Седьмой предок. Том 1 (СИ) - Пивко Александр

…Троица инквизиторов отправилась по дороге, сверившись с картой. А за ними на приличном расстоянии, так, чтобы не привлекать особого внимания, шел Руэри. Прогулочным шагом, беззастенчиво рассматривая окружающее пространство, и держа краем глаз далекие силуэты инквизиторов. Со стороны он казался то ли беззаботным путешественником, то ли тем, кто давным-давно не возвращался в эти края, и вот теперь наверстывает упущенное… Порой он замедлялся, а потом немного ускорялся, так чтобы издалека заметить исчезающие вдали фигуры инквизиторов, и снова замедлялся… В любом случае, эта дорого была весьма оживленной, так что следить за ними не привлекая внимания было легко.

Через некоторое время инквизиторы приблизились к впечатляющей усадьбе. Из-за высокого забора, и множества декоративных зарослей внутри мало что было видно. Но торчащие тут и там алые крыши, журчание воды, доносящийся запах множества цветов, поднимающиеся вверх отдельные струйки дыма — все это указывало на целый комплекс внутри. Весьма небедный! Да что там! Стоит только глянуть на вход. Створки ворот из редкого сандалового дерева даже на первый взгляд стоили целое состояние. По ним тянулись ажурные бронзовые фигуры зверей, сотканные из переплетенных прутьев. А над воротами, на самом видном месте, красовался серебряный щит с чеканным гербом семейства — песочными часами.

— Прошу меня простить, я сейчас же пошлю человека уведомить о вашем приходе… — заверил инквизиторов один из двух стражей семейства. И действительно, его напарник убежал куда-то вглубь поместья. Любопытно, что на задней части шеи у охранника можно было разглядеть татуировку песочных часов.

А через некоторое время он вернулся, в сопровождении достаточно молодого мужчины. Белоснежные, развевающиеся на легком ветру одежды, благородное лицо, строгая осанка и нежные, холеные руки, явно не знавшие никакой работы.

— Приветствую уважаемых инквизиторов во владении семьи Хоран! Меня зовут Секнол, я третий наследник главы, и это именно я написал вам письмо. Если позволите проявить гостеприимство — то я могу пригласить вас выпить чаю, и обсудить…

— Не нужно. Просто расскажите, что происходит! — прервала его Мэрид. Она, как более активная, взяла на себя переговоры при всеобщем молчаливом согласии.

Секнол пожал плечами:

— Как пожелаете. Если говорить коротко — последние пару месяцев у нас часто пропадают люди в деревнях, в окрестностях Кожевенного поселка. Местные жители уже в панике. Мы посылали наших воинов, но к сожалению, ничего не нашли. Скажу по секрету — даже наши старейшины были против того, чтобы уведомлять вас, надеясь справится самостоятельно. Так что я это сделал на свой страх и риск. Все же, именно Хоран приглядывают за этими землями, с соизволения луноликого Императора, разумеется, да продлятся годы его жизни!

— Кожевенный поселок? — уточнила девушка, запоминая название.

— Да, он к югу отсюда, примерно в сорока километрах.

— Хорошо, мы все тщательно проверим!

Секнол сложил руки и поклонился:

— Я благодарен за ваше участие… Если вам что-нибудь понадобится, смело обращайтесь! А это всего лишь скромный приветственный подарок лично от меня доблестным хранителям империи…

Плотный мешочек с деньгами перекочевал из его рук в руки Грэди.

Удалившись от поместья, старший культиватор поделил содержимое мешочка на троих. Правда, себе оставил большую часть. Но должны же быть какие-то преимущества у системы наставничества? Собственно, именно из-за это он и соглашался на подобные задания. Ну, и еще потому, что традиционно новичкам старались подсовывать не самые сложные миссии.

Наомхан раздраженно фыркнул:

— Этот человек относится к нам, как к простым наемникам!

— Зря ты так думаешь, — не согласился с ним Грэди. — Если бы тут орудовала банда грабителей, или, например, паводок, засуха, саранча, да почти что угодно — это проблемы местных властей. А вот в таком случае — это как раз наши проблемы. Откуда ты знаешь, что сейчас всех пропавших не приносят в жертву демонические культиваторы? Или внутри империи прорвался какой-нибудь монстр, для которого все люди вокруг — лишь неплохая закуска? Запомните, все, что беспричинно уменьшает количество подданных Его Императорского Величества — проблемы инквизиторов. Для остального существуют местные власти и армия.

