В объятиях пламени (СИ) - Айт Элис

На миг у Аргена царапнуло по сердцу. Что он творит? Собрался защищать завзятых мошенников и лжецов, нечестивцев, которые провозят запрещенные магические артефакты. Год назад каратель бы не колеблясь сошел на причал, указал страже на преступников и еще помог бы их перебить, а артефакты потом уничтожил. И был бы абсолютно прав.

Закон суров, но это закон. Без него наступит хаос, а хаос одинаково жесток со всеми.

Арген развернулся, посмотрел на двух побледневших детей, скользнул взглядом по подолу Эскиного платья, который торчал из-под навеса.

Но и Эска тоже права. В законе есть изъян. Арген проводил все время не в городах, а преследуя беглецов по тем самым маленьким деревенькам, о которых она говорила. Он видел, что там происходит. Подчиняющиеся Церкви целители туда не доходили, это чистая правда.

Арген все равно отправится в ад. Если его грех спасет хоть пару жизней — так тому и быть.

К тому же ему категорически не понравились жадные, будто сальные глаза командира стражников, чьи сапоги при приближении гулко стучали по уже начинающим подгнивать мосткам.

— Доброго Божьего денечка, — поздоровался Арген первым. — Что за беда? Случилось что в округе нехорошее?

— С чего ты такое взял? — поинтересовался командир, останавливаясь перед лодкой.

Позади него замерли пятеро вооруженных подчиненных. Каратель по привычке подсчитывал число тех, с кем можно вступить в рукопашный бой, и число тех, кого придется убирать издалека, прикидывал слабые места в их защите и сколько еще подмоги может быть за холмом.

— В прошлый раз, когда мы тут плыли, стражи не было, — ответил Арген. — А люди вокруг добрые живут. Жалко будет, если их настигли невзгоды.

— С ними все в порядке. Это обычная проверка — Райнланд же рядом, контрабандистов ищем, — пояснил командир и окинул Аргена чересчур пристальным взглядом. — А еще двух опасных беглецов: молодую женщину и мужчину с ней.

Проклятье! Новости дошли сюда поразительно быстро. Откуда стража узнала, где искать карателя и колдунью? Князь их сдал, признавшись, куда направилась лодка? Или Вайс постарался?

Орден постоянно кого-то искал, но стража не рвалась ему помогать. Пострадать в схватке с магами и владельцами артефактов больше шансов, чем сцепившись с обычными разбойниками. Если стражники действительно выполняют приказ ордена, значит, Эска с Аргеном при побеге задели высшее духовенство за живое.

Либо им позарез нужна Эска.

Впрочем, «мужчина и женщина» — описание расплывчатое. Может, ищут и не их.

— Мы никого не прячем, — он приглашающим жестом махнул рукой, понимая, что если начнет упорствовать, то только возбудит еще больше подозрений. — Можете зайти, проверить.

— Зайдем, не беспокойтесь.

Командир шмыгнул носом, вытер его о рукав и мотнул головой одному из своих подчиненных подойти ближе. Из кармана у него торчали связка перьев и чернильница. Тот начал что-то торопливо строчить на бумаге, прямо на весу, подложив под нее небольшой деревянный планшет, а их предводитель продолжал допрос:

— Ваши имена?

— Соден Дан-Мар, — представился Арген. — Моя жена Верлена. Ну и наемные работники: Берко, Забро, Ротаро. Детей тоже перечислять?

Стражник отмахнулся.

— Дан-Мар, — повторил он. — С севера Лиоты?

— Так и есть.

Легкий акцент все равно его выдал бы.

— А такого человека, как Арген Дан-Руа, ты никогда не встречал?

— Впервые слышу.

Все-таки искали именно их.

Каратель украдкой оглядел шанвали, беспокоясь, что кто-то из них может нечаянным жестом или даже взглядом их выдать. Однако второе имя конокрадов не зря звучало как «лжецы». Никто и глазом не моргнул — все либо продолжали заниматься своими делами, либо покорно ждали, когда их отпустят.

Подчиненные уже хотели спускаться на лодку, но командир вытянул руку, останавливая их. Он прищуренно, с явным сомнением смотрел на Аргена и пожевывал нижнюю губу.

— Меч тебе зачем?

