В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen"

— А что бы это изменило? — открыто посмотрел на неё Ларс. — Или не так. Ты бы мне поверила? — Он насмешливо приподнял брови, опёрся обеими ладонями на стол, склонился, приблизил своё лицо к её и добавил тихо, с явным удовольствием: — Малышка.

Нита не сдержала тихого злого рыка, а Ларс сделал вид, что не заметил. Соскочил со стола, шагнул к своему рюкзаку, чтобы перепаковать его, и продолжил, обращаясь к Тарсаму:

— Надо собираться и уходить отсюда, давайте шевелиться.

— Но мы не можем уйти без лабораторных журналов! — возмутился профессор. — Вся экспедиция ради этого затевалась! Мы не можем…

— Вы серьёзно планируете со всем вот этим детским садом шататься по Емшану в поисках свихнувшегося оборотня, который прекрасно тут ориентируется? — Ларс посмотрел на собеседника как на идиота. — Тогда я не понимаю, зачем было продлевать агонию и сопротивляться упырям. Впрочем… не я же проводник. Нита? Мы продолжаем развлекаться?

Ведьма, которая за время сборов успела упаковать все снадобья, тоже поднялась с места, окинула притихших учёных взглядом, стараясь не смотреть в сторону Ларса и, желательно, вообще не думать о нём.

Очень хотелось в знак протеста поругаться с ним и от общего недовольства им и собой поспорить, заняв противоположную сторону, согласиться с Тарсамом, но Нита сдержалась.

— Ларс прав. Мы понятия не имеем, что нашло на Аркона, но он опасен. Не могу утверждать, что безумен, но ведёт себя странно. Да под корни! Он пытался вас всех убить, о каких бумагах может быть речь?!

— Ты уверена? — пробормотал профессор. Обида и горечь потери мешали критически мыслить: несколько часов назад он держал в руках уникальное сокровище, а теперь оно снова утрачено.

— Может, это какое-то недоразумение? — вставил Тант, который выглядел совершенно раздавленным.

— Недоразумение — это то, что мы все выжили, — возразил Ларс.

— Это уже не научная экспедиция и увеселительная прогулка, а противостояние с серьёзным и опасным врагом, — поддержала Нита, — и вы все прекрасно это понимаете. Прежде чем бегать за Арконом, надо быть готовыми ему противостоять. А для этого неплохо понять, чего он пытается добиться и зачем ему это всё. Собираемся, через десять минут выходим.

Ученики восприняли решение с облегчением, Шаир всецело был на их стороне, и оба фанатика вынужденно сдались и смирились. Ларс забрал себе часть груза, распределённую между остальными из-за его превращения в волка — ту, которая не сгинула вместе с Арконом. Проводник унёс рюкзак припасов, но это не должно было сказаться на их благополучии фатально, потому что еды брали с запасом и кое-что припасли в трактире. Должно хватить.

День только начинался, но остановиться решили именно там, в безопасном и укреплённом доме. Ночь выдалась та ещё, никто толком не отдохнул. Требовалось выдохнуть, отмыться от крови, нормально поесть.

Шли быстро. Нита старалась не терять бдительности, но ей было о чём подумать: слишком нервировало присутствие Ларса и неопределённость в отношении его.

Вспоминалось всякое. И злополучный поцелуй, и волчьи нежности, и симпатия к нему звериной половины, и множество других мелочей. Как он выживал из дома Караша, как зашивал ей плечо, как валял по полу… От последнего воспоминания, будь Нита сейчас в волчьем облике, шерсть бы встала дыбом, и вовсе не от возмущения. Поведи с ней себя подобным образом такой Ларс, и неизвестно, чем бы это закончилось.

Всё-таки он действительно был хорош собой и привлекал. Во всех смыслах. Сейчас — особенно, и инстинкты реагировали на него однозначно. Не вызывало сомнений, что с ним будет хорошо, и закрадывались всякие крамольные мысли о том, каково целоваться с ним теперь, каков он на ощупь, да и… в остальном. Задумываясь о том, что, возмужав, Ларс станет по-настоящему привлекательным мужчиной, Нита и мысли не допускала, что увидит это.

