Элемент власти. Том III (СИ) - Flow Ascold

Спустя тридцать минут я отпустил её ладонь. Она медленно убрала руку и опустила, а после открыла глаза и уставилась на меня.

— Я ведь предупреждал… — покачал я головой.

Ариана подняла ладони к глазам и, не сдержавшись, заплакала. Пережив мои чувства, узнав то, что меня грызёт без остановки уже который век изнутри, прикоснувшись к моим тайнам и желаниям, тревогам и разочарованиям, она поняла меня так, как мало кто поймёт.

— И ведь это не всё, это лишь то немногое, до чего я дотянулась… — дрожащим голосом произнесла она. — Как ты живёшь с этим⁈

— Я Дан, девочка моя… — мягко произнёс я.

Лишь вскользь взглянул и я на её душу. Всё же этот процесс двусторонний, к тому же я был более сильным.

Ариана моложе меня. Полтысячи лет в своём мире, чуть больше ста в этом. Война и спасение своих сестёр, перерождение одной из них, с кристально чистой душой, в Древо Жизни. И уход на вечную службу хранительницей древа.

Три сотни лет они оберегали этот никому не нужный, богом забытый лес. Отводили взгляды путников или убивали их. Они защищали как могли это удалённое от заселённых живыми людьми место. Но за последние годы всё сильно поменялось. Люди не останавливаются. Вечно двигаются, переселяются — и вот война уже у их порога. Теперь она это знает.

Я молча поднялся, погладил её по волосам и посмотрел на маленькое древо, которому ещё расти и расти.

— Не губи нас. Не дай войне случиться в этих землях. Священный росток слишком слаб, чтобы защитить себя. А нас слишком мало… — попросила она.

— Я сделаю, что смогу. Единственное, что может вас гарантированно защитить, — это единоличный правитель этих земель, что запретит всем прочим даже появляться здесь.

— Так запрети всем! Пожалуйста! Мы будем отдавать тебе все дары леса, что найдём! — взмолилась она, осознавая, что каждое моё слово, сказанное здесь — правда.

Мне нет смысла врать и крутить с такими, как они. Она убедилась во всём, прикоснувшись к тайнам моей души.

— Не могу. Я не абсолютный монарх в этих землях. Впрочем, как я и сказал, я ищу союзников, что помогут мне это исправить.

— Мы поможем! Нас немного, но если нужно, все дриады откликнутся на твой призыв! Скажи только: что тебе нужно от нас?

— Мне не нужны твои дриады. Вас слишком мало. Но я бы не отказался от твоей помощи. Твоя душа непокорна и готова к самопожертвованию ради общего блага. Редкое сочетание. Редкие знания и умения. Ты можешь помочь мне, чтобы я помог вам. Подумай об этом…

Я развернулся и пошёл на край поляны, что была домом для этих удивительных, прекрасных созданий. Стена из колючего терновника раскрылась, освобождая проход.

Я вернулся к своим вещам, поднял куртку и вытащил из внутреннего кармана ядро жизни, оставшееся после гибели природного элементаля в битве за Радаевск. Обернулся и встретился взглядом с Арианой.

— М-м-м? — приоткрыла один глаз Таша и стала наблюдать за мной.

— Знаешь, что это? — показал я духу пышущий энергией природный артефакт.

— Нет, но… Он удивительный… Что это?

— Твоё будущее сердце, если ты пойдёшь со мной. Пойдёшь, чтобы помочь мне защитить этот лес. Спасти…

— От той участи, что уничтожила твой мир, твой дом, твоё прошлое, — закончила за меня Ариана.

— С кем ты говоришь? — открыв уже оба глаза, поинтересовалась делающая успехи в контроле огня Таша.

— Что от меня нужно? — сказал Ариана.

— Ты всё ещё в смятении. Ты неспокойна, потеряна. Вернись в свой дом, поговори с сёстрами. Спроси у древа совета. Я не хочу указывать тебе. Ты сама должна принять решение. Таша тоже была духом, следовавшим за своей клятвой. Теперь она следует за мной, а я слежу, чтобы она не натворила бед.

— Я тоже должна стать, как она? Повелевать огнём?

— Понятно. Опять новую бабу нашёл… Где ты их вообще находишь? Что за чуйка тебя ведёт⁈ — закатила глаза Таша.