— Времена неспокойные, господин. Всюду разбойники. Товар надо защищать.

— А жена твоя где? Почему не встала рядом с тобой?

— Лежит отдыхает, — Арген указал на навес и смущенно признался: — В тягости она. Тошнит ее. Ну, сами наверняка знаете, как это бывает, если у вас жена есть. А у меня товар, запачкает же…

Среди стражников раздались смешки. Каратель терпел, прилежно играя свою роль.

— И что ж ты беременную жену в дорогу потащил? — уточнил командир.

— Родня у нее в Ольмарке. В наших местах беспокойно стало, захдарцев вот недавно видели… Оставлю супругу рожать там, а сам поеду дальше торговать.

Арген отвечал быстро, складно и без запинки, однако демонов ублюдок продолжал жевать губу и щуриться.

— Пусть выйдет.

Каратель скривился, не скрывая этого, и все же позвал «супругу»:

— Верлена! Будь добра, покажись господину стражнику, чтобы он не сомневался в твоем существовании.

Эска, охая и придерживаясь за «живот» — свернутую и засунутую под платье тряпку, выбралась наружу. Короткие волосы прикрывал цветастый платок шанвали. При виде него командира аж передернуло от отвращения.

— Якшаетесь с конокрадами, носите их тряпки… Женщина, сними этот платок.

Арген резко помрачнел. Когда они спешно покидали Мальерту, многие видели, что беглая колдунья при карателе с короткими волосами. Такое среди лиотских женщин встречалось редко — длинные косы считались гордостью. Если Эска обнажит голову…

— Господин, для райнландских замужних женщин выйти к мужчинам простоволосыми — позор. Вы просите мою жену осрамиться? — напряженно спросил он, уже примериваясь, кому первому из противников взорвать сердце в груди.

Врагов было слишком много. С теми, что на причале, каратель бы еще разобрался, но те, что целились из луков сверху, представляли собой серьезную проблему. Людям на лодке негде будет укрыться, если начнется обстрел.

— Для приличной женщины, не важно, райнландской или лиотской, позор — общаться с этой конокрадской швалью, — отрезал командир. — Пусть наконец снимает платок!

Стражники за его спиной напряглись, даже писарь перестал быстро-быстро калякать на бумаге и нервно отошел на пару шагов назад. Каратель набрал в легкие побольше воздуха…

Эска неожиданно взяла его за руку и тепло улыбнулась.

— Муж мой, не случится ничего страшного, если я исполню требование стражи. Где бы мы были, если бы эти добрые господа нас не охраняли?

И махом стащила платок.

«Господи, спаси и помоги», — только и успел подумать Арген, как перед ним предстала…

Длинная темная коса, свешивающаяся у Эски через плечо. Она выглядела в точности как настоящая. Если бы каратель не знал, что у девчонки светлые волосы, то и не понял бы, что коса накладная. Когда только Эска умудрилась раздобыть парик?

Она вдруг покачнулась и резко наклонилась к противоположному от причалов борту. Раздался характерный рвотный звук, затем плеск волн.

Арген вновь поразился Эскиному актерскому таланту. Такое они не обсуждали и не предусматривали. Что она там выплюнула?

Девчонка с трудом поднялась, опираясь на предложенную «мужем» руку, и вытерла рот.

— Можно я обратно пойду лягу? — прохрипела она.

— Конечно, — ответил за Аргена командир стражи. Спектакль его успокоил, и мужчина наконец расслабился. — Но мы все равно должны осмотреть лодку. Устав, сами понимаете. А у вас тут еще и нечестивцы…

— Прошу на борт, — сухо пригласил каратель.

Стражники не стеснялись. Они перевернули каждый предмет, заглянули в каждый мешок, даже простучали доски в поисках тайников. Арген стоял у навеса, рядом с Эской, и следил за происходящим.

Если не считать артефактов, припрятанных под девчонкой, то «торговцы» везли с собой немного сукна, гребней, тканых и плетеных поясов и прочих разных недорогих мелочей. Ничего такого, что могло бы заинтересовать стражников. И те, похоже, были этим разочарованы. Вместо того чтобы наконец угомониться и уйти, они обозлились и с каждым пройденным шагом всё тщательнее досматривали вещи, заставив Вилько даже вывернуть карманы.