Хозяин оков VIII (СИ) - Матисов Павел

— Корабль починят?

— Разумеется… В окрестных водах развелось много рейдеров, — поджал губы Улврис. — Владыка Морей топит всех без разбору, кто не платит дань Адмиралу Крейгану. В том числе и пиратов. Плюс торговля с Шимтраном встала. Вот рейдеры и переключились на другие цели поближе к Алгадо. Даже на боевой клановый корабль Лунных эльфов посмели напасть!

— Негодяи! — согласилась Амарантэ.

Быстро тут информацию передают. Мы ведь сделали не такой уж большой крюк. Переданные сведения пришли на остров, уже снарядили экспедицию для похода в Голлеску, где, насколько мне известно, могли принять эльфийское судно. Впрочем, для отправки сообщений здесь использовали курьерских птиц-питомцев. По воздуху послания доставлялись за считанные часы между поселениями.

— И как вы спаслись? У Лунных эльфов ведь нет боевых способностей, — полюбопытствовал я.

— Распространенное заблуждение. Наши способности более чем подходят для боевых действий. Только раскрываются они на высоких рангах, — заявил Улврис надменно.

— А пушки на кораблях используют?

— Пушки? Эти штуки, что пуляют ядра на расстоянии? Слышал, что Империя пытается поставить подобное вооружение на свои суда. Но гремучая взрывная смесь слишком нестабильна. Огненная или Темная стихии легко вызывают детонацию. Поэтому в боях против одаренных или культистов пушки показывают себя скверно. Стоят дорого, места занимают много, весят прилично. Так что мы такое оружие не используем. Полагаемся на силы Лунных либо на союзных эльфов.

— Вы вступили в союз с другим видом эльфов? — поинтересовался я.

— Вряд ли это можно назвать союзом, — заявила Ульдантэ индифферентно. — Клан Сольшеру известен тем, что держит у себя одаренных рабов. Например, тех же Красных эльфов.

— Не рабов! Клан Витеру всегда отставал в деле отстаивания собственных интересов. Мы используем «союзников». Эльфы и даже людские маги работают на нас на добровольной основе.

— Но в ошейниках.

— Естественно. Вложения должны окупаться, — кивнул Улврис.

— Разумный подход! — кивнул я. — Сразу видно делового эльфа.

— Так перейдем же к делу, — проговорил Лунный эльф. — Сюда докатились определенные слухи. Архимаги Фуркод и Сандипар покинули Крогвандер. Они направились на запад в сторону Кинту и Ниллуотери.

— По нашим следам, — поджал я губы. — Значит, Стальные когти сумели сообщить нанимателю о нашей встрече. Архимаги ищут Амарантэ. За нами, к слову, тут еще гонится Орден Железного Креста и Черная Длань, предположительно.

— Они тоже охотятся за Амарантэ? — удивился Улврис.

— Нет, скорее всего, за мной, — качнул я головой. — Предлагаю искать корабль и валить отсюда как можно скорее. Нам тоже надо добраться до Серой Бухты. Есть наличное золото?

— У меня есть небольшой запас средств, — кивнул Улврис. — Хватит, чтобы заплатить за переправу в Серую Бухту нам и вашим слугам. Вот только среди ночи будет сложно отыскать корабль. Моряки предпочитают держаться от Серой Бухты подальше. Море Бедствий с Владыкой близко, пиратов развелась прорва. Я воспользовался услугами не совсем легальных перевозчиков, чтобы добраться до Голлеску…

— Пиратов?

— Скорее, контрабандистов. Может, и рейдерством промышляют — мне сие неизвестно.

— Значит, они сейчас в бухте?

— Встали в дальней части порта, где дешевле.

— Поговорим с ними, — кивнул я. — Заодно и других поспрашиваем. Может, кто-то согласится выйти в море…

Мы двинулись на ночной обход пирсов. Будили дежурных на кораблях, вытаскивали офицеров из кабаков, спрашивали встреченных матросов и грузчиков. Ноль предложений! Голлеску и так-то являлся небольшим портом, плюс не каждый желал идти в Серую Бухту, так еще и ночь на дворе — дурное предзнаменование. Никто не хотел выходить затемно. Все ждали рассвета.

— Не, мы в Серую Бухту пока возвращаться на собираемся, — заявил помощник предводителя контрабандистов.

