— И, к чему ты мне про них рассказываешь, про сестёр Константина? Зачем мне жена, бывшая простолюдинка? — удивляется Карен.
Герцог с усмешкой на устах, смотрит на своего любимого сына.
— Во-первых, ты её не видел ещё, и это раз. — говорит он наставительно — Вдруг, влюбишься в девицу без памяти, как этот сын барона. Не забывай, дамы у нас сильнее мужчин, плюс сюда их силы любовной магии. Не забываем про это. Второе… дети! Магически активные дети! Увы… многие аристократические семьи, попросту, вырождаются. Нужно думать о будущем нашего клана. Ну, и наконец-то третье… личный сильный целитель в семье! Есть и четвёртое… привязка к своему господину. Константин сам не прост… в нём кровь аристократов, высших аристократов, пускай они и с Земли. Про возврат земель я не говорю и про то, что не будет семьи родственников аристократов, которые через твою жену будут пытаться добраться до активов нашего клана. А такое происходит в среде аристо, сплошь и рядом. А, если сюда ещё приплюсовать и возможность того, что некоторые дамочки, хоть и малолетние, начнут ревновать…
— Да, ну… кто ж к бывшей простолюдинке меня может ревновать? — удивляется закидонам мышления родителя, Карен.
— Это, если она не так красива. А вот, если наоборот. Но это я накидал так… всё, как возможные варианты. — объясняет отец парня — А в принципе ты прав, серьёзные отношения с женщинами такого круга, не для нас. Но вот вероятность развития подобного варианта событий, мы не будем сбрасывать со счётов.
— Тебя, пап, послушать, ты сам нацелился на мамашу этого парня. — говорит обижено Карен.
— Вполне возможно, что и так. — хмыкает как-то печально герцог — Не могу сказать ни да, ни нет. Во всяком случае, наши столичные аристократки во мне только брезгливость вызывают. Ну, может быть за исключением нашей королевы и ещё парочки аналогичных экземпляров. Но, увы, все они уже замужем. Подобный типаж женщин по мне. Но сейчас вопрос-то в другом, как нам не допустить использования, нами проигранных земель, против нас, тем же, Его Величеством? Думаю, твой статус «Раба по чести» лучший вариант из самых плохих, а хороших у нас попросту нет.
— Если, этот Константин ещё согласится. — говорит парень.
— М-да, уж! Он весьма непрост. Возможна и такая ситуация. — соглашается с сыном герцог — Ну, так что, пробуем? Твоё решение?
Парень кивает.
— Я и так дел наворотил. Хотя, ты меня и отговаривал от участия в этой авантюре. Что ж… как ты сказал, наступим на горло своей гордости. Да и очень хочется насолить Его Величеству, расстроив его хитрую игру. Так я пошёл?
— Сейчас? — удивляется герцог.
— А, чего ждать? — поднимается парень на ноги — Тем более королевская чета, как понял, ещё не покинула приём. Вот за одно и посмотрим на реакцию правителя и его супруги. Хочу увидеть его кислую улыбку и гневом горящие, так нравившееся тебе глаза венценосной стервы…
* * *
— … то есть… в рабы? Зачем тебе это надо? Мне уж точно, это не зачем.
Константин стоит около Карена и с непониманием смотрит на своего собеседника.
На удивление, как-то спокойно и внешне легко он пошёл на разговор со своим бывшим противником по недавнему поединку. Нет в нём ни злости на Карена, ни обиды. Так, лёгкое непонимание происходящего…
Стоят практически около стола, за которым и принимали участие в застолье. В их строну кидают настороженные взгляды венценосные особы королевства. Запретить общаться, кто может аристократам, тем более они чинно и спокойно ведут между собой беседу.
И ещё хорошо, что вокруг практически никого больше нет, не считая слуг. Все остальные уже разошлись по залу, общаются с нужными людьми, а молодёжь и вовсе уже танцы устроила.
— … я признаю, что поступил по-свински, втянув тебя в ненужный поединок. — вздыхает тяжко Карен — Но у меня были причины. Сам дурак, но поучаствовал в подготовленной авантюре. Стыдно, честно. И спасибо за то, что не прикончил меня, за мой длинный язык.
