Двойник короля 21 (СИ) - Скабер Артемий

Чутьё монстра улавливало аномалию — едва заметное колебание воздуха, крошечные вибрации, недоступные человеческому восприятию. Там что-то было, что-то скрытое.

Духовное зрение — чёткое, острое — выявило контуры потайной двери. Руны маскировки светились холодным синим сиянием, окружая проём невидимой рамкой. Сложная магия высокого ранга. Человек прошёл бы мимо, не заметив. Даже маг среднего уровня не увидел бы ничего подозрительного. Но я не обычный человек и тем более не обычный маг.

Сила затылочника вспыхнула внутри источника. Энергия хлынула через каналы, устремляясь к глазам, усиливая зрение.

На мгновение магия сокрытия мигнула и погасла, в стене проявился чёткий контур. Я схватился за край и потянул, каменная дверь распахнулась. Залетел туда и тут же закрыл. Успел как раз, когда заработал артефакт.

Сердце колотилось как бешеное. В полной темноте прижался ухом к двери, прислушиваясь. Тяжёлое дыхание медведя пришлось сдерживать, чтобы не выдать себя.

Голоса… Алхимики вернулись, и, судя по тому, как они говорят, — крайне возмущены, что скорпикоз отправил их хрен пойми куда. Тем временем моя лапа сжимала кусочек сердца. Сквозь толщу камня их слова доносились приглушённо, но благодаря обострённому слуху водяного медведя я разбирал каждое:

— Куда он делся? — раздражённо спросил один.

— Скорпикозы не могут самостоятельно передавать осмысленные сообщения, — ответил старший алхимик. — Это был обман.

— А водяной медведь? Он тоже исчез?

— Нет, вот он, — судя по звуку, кто-то из них подошёл к столу с подменённым телом. — Странно… Выглядит иначе.

Я напрягся. Если алхимики заметят подмену…

— Твои фантазии, Крим, — усмехнулся третий голос. — Все эти твари на одно лицо.

Шаги, шуршание, стук инструментов — они возвращались к работе.

— Посмотрите на скорпикоза, — вдруг сказал старший. — Его нет среди живых. Проверьте среди мёртвых.

Тишина. Затем шаги — быстрые, нервные.

— Здесь! — выкрикнул кто-то. — Мёртвый! Но как?..

— Не знаю, — голос старшего звучал задумчиво. — Что-то происходит. Отправьте сообщение Нарису, пусть усилит охрану до свадьбы.

Мысленно выругался: «Лахтина… Её свадьба. Я опаздываю! Нужно срочно получить двенадцатый ранг и найти способ вернуть своё тело».

Пока алхимики были заняты обсуждением странного поведения монстров, я отступил глубже в туннель. Луч света из лаборатории, пробивавшийся через щели в двери, постепенно угасал, уступая место кромешной тьме.

Сердце серой зоны… Оно пульсировало и питало моё тело — энергия расходилась по каналам. Вспомнил все слова Изольды. Ритуал — тоже такой себе способ. Его все монстры проходят в серой зоне? Необходимо разрезать себе шкуру и положить внутрь сердце. Варианты? Их нет. Тогда действуем.

Пошёл дальше по туннелю. Мне нужно, чтобы никто не почувствовал, что тут рядом монстр на новый ранг переходит.

Лапа, сжимающая частицу сердца серой зоны, ощущала его пульсацию — живое, тёплое. Источник силы всей этой территории, средоточие магии, питающей монстров…

Темно, места мало, тело большое — приходилось протискиваться. Для кого вообще тут это создавали? Ни один скорпикоз не сможет пробраться. С трудом, но вышел к…

Туннель внезапно расширился, открывая взору развилку. Стены здесь были гладкими, отшлифованными — явно рукотворная работа, а не природная пещера. В потолке виднелись отверстия для вентиляции, через которые проникали слабый свет и свежий воздух.

Осмотрелся. Да тут у нас туннели уходят и наверх, и вниз. Получается, смогу пробраться к жилым покоям? Перевёртыш немного поведала о строении этой серой зоны. Если моё тело действительно растворилось в комнате Лахтины, то мне нужно именно туда. Верхний туннель должен вести к жилым помещениям. Неужели судьба решила немного подкинуть козырей?

