Император Пограничья 2 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

После демонстрации скептицизм новичков заметно убавился, а Тихон и Марфа задумчиво тёрли подбородки, обдумывая увиденное. Уверен, вскоре обмен опытом начнётся и с их бойцами.

На следующий день следопыты из Дербышей уже активно включились в тренировочный процесс, жадно впитывая новые знания.

Одной из главных проблем Угрюмихи оставалось отсутствие системы раннего обнаружения врага. Даже с освещением и вырубленным поблизости от нас лесом Бездушные могли подобраться вплотную к частоколу, прежде чем караульные замечали их, что оставляло минимум времени на реакцию.

— Нам нужна система раннего обнаружения, — объяснил я спутнице, когда мы обходили периметр, — способная засечь врагов уже на подходе. У меня есть кое-какая идея, но я бы хотел послушать твои мысли.

— В академии нас учили основам артефакторики, — задумчиво произнесла Ольховская, — но создание сложных артефактов требует ранга не ниже Мастера. Да и область сама по себе не моя… Боюсь, здесь от меня толку мало.

Я улыбнулся, доставая из кармана несколько крошечных кристаллов Эссенции.

— Мастера, говоришь?.. Не всегда. Я знаю, как создать простые, но эффективные сигнальные артефакты. Нам понадобятся железные пластины, медная проволока и эти кристаллы как источник энергии.

— Покажешь? — жадно спросила девушка, охочая до новых знаний.

— Если будешь хорошо себя вести, — хмыкнул я, заставив её покраснеть.

Больше двух дней работы в кузнице ушло у меня, чтобы создать особые заготовки — металлические диски размером с ладонь. В центре каждого диска устанавливался крошечный кристалл Эссенции, запечатанный в особый узор из медной проволоки. Василиса помогала с расчётами и настройкой — её опыт геоманта оказался незаменим при определении оптимальных мест размещения.

— Бездушные искажают энергетические потоки вокруг себя, — объяснял я, затачивая края очередного диска. — Эти артефакты реагируют на такие искажения. Когда тварь пересекает защитный периметр, кристалл внутри диска активируется и посылает импульс к главному приёмнику. Их заряда хватит надолго, минимум 20 активаций, а потом кристалл можно заменить.

В центре деревни на специальном столбе мы закрепили колокол, соединённый с управляющим артефактом — выкованным металлическим кубом, куда я установил самый крупный из имеющихся кристаллов. Когда периферийные диски смогут уловить присутствие Бездушных, они передадут сигнал центральному артефакту, и тот приведёт в действие колокол. Простая, но эффективная система, дающая нам драгоценное время на подготовку.

На всё про всё ушло 13 крошечных и 1 малый кристалл.

Через 6 дней после атаки Химеры Фрол постучал в мою дверь, прервав изучение карты окрестностей.

— Боярин, бригантины готовы. Все десять, как вы и заказывали, — доложил кузнец, почёсывая щёку. — Пришлось ночами работать, но я слово держу. С этими доспехами ваши охотники будут как в скорлупе — ни клык, ни коготь их не возьмёт.

Я следовал за ним в кузницу, где на специальных стойках висели новые доспехи — кожаные безрукавки, усиленные металлическими пластинами. Фрол с гордостью демонстрировал свою работу, особо отмечая гибкость креплений и устойчивость к когтям Бездушных.

— Отличная работа, — я со знанием дела осмотрел один из доспехов. — Выдай их охотникам завтра утром. И подготовь ещё материал — думаю, скоро у нас будет больше бойцов…

Следующая неделя показала, как быстро может развиваться поселение, когда жители объединены общей целью. Ежедневные тренировки превратили дружину в настоящую боевую единицу. Мы провели пять успешных вылазок в лес, уничтожив более двадцати Бездушных разного уровня сложности и заполучив 18 крошечных кристаллов и 2 малых.

Василиса, сопровождавшая нас в одном из походов, использовала свою геомантию для составления подробной карты найденного месторождения Сумеречной стали, усилив на время радиус действия своего Таланта, потраченным в моменте крошечным кристаллом Эссенции. Результат того стоил.

— Жила тянется вот здесь, — показывала она на наспех начерченной карте. — И уходит в глубину на добрых пятьдесят метров. Это намного богаче, чем мы думали изначально.

