В объятиях пламени (СИ) - Айт Элис

Тот, слава Богу, подчинился, вывалив на руки стражникам пару платков и складной ножик. Презрительно фыркнув, лиотец всучил ему барахло обратно.

А потом стражники дошли до навеса с Эской.

Арген не был высоким и не создавал впечатления горы мышц. Однако от него исходила аура силы, а движения выдавали бойца. Мужчины, даже будучи вооруженными, в доспехах, неуверенно остановились, не рискуя к нему приближаться.

Вперед вышел командир.

— Отойди, купец. Под твоей женой какие-то мешки, нам надо проверить и их тоже.

— Там всего лишь овечья шерсть, чтобы ей лежалось мягче. Что же вы, опять погоните женщину в тягости прочь?

— Мало ли что она там прячет. Отойди, — повысил голос мужчина.

Арген скорее ощутил, чем увидел, как сжалась Эска.

У него лопнуло терпение.

Он сделал шаг к командиру, положил ладонь ему на плечо, слегка сжал и заглянул в наглые глаза.

— Тронешь ее — отправлю тебя в ад, — тихо, очень тихо произнес каратель, не отводя взгляда от ублюдка и удостоверяясь, что до того дошло каждое слово.

Командир стражников был жадным, но не глупым. Он миг смотрел на Аргена, и что бы там ни увидел, это заставило его вздрогнуть и развернуться к товарищам.

— Уходим, — скомандовал он им. — Все остальное честно, а бабу и правда незачем с ее лежанки гонять — разродится еще прямо тут, а среди нас повитух нет.

Мужчины засмеялись грубой шутке и начали возвращаться на пристань. Когда с лодки сошел последний из них, Арген выдохнул.

Командир взмахнул рукой, разрешая отчаливать. Шанвали сразу взялись за весла и споро ими заработали, стремясь как можно быстрее покинуть это место.

Уже когда пост скрылся за очередным речным изгибом, все дружно выдохнули и засмеялись, обсуждая, как они думали, что уже всё, конец пришел. Только Арген оставался серьезным и молчал.

Старший конокрад подошел к нему и со странным выражением поцокал языком.

— Ну и глаза у тебя, каратель. Я уж думал, ты правда прямо там всех на куски покромсаешь.

— Что не так с моими глазами? — поинтересовался тот.

— Мой народ не верит в вашего Бога и Дьявола, зато верит в демонов, потому что у нас они тоже есть. Только наши демоны — с желтыми кошачьими глазами.

И он, продолжая цокать языком, вернулся к работе.

Глава 20

На следующий день они наткнулись еще на два поста стражи, чудом от нее ускользнув. Заночевать пришлось в очередном крошечном селе — не столько ради торговли или отдыха, сколько ради того, чтобы узнать новости.

Арген с Эской благоразумно остались на лодке вместе с детьми шанвали. Чендро вскоре вернулся к ним, с беспокойством качая головой.

— Паршивы наши дела, каратель. То ли вас кто-то узнал в тех деревнях, где мы останавливались, и доложил орденским, то ли в клане сболтнули, где вас искать. Дальше по реке постами утыкано до самого Ольмарка, как частоколом. Обойти на лодке никак, только посуху.

— И театр нас в следующий раз может не спасти, — прошептала Эска. — А на одни глаза Аргена надеяться нельзя.

— Вы вернетесь в лагерь или попытаетесь прорваться? — спросил каратель у старшего шанвали.

Тот задумчиво потер щетинистый кадык.

— Если не доставим артефакты, у клана будут проблемы. Но нам такое не впервой, верно? — невесело усмехнулся он. — А ты подметил точно: лишившись голов, мы никому не поможем, клану в том числе. Так что сами в Ольмарк не пойдем, передадим товар через верных людей, а там уж будь что будет. Дойдет — ну и хорошо, нет — мы старались, так что с нас спрос небольшой.

— Моя сделка с князем звучала не так, — мрачно ответил Арген.

— Уж прости, — развел руками Чендро. — Будем соблюдать условия — плохо кончим все. Если вас сдали, то стража впереди будет предупреждена о том, что вы путешествуете с шанвали. Нам не пройти через посты никак. Разойдемся — получим больше шансов на то, чтобы выжить. В конце концов, до границы с Райнландом отсюда пешком всего пара дней. Конечно, если ради безопасности крюка дадите, побольше будет, зато как на той стороне окажетесь, так легче станет.