— Пустое. — отмахивается Константин — В бою, кто вывел своего противника из спокойного душевного состояния ещё до начала драки, тот уже наполовину одержал в ней победу. Обычное дело.
— Так-то да, и хорошо, что ты к этому так спокойно относишься. Но, что ты скажешь по поводу моей просьбы и предложения? — задаёт ему вопрос Карен.
Константин внимательно смотрит на парня, что-то в уме решая для себя.
— Прежде, чем ответить на неё, я бы хотел понять… Зачем это тебе? Какие ты ищешь дивиденды от такого решения? И зачем это мне? В чём моя выгода? — смотрит он вопросительно на своего необычного собеседника.
Карен с уважением, словно вновь видит перед собой парня, именно таком взглядом награждает его.
— Неожиданно. Хотя не спорю… вопросы на поверхности лежат. Но нужно их ещё осознать и увидеть. Уважаю! — кивает уже он своим мыслям — А, что касается твоих вопросов… то тут всё и просто, и одновременно сложно. Для меня… это мои земли больной вопрос. — Пожимает плечами. — Боюсь, что ты и сам не поймёшь, когда мои прошлые земли у тебя отожмут. Кто? Ну, к примеру те, кто сейчас за главным столом, так внимательно смотрят за нашим общением. У тебя нет опыта владения и управления таким активом, как личный феод. И нет людей, преданных тебе, кто в этом может помочь. У меня же, эти люди есть, а дав клятву «Раба по Чести», преданнее меня у тебя не будет никого. Я никогда не пойду на то, чтобы как-то нагадить своему господину. А «Раб по Чести» я только для тебя… в этом и соль всего этого древнего обычая. Тебе, кто-то может сказать и выразить своё неудовлетворение, твоими решениями. А вот мне, уже нет… потому что, господин у меня будет только один, и это ты. В этом случае, ты получаешь контроль, полный контроль над своими землями, которые тебе перешли от меня, включая и те, что тебе отошли после посещения храма, где упокоился граф Пустовалов. И поверь, и в майорате, который достался тебе от графа, лучше меня и моих людей никто не наведёт порядок. Говорят, ты собираешь отдать эти земли родительнице? Не спорю, правильное решение. Но и она тоже не всесильна и столкнётся с той же проблемой, верных людей на местах. Да и зачем красивой женщине, которая создана для развлечений и магии, забивать себе голову экономическими вопросами? Подумай… мама твоя будет рада, если полностью погрязнет в решении вопросов полученных земель?
Мотает головой Константин, соглашаясь с Кареном.
— Во-от! В этом и есть твоя выгода. Большая, надо сказать, выгода. Следующий момент. Ты, как-то обмолвился среди девочек, когда они о тебе расспрашивали, что собираетесь всей семьёй пройти через учёбу в столичной академии магии, и у вас есть на это разрешение нашего милостивого короля, причём полностью бесплатно. Но, сам пойми, в академии между студентами весьма щекотливые отношения. Это я так, образно говорю. Не могу подобрать нужного слова, чтобы эти отношения охарактеризовать. В общем, сложно там учиться в этом плане. А я не собираюсь покидать стены академии, пока не достигну уровня магистра, как маг. На это у меня уйдёт минимум, лет десять. Может меньше, может больше. Вот, подходим к главному моему предложению, почему я считаю, что должен жить от тебя отдельно, как своего господина. Ты и твои родственники будут учиться в академии. Я же, со своей стороны, сделаю всё, чтобы эта учёба в этом учебном заведении, проходила у них очень… очень комфортно. Я полностью обеспечу им и безопасность, и развлечения.
— Угу… — хмыкает Константин — Такие развлечения, что потом детей крестить придётся.
Карен пожимает плечами улыбаясь…
— Никто от этого не застрахован. Но, если я буду причиной нужного крещения, обязуюсь тут же жениться на маме ребёнка. — заверяет он Константину.
— Моя мама, скорее кастрирует тебя. И поверь, отбиться, в этом случае у тебя не получится, будь ты трижды магистр. Я предупредил. — предупреждает Карена парень.
— Понял! Учту!!! Так. что? Я делаю заявление о том, что добровольно иду тебе в «Рабы по чести» и даю присягу? — задаёт главный на сегодня вопрос сын герцога.
