергии, связывающие наши меридианы невидимыми нитями и наполняя энергоузлы энергией. Вокруг нас воздух засиял сотнями крошечных искр, похожих на падающие звезды.

— Идем, — Мелисса взяла меня за руку, глаза ее сияли решимостью и чем-то еще, более глубоким. — Я покажу тебе истинный смысл парной культивации.

Она увлекла меня вглубь башни, где оказалась небольшая комната с роскошным ложем. На стенах были начертаны формации, усиливающие циркуляцию Ци и защищающие от внешних помех.

Этой ночью я познал древнюю технику «Небесного Занавеса» во всей ее глубине и красоте.

Первые лучи рассвета застали меня на восточной стене крепости. Я наблюдал, как солнце медленно поднимается над горизонтом. За спиной раздались легкие шаги — Мелисса подошла, протягивая небольшой мешочек из темно-синей ткани.

— Там лучшие пилюли нашей секты. Я помню, что у тебя свои, но все же. А это, — она достала из рукава тонкий серебряный браслет с выгравированными символами, — амулет связи. Если окажешься в, действительно, безвыходной ситуации, разбей центральный камень. Я почувствую и передам сигнал отцу.

Я принял дары с благодарностью, надевая браслет на запястье. Выгравированные символы слабо замерцали, признавая мою Ци.

— Буду надеяться, что он не понадобится, — сказал я, глядя ей в глаза. — Но спасибо.

Мелисса кивнула, ее лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога.

— Мы будем готовиться здесь. Укреплять союз, создавать новые формации и защитные барьеры. Когда ты вернешься, Северный регион станет неприступной крепостью.

Мы попрощались без лишних слов. Некоторые чувства лучше выражать не речью, а поступками, и прошедшая ночь сказала достаточно.

Внизу, во дворе крепости, меня ждали главы сект и мои друзья из гениев молодого поколения. Рю, чье лицо выглядело помятым после бурного празднования, все же нашел в себе силы изобразить бодрость.

— Думаешь, мы не догадались, где ты пропадал? — шепнул он с ухмылкой. — Весь верхний этаж башни сиял от энергии всю ночь!

Я ответил ему многозначительным взглядом, от которого он только усмехнулся шире.

— Мы подготовили все необходимое для твоего путешествия, — объявил Рохан, указывая на сложенные у ворот припасы. — Карты, пилюли, амулеты, запасная одежда и даже несколько артефактов из сокровищницы Кана, которые могут пригодиться.

— Благодарю, — я кивнул, перемещая предметы в свой пространственный карман. — Надеюсь вернуться с хорошими новостями.

Чешуйка выползла из-под стола, где доедала оставшиеся с пира кристаллы. Ее движения были заметно медленнее обычного, а тело раздулось почти вдвое.

— Я объелась, папа, — пожаловалась она, с трудом заползая на мое плечо. — Придется спать несколько дней, пока не переварю все эти кристаллы.

— Что ж, так даже лучше, — усмехнулся я. — В пути будешь тише.

Чешуйка возмущенно фыркнула, но спорить не стала, свернувшись кольцом вокруг моей шеи.

Мы покинули крепость с первыми лучами солнца. Я выбрал западную дорогу, огибающую густые леса у подножия Туманных гор. По сведениям разведчиков «Разрушительного Копья», этот маршрут был менее патрулируемым, хотя и занимал больше времени.

К полудню крепость Кана исчезла из виду, скрытая за линией горизонта. Впереди расстилались земли, все еще контролируемые демонической сектой Ацтлан, которые я намеревался пересечь, чтобы достичь Западного региона.

Чешуйка уже мирно посапывала, переваривая свою добычу, а я решил воспользоваться временем в пути для медитации и осмысления новых изменений в моем теле.

Остановившись у небольшого ручья, я сел и погрузился в состояние глубокой медитации. Внутренний взор открыл картину бурлящей Ци, наполняющей мои меридианы. После парной культивации с Мелиссой энергия текла более гармонично, словно нашла новые, более эффективные пути.

Но было и нечто большее. Битва с Каном, использование Домена Звездных Водопадов на пределе возможностей — все это подтолкнуло меня к очередному порогу, который я до этого не чувствовал. Я ощущал, как Звездная Ци концентрируется в груди, готовая прорваться на новый уровень.

Направив сознание глубже, я погрузился в самую суть своей энергетической системы. Там, в сердцевине культивации, я увидел мерцающее звездное ядро, пульсирующее в такт сердцебиению. С каждым ударом ядро испускало волны энергии все большей интенсивности.

Пришло время сделать шаг вперед.

Я позволил энергии нарастать, не сдерживая ее больше. Звездная Ци устремилась по меридианам, расширяя их, делая крепче. Волна за волной, она омывала каждую клетку моего тела, трансформируя, усиливая.

В какой-то момент наступил предел — точка, за которой должен был произойти прорыв. Ядро засияло невыносимо ярко, грозя разорваться от переполняющей его мощи.

— Восьмая звезда Императорской сферы! — выдохнул я, позволяя прорыву произойти.

Звездное ядро взорвалось, выплескивая энергию, которая мгновенно была поглощена моим телом. По меридианам прошла волна трансформации, меняя саму структуру энергетических каналов. А на месте прежнего ядра сформировалось новое — еще более яркое, еще более стабильное.

Вокруг меня трава покрылась инеем, хотя день был теплым. Ручей на несколько метров вокруг замерз, превратившись в причудливую ледяную скульптуру. Воздух наполнился мельчайшими частицами Звездной Ци, создавая иллюзию сияющей туманности.