Здесь гостиниц не было и в помине, и необходимо было найти какой-нибудь одинокий дом, хозяин которого согласится взять нас на ночлег, не задавая лишних вопросов.
Нам после расспросов указали на дом охотника Грида, который не боится принимать гостей и чужаков. Направились к нему. Впервые за все путешествие мне было так не по себе. Но я держалась, стараясь выглядеть уверенно. Постучалась в дверь. Нам открыл высокий коренастый бородатый мужчина.
Его взгляд скользнул по моему лицу, затем перешел на слепого и молчаливого Армора за моей спиной.
— Говорят, вы ночлег даете путникам? — спросила.
Помолчав пару томительных секунд, он кивнул и отступил в сторону.
— Заходите, — пробасил он, пропуская нас внутрь.
Дом оказался небольшим, но вполне уютным. Пахло дымом и хлебом.
Хозяин, представившийся Гридом, молча указал нам на грубые лавки у огня и поставил на стол два глиняных горшка с дымящейся похлебкой. Мы ели молча, а Грид сидел напротив, чиня какую-то ловушку, и его пронзительные глаза время от времени останавливались на нас.
— Далеко путь держите? — наконец спросил он.
Армор, до этого хранивший молчание, слегка повернул голову в его сторону.
— На Север, — коротко и прямо ответил он, говоря правду.
Грид замер, его пальцы перестали двигаться.
— Там нашим не сильно рады. Основные войска сейчас у западных границ, но и нам лучше не соваться. А вы не похожи, уж простите, на тех, кто может дать отпор. Только по небу более-менее спокойно.
Уже что-то. На драконе нам, конечно, легче передвигаться, чем пробираться по лесным тропам со слепым мужчиной.
— Оружие у тебя имеется? — спросил его Армор.
— Могу охотничье ружье продать.
— Сойдет.
Грид отправился спать, а мы ждали. Нам надо было пообщаться с призрачной женщиной.
Ночью, когда в доме установилась тишина, прерываемая лишь храпом хозяина, мы вышли на порог, ожидая Эйру. В доме беспокоить хозяина не хотелось. Еще напугают такие гости или нас выгонит.
— Эйра, вы обещали все рассказать, — обратилась к женщине в темноту.
И она пришла. Недовольно посмотрела на Армора.
Он тут же почувствовал ее взгляд. Повернул голову в ее сторону.
— Ну, здравствуй, ведьма!
Она не спешила с ним здороваться.
Он усмехнулся.
— Как нам добраться к Оку? — спросил ее.
— К дому моему лети, — все же ответила ему. — А там активируй мою метку, — нехотя Эйра подошла к мужчине.
— Дай руку, — сказала она сурово.
Генерал подчинился, протягивая руку вперед. Она невесомо дотронулась до центра его ладони.
Послышалось шипение, будто раскаленным железом ставят клеймо. Я испуганно уставилась на его ладонь, на которой прямо под кожей теперь светился, пульсируя, маленький огненный шар, горящий синим пламенем.
— Как ее активировать? — спросил Армор, сжимая и разжимая пальцы, изучая новые ощущения.
— Произнеси: «Укажи путь, чтобы истину обрести, Око Первого ледяного найти». Оно поведет тебя.
— Как Око отвяжет вас от меня?
— К следующей ночи доберитесь до Ока… — проговорила Эйра и испарилась, оставляя нас в неведении.
ГЛАВА 23
Амелия
Четыре дня пролетели одним мигом. Казалось, все так было давно. Особняк Армора остался далеко позади, а мы пребывали в приграничье с Севером, вражеской нам стороной.
И сейчас, с одним лишь охотничьим ружьем за спиной, купленным у Грида, и тлеющей меткой на ладони Армора, мы отправились к месту, где раньше находился дом Эйры. Точка на карте, отмеченная проклятьем.
Мы спокойно преодолели последний отрезок пути, хотя все мое естество было напряжено в ожидании подвоха. Я была уверена, что нас ждут какие-то неприятности — ловушки, засады, проявления древней магии. Вдруг мы встретим кого-то еще: разведчиков с Севера, бандитов, промышляющих в приграничных землях, или, что страшнее всего, столкнемся нос к носу с ледяным драконом. Тогда нам точно несдобровать. Армор хоть и летел, мощно разрезая холодный воздух, но, конечно, с протезом крыла он был не таким маневренным и стремительным, как до повреждений.