— Мы хорошо заплатим.

— Нет. У нас есть важный заказ, так что ищите другое судно.

— Для Черной Длани возите грузы?

— Побойтесь Богов! Мы возим только разрешенные товары! — открестился моряк.

Мне даже показалось, что он говорил правду. Может, Улврис и ошибся.

— М-да, и где же нам найти попутный корабль? — проговорил я, осматриваясь.

— Кажется, там причаливает новое судно, — подметила Ульдантэ, которая тоже хорошо видела при лунном полумраке.

— Они точно не захотят сразу выходить в море ночью, — покачала головой Лиетарис.

Мы направились к нужному пирсу и уточнили у смотрителя, кто именно прибыл. Торговый корабль, военный или курьерское судно. Разные посудины встречались в Голлеску.

— «Отважный Иглобрюх» причалил, — поведал нам смотритель пирса. — Разными делами промышляют…

— «Иглобрюх»⁈ — процедил Улврис. — Это название мне знакомо…

— Хоран Мрадиш! Стоять! — прорезал ночную тишь звонкий голос.

[Неллис Инканти]

Сборная армия выступила наутро после Гиблой Ночи — как только крепость объявила о завершении комендантского часа и распахнула свои ворота.

— Несемся во весь опор! Мы должны перехватить их в Фонтарге! — объявил Хадлуонс.

Гурдов не щадили. Благо, у отрядов имелись заводные животные. Сразу взяли высокий темп, делая небольшие передышки. Чтобы дать животным отдохнуть и напиться. Иначе гурды падут до того, как отряды доберутся до города. В любом случае двигались они быстрее, чем мог в теории идти караван Мрадиша.

Неллис все еще испытывала двоякие чувства. С одной стороны, она хотела покарать Мрадиша за испытанные унижения и смерти многих своих союзников, включая Гилберта. Исполнить волю Великой Аурифи, которая вернула ее к жизни.

С другой стороны, ей не нравилось участвовать в сборном воинстве вместе с Черной Дланью и с Хадлуонсом в частности. Да и Орден она не слишком жаловала.

Дорога протекала тяжело, но Неллис не жаловалась. Она чувствовала, что должна быть здесь — в центре событий.

Поздним утром войско соединилось с разведкой, отправленной ранее в Фонтарг.

— Цель покинула город! — объявил Хадлуонс. — Похоже, ему как-то удалось обмануть инквизицию и скрыть оскверненную ауру. Мы должны нагнать поганого культиста и покарать!

— Куда он двинулся? — вопросил Сандипар, чей гурд желтого ранга все еще был полон сил, несмотря на сложный путь.

— На север, в Голлеску. Продал фургоны и отправился по реке.

— Голлеску… Мы вряд ли нагоним их до утра, — произнес магистр Вердайлини, сверившись с картой. — Адепт может уйти.

— Здесь есть малообъезженная дорога. Мы можем срезать путь, если не будем заезжать в Фонтарг. Сэкономим несколько часов, — поведал один из «наемников Туманной Розы».

— Все равно времени в обрез… — качнул головой магистр Ордена.

— Не переживайте. Мы позаботимся об уставших гурдах, — заявил Хадлуонс. — Успеем добраться до ночи, если не будем медлить. Вперед!

— Что ж, двинули!

Сборное воинство продолжило путь в высоком темпе. Новое тело Неллис не было привычно к верховой езде. Аура у нее осталась прежней, благодаря чему она сохранила дар, магию и божественную способность, но многие телесные навыки канули в лету. Приходилось нарабатывать их с нуля.

Задница девушки быстро покрывалась мозолями и потертостями. Благо, Неллис владела исцеляющими печатями, так что лечила себя во время каждой редкой остановки. Иногда ей помогал любезный Фуркод, тоже владеющий разнообразной магией. Впрочем, печать архимага была не лучше качества, чем та, которой ее обучил Мрадиш. Что удивительно само по себе.

Совсем загонять гурдов и людей не стали. Делали короткие остановки на перекус и отдых. Нельзя отправляться в бой будучи истощенным и полностью измотанным, без капли магии. Ману они старались экономить либо закидывались дешевыми осколками для восстановления сил.

Безумная скачка продолжалась несколько часов. Неллис сбилась со счету, сколько поселений они миновали, не снижая скорости.

Начало темнеть.