Сел около стены. В одной лапе сжимал кусок сердца, другая… Вытащил коготь и вспорол себе грудину. Боль пронзила тело — острая, пульсирующая. Горячая кровь хлынула из раны, стекая по шерсти. Одним движением запихал в себя основу этого места. Поначалу не было вообще никаких ощущений, затем лёгкая ноющая боль, и уже регенерация справлялась с раной.

Сердце серой зоны, погружённое в мою плоть, ощущалось как инородное тело — тёплое, пульсирующее, живое. Я ждал реакции, но ничего не происходило. Может, что-то сделал не так? Изольда могла ошибиться в деталях ритуала? Или, что вероятнее, ритуал не подходит для человеческой души в теле монстра?

И тут… Ядро внутри замерло, энергия перестала течь по каналам. Я почувствовал слабость. Вибрация расходилась по всему телу, даже по костям и зубам. Весь мир исчез во вспышке ослепительного света. Сознание словно выдернули из головы, закрутили в вихре энергий и швырнули в пустоту.

Я в небе? Сука… Открыл глаза и обнаружил себя парящим в воздухе. Внизу расстилался пейзаж: горы, леса, реки. И я не один.

— Что? — уставился на меня Лучший. — Так ты монстр?

— Нет, — поморщился. — Просто костюм новый нашёл, решил примерить.

— Как?.. — он оглядывал со всех сторон. — Это же невозможно… Только если… Если…

Его замешательство было почти комичным. Бывший бог, ныне проводник, он явно не ожидал увидеть человека, проходящего ритуал повышения ранга для монстров. Такого, видимо, не случалось никогда.

— У меня была ещё одна жизнь от затылочника, и я могу принимать форму монстра, — закончил за него. — Не мешай, вообще-то я занят, куча дел.

Не собирался тратить время на объяснения. Меня ждут Лахтина, моё растворённое тело и парочка высокоранговых тварей, которых следует устранить.

— Это всё меняет! — схватил меня за плечи проводник. — Теперь ты… Я… Мы…

— Ты не услышал? — дёрнулся в ответ. — Я там своё тело пытаюсь восстановить, потом забрать свою женщину. Уйти от урода шестнадцатого ранга, который грабит серые зоны, и ещё одного ублюдка семнадцатого ранга — короля скорпикозов-руха.

Моё перечисление, произнесённое раздражённым тоном, казалось, только усилило его интерес. Игра началась.

— О чём это ты? — стал серьёзным Лучший.

— О том, что пока ты тут жрёшь виноград и чешешь пузо своим… не знаю, кто они… Один чудак на другую букву решил захватывать и разорять серые зоны, действует он в паре с монстром-рухом, — отмахнулся и посмотрел вниз.

Твою ж… И как мне теперь спускаться? Нужно было ему меня вытаскивать именно сейчас? Лучше бы когда папаша Лахтины пытался убить!

— Это плохо… — тихо произнёс проводник.

В его глазах мелькнула тень тревоги — не показная, а настоящая. Что-то в моих словах задело за живое. Отлично!

— Да ладно? — поднял брови. — А я-то думал, что именно так и должно быть. Достал! Возвращай обратно!

Лучший замер и смотрел на меня. Ситуация вообще не располагала к болтовне с этим персонажем.

Магический поток вокруг нас сгустился. Проводник явно размышлял о чём-то, принимал решение. Его аура пульсировала, меняя интенсивность.

— Убей их! — заявил он.

Властные нотки в его голосе напомнили, что передо мной не просто проводник, а бывший бог. Существо, привыкшее повелевать, а не просить.

— Не буду! — тут же ответил. — Я тебе кто?

— Ты мой протеже, — хмыкнул мужик.

Эта фраза прозвучала настолько самоуверенно, что я едва сдержал желание врезать ему.

— Да что ты говоришь? Проводник мой родной от мамы другой. Что-то я не помню, чтобы ты мне помогал… Проблемы создать? Это да.

Мои слова, пропитанные сарказмом, ударили по его самолюбию. Лицо Лучшего дрогнуло, в глазах мелькнула тень обиды. На мгновение он снова стал похож на человека, а не на божество.

— Но ты же был человеком, а сейчас…

— А сейчас я занят! — холодно оборвал его.

Лучший прищурился, рассматривая меня внимательнее, в его взгляде читалась смесь любопытства и расчёта. Он что-то оценивал, взвешивал вероятности.

— Я помогу… Постой! Где артефакт, который был у тебя в груди? — проводник схватил меня за лапу и сжал.

Вот же сильная тварь…