Каратель в этом сомневался. Орден не имел права приказывать райнландской страже, но ему ничто не мешало отправить за беглецами братьев, а для тех не писаны ни правила, ни границы. К тому же в Райнланде хватало местных орденских представительств.

И все же в словах Чендро имелось зерно разума. Эска показала себя неплохой актрисой. Вдвоем им будет легче пробраться в Райнланд, чем с пятью шанвали за спиной, двое из которых — дети.

Он повернулся к девушке.

— Не передумала насчет того, с кем останешься?

Та решительно замотала головой.

— Нет! Я иду с тобой.

— Тогда начинай складывать вещи. Выходить нужно прямо сейчас. Если причина такого переполоха среди стражи — мы, то чем дольше мы задержимся в Лиоте, тем больше сюда набежит охотников на наши души. Чендро, нам понадобятся деньги и припасы. Если обеспечишь — так и быть, нашу сделку с князем можно считать исполненной, и мы друг другу больше ничего не должны.

— Вчера ты спас наши шкуры, — кивнул шанвали. — Достанем тебе все, что только сможем.

На сборы ушло совсем немного времени. Попрощаться пришли все, включая Вилько. Но если с остальными конокрадами Арген расстался тепло, то молодой шанвали ему даже руку не стал пожимать.

Парень смотрел на карателя волком со вчерашнего дня и явно не считал, что чем-то ему обязан. Тот пожал плечами и сразу выкинул это из головы.

Сколько таких обиженных, считавших, что Арген у него что-то украл, встречалось в его жизни… А правда безжалостна — не надо было врать. На такой гнилой почве, как ложь, любовь не вырастет.

У Эски Вилько тоже не нашел снисхождения. Едва он к ней подошел, девчонка отвернулась и встала рядом с Аргеном, недвусмысленно демонстрируя, что не желает ни говорить, ни даже смотреть в сторону обманщика.

Вилько не сказал ни слова. Зато глазами сверкнул так, будто в самом деле считал себя магом, способным испепелить противника одним взглядом, выскочил из лодки и исчез во тьме.

Чендро глянул ему вслед, осуждающе покачал головой и похлопал Аргена по плечу.

— Не обращайте на него внимания. В первой же деревне найдет себе подружку на ночь и перебесится. Легкого вам пути. Пожелал бы благословения богов, но… — он усмехнулся. — Просто удачи.

— И вам удачи, — кивнул каратель.

Он помог Эске выбраться из лодки на берег. Вскоре они уже стояли на краю деревни. Позади остались свет и тепло жилых домов, впереди ждала узкая темная тропа через лес.

Девчонка замерла, не решаясь выйти из освещенного круга и ступить в ночь.

— Арген, — робко позвала она. — Мы же не спросили дорогу.

Эска выглядела такой испуганной и беззащитной… Поколебавшись, каратель взял ее ладонь, сжал в своей и улыбнулся.

— Не бойся. Думаю, Бог все-таки меня не оставил и продолжает вести, хоть я больше и не уверен, к какой цели. Видишь ли, я родом с севера Лиоты — как раз из этих мест. Мне знакомы здесь все дороги и многие тропы, явные и тайные. Мы не заблудимся.

И он первым шагнул во мрак.

Глава 21

Эска не понимала Аргена — и в то же время не сомневалась, что понимает его гораздо лучше, чем он сам себя.

Он называл себя подонком, но не был им. Он утверждал, что пахнет кровью, железом и п отом, а пах апельсинами. Он говорил, что жесток, при этом Эска видела, как он играет с детьми шанвали — нечестивцами! — в ножички, прямо на ходу их обучает и дает себя обыграть, чтобы те от души радовались.

Вилько как-то со злости брякнул, что Арген всегда молчит, потому что он пуст. Дескать, в голове у него одна вбитая Церковью идеология единоверчества, и ни одной собственной мысли там нет.

Эска чувствовала, что это не так. Арген был полон. Настолько, что ему попросту больше ничего не требовалось — ведь внутри него и так есть всё. Потому он и молчал, пока другие люди пытались болтовней заполнить в себе пустоту.