За всю неделю только один охотник — Гаврила — получил травму, когда Трухляк неожиданно выскочил из-за поваленного дерева. Когтистая лапа оставила глубокую царапину на предплечье, в попытке его сломать, но благодаря быстрой реакции Бориса тварь удалось убить прежде, чем она нанесла серьёзный вред.

Доктор Альбинони, всё ещё недовольный назначенной ему в помощницы Агафьей, тем не менее профессионально обработал рану молодого охотника.

— Примитивные условия! — ворчал он, накладывая повязку. — Дома мы используем специальный бальзам с экстрактом алоэ, а здесь… мох и водка! Santa Maria!

Несмотря на все достижения, к концу недели пришло осознание простого факта: нужно снова отправляться в Сергиев Посад.

Глава 15

День выдался ясным и морозным. Небо, чистое до звона, сияло холодной синевой, а солнце, несмотря на календарную весну, грело слабо. Я стоял у ворот Угрюмихи, наблюдая, как мельник, в сопровождении тройки охотников, подгоняет лошадей, впряжённых в гружёную телегу.

— Господин воевода, всё, как вы просили! — окликнул меня Степан, спрыгивая с козел. — Объехал все три деревни, от каждой взял что было.

Я подошёл к телеге и откинул рогожу, прикрывавшую товар от любопытных глаз. Внутри, аккуратно разложенные по мешкам и коробам, лежали трофеи охотников из Дербышей, Овечкино и Анфимовки.

— Говорят, здесь двухмесячная норма… — знающим тоном озвучил мельник. — Очень уж в Овечкино боялись с ней расставаться. Вроде и договора подписали, а всё одно тряслись, что мы их кинем. Там вся деревня, как их староста. Тьфу, заячьи души и крохоборы!

Понять их можно, ведь эти ресурсы были собраны с риском для жизни в окрестных лесах. Немудрено, что они хотя быть уверены, что получат свои кровные барыши.

Как я уже успел узнать, конкуренция среди этих деревень издревле стояла лютая. Вроде и живут веками бок о бок, а всё равно в одном месте рассказывают, что соседи все пьют, не просыхая, а в том селе об этом болтают, что девки, мол, слабы на передок. В общем, глупость несусветная.

— Впечатляет, — пробормотал я, перебирая добычу.

Тридцать восемь крошечных кристаллов, шесть малых и два средних. Одной только Эссенции суммарно почти на сотню рублей.

Реликты занимали отдельные промаркированные короба: четыре куста Вороньего льна с тёмными волокнистыми стеблями, шесть пучков мерцающего Сумеречника, связка корней Жилотрава с характерными красными прожилками и ствол Железняка — всё аккуратно упаковано и подписано. Вот за такой основательный подход мне и пришёлся по душе мельник.

— У Анфимовки больше всего оказалось, — с важным видом сообщил Степан, поглаживая свою жидкую бородёнку. — Эта Марфа, хоть и баба, а дело знает. У неё охотники каждый день в лес ходят, строгий график держат. Тихон из Овечкино скупее оказался, да и охотники у него осторожные — далеко не забираются.

Я кивнул, прикидывая стоимость всей партии. Выходило около ста пятидесяти рублей по рыночным ценам — неплохо для первого совместного предприятия. С каждой деревни получалось в среднем по сорок-пятьдесят рублей. Раньше, при Гривине, они получали бы от силы пятнадцать-двадцать процентов за такой объём, а теперь, по нашему договору, им причиталось восемьдесят процентов — около сорока рублей на деревню. Огромная разница для сельских жителей.

— Ты молодец, Степан, — похлопал я мельника по плечу. — Всё сделал как надо. Что люди говорят об условиях?

— В целом довольны, — мельник расплылся в улыбке, обнажая крепкие жёлтые зубы. — Ещё бы им не радоваться! При Гривине четыре кристалла сдашь — один рубль получишь, а теперь честная доля. Некоторые сперва не верили, думали подвох какой.

Я улыбнулся про себя, вспоминая лицо Марфы, когда мы первый раз обсуждали новые условия торговли. Такого искреннего изумления я давно не видел — слишком уж привыкли местные к обману и эксплуатации.