— Ладно, какая разница? — проворчала Мэрид. — Мы все равно взялись за это дело! Давайте быстренько разузнаем что и как, и домой. А?

— Ха! «Быстренько»⁈

Седовласый культиватор ехидно усмехнулся, но не стал ничего добавлять. Судя по его опыту, такие «мутные» задания могут длиться очень долго. Прочесывать леса, поля да овраги, выжидать в засаде около наиболее пострадавших населенных пунктов… это стабильный, хоть и долгий путь. Редко когда можно быстро найти виновника. А если это нечто, что мигрирует? В таких случаях порой можно годами гонятся, так и не найдя причину! По правде говоря, если зарыться во внутренние отчеты инквизиторов о выполненных заданиях, то лишь половина инцидентов заканчивается поимкой реальных виновников. Всё остальное «зависает», или приходится искать «козла отпущения». Все это понимают, но приходится мириться — ведь иных вариантов нет!

Так что, можно было отдать инициативу в руки новичков, и просто следить. На самом деле, Грэди вовсе не был против безнадежных дел, где виновника так и не получится найти. А что в этом плохого? Еду и ночлег инквизитору всегда предоставят, кое-какие деньги по ходу тоже можно получить.

Троица культиваторов направились по указанному маршруту. А за ними, все так же издалека незаметно следил Руэри…

Тем временем один из пары стражей у ворот оглянулся на своего напарника, и немного скривив лицо, прижал руку к животу:

— Мне кажется, я что-то не то съел вчера. С самого утра что-то не очень. Постоишь тут немного один? А то, боюсь, как бы…

Второй добродушно кивнул. После чего рассмеялся:

— Ха-ха-ха, да ладно, что ты там оправдываешься? Беги, спасай свои штаны! А-ха-ха-ха!

Первый, все так же страдальчески придерживая рукой живот, быстро скрылся из виду. Однако, оказавшись за деревьями, побежал вовсе не к ближайшему туалету, а в совершенно противоположном направлении. Да и выражение его лица стало совершенно нормальным. Очень быстро он добрался к небольшому особняку, в глубине владений семьи Хоран. И устремился во двор.

Над самшитовым кустом причудливой формы склонился старик в парчовом халате, расшитом серебром. Он навис над растением, словно мастер над незаконченной картиной. Бронзовые ножницы в умелой руке тихо пощелкивали, осторожно подрезая отдельные веточки. Под кустом уже лежал тонкий зеленый слой, показывая, что этим делом старик занимается уже некоторое время. А рядом, с пустым деревянным подносом в руке замерла юная служанка.

Услышав приближающийся топот, старик выпрямился, и слегка прищурился, глядя на бегущего стража.

— Ста… старейшина Брадан, у меня есть важные новости…

Страж послушно умолк, глядя на приподнявшего указательный палец старика. А Брадан положил ножницы на поднос. Потом жестом отослал девушку. И подождав, пока служанка покинет их, снова перевел взгляд на нежданного гостя:

— Вот теперь слушаю. Что там у тебя случилось?

— Я сегодня на охране ворот. И при мне третий наследник только что общался с инквизиторами, которые…

Страж весьма методично и подробно пересказал весь разговор, не упустив ни одного слова.

— Вот как? Что же, любопытно… Ладно, ступай. Если что-нибудь еще подобное услышишь — непременно рассказывай!

— Конечно-конечно, старейшина! Непременно!

Старик развернулся, и неторопливо зашел в особняк. Однако стоило двери закрыться, как всю его неторопливость как ветром сдуло.

— Проклятье! Этот сопляк не понимает, во что полез! Идиот! Кто ему дал право…

Сжав зубы, он буквально взлетел на второй этаж по винтовой лесенке. Там оказалась запертая дверь, открыв которую, старик оказался в просторном кабинете. Брадан вытащил небольшой кусок бумаги, и быстро нацарапал на нем несколько фраз…