Потом вспоминалось, как она пыталась утешать и поддерживать его, и это вызывало злость и обиду. Как он, должно быть, потешался над ней! И помалкивал. Хотя мог бы попытаться всё рассказать как есть, мог! И она бы, может, даже поверила. Не сразу же, но потом… Неоднократно ведь замечала, что он ведёт себя слишком взросло для своего возраста!

А ещё возраст этот невольно вызывал беспокойство другого толка. Его шрамы и некоторые оговорки приобретали другой оттенок, стоило принять, что скитания Ларса длились не год-другой, как она думала, а куда дольше. И выходило, что жизнь так его потрепала, что становилось стыдно за своё снисходительное отношение. Нита задумывалась, насколько ему, должно быть, неприятно было столько времени провести в шкуре мальчишки и видеть соответствующее этому возрасту отношение. Или, наоборот, это доставляло ему удовольствие? Очень полезно казаться безобиднее, чем ты есть.

Думать же о том, что будет после, ведьма откровенно боялась. Окончательно запутавшись и отчаявшись разобраться в своём отношении к Ларсу, не сумев отвлечься на странный механизм работы проклятия, Нита предпочла сосредоточиться на более важном и принялась расспрашивать Тарсама об Арконе и о том, откуда он вообще взялся.

Профессор тут ничего сказать не мог, зато слово взял Тант: именно с ним пришёл оборотень и, выходит, на нём лежала ответственность. Во всяком случае, учёный сильно корил себя за то, как всё повернулось.

Конечно, катастрофой Емшана интересовались не только клофордские маги, энтузиасты были и в других местах, включая столицу, которая тоже располагалась неподалёку от Мёртвого леса, отделённая невысокой горной грядой. Через неё Аркон и водил экспедиции, любителей острых ощущений, а порой небось и чёрных копателей, и мародёров. Кто-то бежал из города, бросая ценности, и всегда находились люди, охочие до чужого добра. Мародёров пытались ловить, но где там! Не оцепишь же весь лес по периметру. Невезучих отлавливала местная нежить и нечисть, а некоторые ходили успешно, в числе прочего за документами.

Экспедиция Танта пару месяцев назад обследовала место проведения эксперимента. Вернее, поначалу оно считалось одним из возможных мест, потому что сведения были расплывчаты, но им удалось добыть доказательства: измерения вообще не склонны лгать и преувеличивать.

Тант занимался и поисками университетского архива, на момент эксперимента тот находился в состоянии переезда в новое здание после потопа, и важные документы оказались распиханы по самым разным углам, вот и приходилось копать. И надо же случиться такому совпадению, что именно в это время Тарсам сообщил старому знакомому и коллеге о своей находке!

Аркон, прежде рассматривавший Емшан только как способ заработка, после той экспедиции вдруг заинтересовался всей историей целиком и, когда Тант направился в Клофорд, напросился составить ему компанию. Учёный удивился, но порадовался: на случай, если улыбнётся удача, приятнее иметь рядом надёжного и проверенного в деле оборотня. Кто же знал, что всё так повернётся?

— Может, он о каком-то кладе узнал? — неуверенно предположил Тарсам. — Ума не приложу, отчего подобный искатель приключений заинтересовался наукой!

— А в той экспедиции ничего странного не случалось? — спросила Нита. — Мог он отдельно от всех что-то найти?

— Гниль его знает, Аркона никто не контролировал, — пожал плечами Тант. — Но вообще нужный зал с обгоревшим ритуальным кругом — тот самый, где эксперимент пошёл наперекосяк, — нашёл именно он. Правда, кроме выгоревших обломков приборов, там ничего дельного не было, даже тел участников. Скорее всего, они теперь бродят где-то там, в городе. — Учёный зябко поёжился, очевидно примерив участь коллег на себя.

Остаток пути все строили предположения, зачем бы оборотню могли понадобиться журналы, Нита и смерть группы, но связной версии так и не придумали. Повезло только в том, что до старого трактира добрались без происшествий и стычек с нежитью.

Ларс (уже взрослый)

Портрет от Елены Поповой