Но сам мужчина, как обычно, выглядел невозмутимым. На лице не отражалось страха, лишь глубокая сосредоточенная серьезность. Я была уверена, что ему не страшно возможное нападение. Его волновало другое: что нас ждет там, у Ока Первого ледяного дракона? Какая истина откроется ему вместе со зрением и какую цену придется заплатить за ее обретение?
Когда я спросила ночью, что он думает об Эйре и ее помощи, то он ответил, что у всего есть цена. Эти слова меня напугали и заставили задуматься. Весь полет я старалась не думать глобально, а сосредоточиться в конкретном дне. Но вот мы почти на месте, и уже не скрыться.
Мы летели низко, а когда миновали утес, над которым кружило вороньё, показалась узкая долина, зажатая между скалами. Стоило нам начать снижение, как мне стало дурно и еще тревожнее. Магия ощущалась слишком сильно. Ее было очень много в самом пространстве. Она была повсюду, буквально впитанная в почву, в камень, в воздух. Она давила на сознание, звенела в ушах тихим навязчивым гулом.
Дракон приземлился, но не спешил оборачиваться в человека. Он замер, вытянув шею, и медленно поводил головой, всматриваясь и вслушиваясь. Наверное, генералу хотелось посмотреть, что стало с тем местом, где все началось, где все обернулось личной катастрофой.
Вокруг царила мертвая тишина. Даже снега было намного меньше, чем в окружающем лесу. Деревья стояли голые, их кора была темной и обугленной. Темно, серо и мертво… Зрелище, нагоняющее тоску и ужас одновременно.
Вечерело, и небо на западе, обычно бледное и белесое, окрасилось в нездоровый багряный цвет.
Скоро должны объявиться призраки.
— Чувствуешь? — спросил Армор, наконец став человеком.
— Да. Как-то жутко, — призналась, меня знобило теперь вдобавок и от этого места.
— Это последствия ритуала, который провела Эйра. Она разломила пространство, создала брешь между мирами и впустила сюда нечисть.
Я затихла, слушая мужчину, оглядываясь вокруг.
— Раньше я не совсем понимал, откуда у нее столько силы, но теперь, зная, что Око Первого ледяного дракона не просто легенда, все становится понятно. Это опасная древняя магия.
Мне казалось, что за нами пристально наблюдают десятки невидимых глаз. Я уже научилась различать присутствие призраков — легкий озноб на коже, чувство колебания воздуха рядом. И здесь их было множество. А также сам воздух был напитан темной магией, которая походила на ауру Гложуна.
— Здесь может быть нечисть? — спросила Армора. — Тут будто… — до конца не знала, как подобрать слова.
— Это из-за большого количества смертей, — понял меня сразу. — И не всю нечисть тогда удалось уничтожить или изгнать обратно в брешь. Какая-то часть сбежала и поселилась где-то поблизости. Эйра очень сильная колдунья.
— Но как так получилось, что они привязались к вам?
— Думаю, это как-то связано непосредственно с Оком. Раз уж оно может нас разъединить. Нам неизвестны северные легенды и тонкости их магии. И именно поэтому никто из наших лекарей не смог мне помочь. Но я стал невольным свидетелем ее обряда, застал его самый пик. Возможно, здесь и скрыт смысл, — высказал своё предположение генерал. Мне было приятно, что он делился ими со мной, а не привычно закрывался. Мы сейчас были единой командой.
Хотелось бы, конечно, выяснить все подробнее, докопаться до корней. Но Эйра не горела желанием нам все рассказывать. Если удастся все сделать, то это уже можно считать победой. Некоторые тайны должны таковыми и оставаться. Моя же совсем скоро раскроется. Оно и к лучшему. Я окончательно смирилась, устав от этого груза обмана.
— Вы с Вестером тогда… говорили о девушке? — осторожно спросила, разжигая хворост. Искры взметнулись вверх, яркие и живые в этом мертвом месте.
— Это ее внучка. Он убил ее…
Теперь еще понятнее стала ненависть Эйры к Вестеру, да и ко всем огненным драконам, посмевшим вломиться в ее дом и забрать самое ценное. Кровь за кровь. Боль за боль.