— Нет, что ты. У каждого своя стихия, свои навыки и умения. Я не могу сотворить тебе новое живое тело из плоти и крови… — заявил я и почувствовал тяжёлый взгляд Таши, — но я могу дать тебе родство с тем, что ближе всего к твоей природе. Подумай об этом. Таша, пойдём. Ариана, до скорого.

Вряд ли эта волевая иномирка решит отказать мне. Не после того, как мы обменялись некоторыми тайнами друг с другом. Она видела лишь верхушку айсберга, но и этого хватило с головой.

Время нужно не ей, а её маленькому вольному племени принять, что я не враг и что я не собираюсь её просто украсть, запудрив мозги. Пускай пообщаются. А я пока наберусь сил, поищу неприкаянные души. Всё же создание нового помощника — затратный процесс. А мне всё ещё сто девяносто семь элементалей сделать предстоит… К слову, у Арианы крепкая воля и много духовной силы. Когда согласится, она поможет мне находить духов. Повезло мне. Очень повезло! Осталось успеть подготовиться.

«Главное, чтобы никаких непредвиденных событий не случилось», — подумал я, выходя из леса. И, конечно же, накаркал…

Глава 13

Пробежка по окрестностям оказалась весьма эффективной. Эта территория хоть и была диковатой, слегка пустынной и безжизненной, если только не считать лес с дриадами и ещё парочку болот и лесов в той стороне, то в остальном людям тут делать было нечего. Но это сейчас. А вот раньше тут явно жизнь процветала. Но было это очень давно. Иначе дриады не выбрали бы это место для своей обители.

И духов вокруг тоже хватало. Был, правда, один существенный минус: они были дикими, чудаковатыми, потерянными. Бродили туда-сюда, то ныряя в землю, то прячась в гору или холм. В общем, вели себя безобразно, и ловить их было той ещё морокой. Так бывает, когда место, к которому они были привязаны, изменилось до неузнаваемости. Духи ведь, грезя в своих мыслях, ослеплённые эмоциями, бродят по известным только им тропам из далёкого прошлого. По городам, дорогам, набережным, что засыпаны песком, а порой и вовсе обращены в пыль. И стоит попытаться нарушить их покой, расшуметься, как они пытаются спрятаться от угрозы. А это признаки тех душ, что умерли в страхе, не своей смертью. Жертвы убийств, разбоя и несчастных случаев. И таких здесь хватало…

Судя по маршрутам этих духов и рассказам тех из них, до кого я сумел всё же добраться, здесь были древние имперские тракты. А вместе с ними конюшни, стойбища, мелкие города и придорожные трактиры. И сотни банд разбойников, что годами промышляли на этих территориях. Отсюда и взялось столько беспокойных душ.

— Господин, что за духа вы хотите привлечь на свою сторону? — спросила Таша после очередной успешной поимки духа и сеанса «духотерапии».

— Дриада по имени Ариана. Фантастическое существо из другого мира, похожее на человека, но живущее по своим законам, нормам и правилам, — ответил я.

— Будет ли она полезна? Как я понимаю, наличие иномирцев в будущем королевстве может вызвать приступы зависти и проблемы со стороны других стран…

— Мне на них плевать. Есть предрассудки, есть идиотизм… А есть сила. Я буду использовать силу тогда, когда нужно, чтобы одолеть и предрассудки, и идиотизм.

Иномирцы, особенно те, что не похожи на людей, пробуждают во мне научный интерес. Магия у них работает чуть иначе, у них мотивы другие, таланты другие. И возможности… Они открывают двери ко многим возможностям, — объяснил я. — Да и вообще, я искал кого-то вроде неё. И даже не мечтал, что найду так скоро.

— Что, такая красивая? Красивее меня? Почему я вообще перестала видеть духов?.. — вздохнула девушка после короткого приступа кокетства и ревности.

— Она просто красивая. Там все красивые. Даже малявка буйная. Никогда бы не подумал, что коротышка — самая старая из всех них. Выглядит как ребёнок лет десяти, — задумчиво произнёс я. — А почему ты перестала видеть духов… Ну, так ты их и раньше не видела! С чего бы ты должна?

— Как не видела⁈ А те твари?

— Те твари существовали из-за твоего проклятья, твоей ярости и чувств, выплеснутых ещё при жизни. Ты видела только их. И только потому, что сама породила этих мучеников.