Его нежеланная графиня (СИ) - Усова Василиса

Нырнув за угол, Лия дождалась, пока отец войдет в предбанник. Выждала для верности несколько секунд… затем быстро подскочила к двери, вставила ключ в замочную скважину и, стараясь не шуметь, провернула его на два оборота.

Вот теперь все. Осталось дождаться утра.

Глава 15

Взаперти

Алесия сидела на лавке, нетерпеливо постукивая пальцами по полку. И думала. Сперва о таинственной вещице, за которой отправилась падчерица. Даже любопытно — что же такое там может быть?

Потом мысли переметнулись к обустройству бани. Внутри тут, в принципе, все хорошо. Но вот предбанник явно нуждается в доработке. Неплохо поставить бы там комод под запасные вещи. Столик. Вместо лавок — пару диванов. Словом, оборудовать место, где можно хорошенько обсохнуть, прежде чем отправляться по холодным коридорам в покои.

Не помешал бы и дополнительный камин. А еще, когда модистка привезет первую партию платьев, может заказать халаты? Из какой-нибудь теплой ткани. Не натягивать же одежду сразу, на распаренное тело.

Но это потом. Главное, не забыть. А сейчас первоочередной проблемой был управляющий, которого граф отправил в поместье. Если отправил.

Девушка стукнула ладонью по гладкому дереву, от души жалея, что не может кое-кому так же стукнуть по голове. От одной мысли о муже, внутри шевельнулось смутное раздражение.

Да, все права в этом мире у мужчин. Но чисто по-человечески, Арельс должен был предупредить о своих планах. А еще лучше — спросить ее мнение по этому поводу. Хотя… какое может быть мнение у человека, который не принадлежит себе?

Сказали выйти замуж — вышла. Сказали ехать в замок — поехала. Вот это как раз и злит. Сколько ни барахтайся, а все равно, словно в болоте…

Неизвестно, до чего бы она успела додуматься, но тут за стеной вдруг громко хлопнула дверь. Алес встрепенулась. Лия? Быстро же она вернулась. Итак, что же там у нее?

Однако вместо падчерицы на пороге нарисовался граф. У Алесии на секунду даже промелькнула мысль, что следом войдет Лианна и с видом фокусника объявит: «Вот!» Но мужчина был один. И, судя по выражению лица, снова не в духе.

Что, опять где-то за нищего приняли? Девушка внутренне подобралась, но Нортман ее опередил.

— Я был сейчас в библиотеке, графиня, и обнаружил там кое-что интересное… — он сунул ей под нос книгу, раскрытую примерно на середине. — Потрудитесь объяснить, это что?

Алес осторожно скосила глаза.

«…таким образом удостоверяется. Одно из оснований права…». Конец строки был прикрыт смятым клочком. Какой-то закон? Только вот сомнительно, что граф пришел за юридической консультацией.

— Я жду! — бросил мужчина. — Или вам нечего сказать?

— Это буквы, ваше сиятельство! — отозвалась Алес, полностью переняв его интонацию. — Такие маленькие значки, из которых люди обычно складывают слова!

В глубине черных глаз вспыхнул огонь.

— Не советую дерзить, графиня! Мое терпение не безгранично.

— А я не советую разговаривать со мной в подобном тоне! И если хотите, чтобы я вас поняла, то скажите прямо, что не так?

На секунду Алесии показалось, что граф сейчас ее просто прибьет. Столько в его взгляде было злости. Но нет, судьба видимо решила подарить ей еще один шанс. Потому что мужчина вдруг отстранился и развернул книгу к себе.

— Извольте. Это сборник законов нашего королевства. А здесь… — он указал на разворот. — Раздел о наследовании.

В памяти вдруг что-то смутно шевельнулось. И Алес едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Как… Как она могла забыть⁈

Да, она летом читала законы. И остановилась где-то на том, что мальчики наследуют в любом возрасте, а девочки только после шестнадцати лет. Помнится, у нее было в планах, поделиться своими наблюдениями с падчерицей. Вот она и вложила кусок пергамента.

А потом приезд брата, отравление и прочая круговерть. Такая мелочь, как закладка в одной из книг, начисто вылетела из головы. Зато ее нашел граф. И несложно догадаться, какие сделал выводы.

Но тут либо отпираться, либо говорить все, как есть. И девушка почувствовала, что предпочитает второе.

— Да, этот листок вложила я.

Судя по всему, супруг явно не ожидал такой быстрой капитуляции.

— Вы…

— Хотела пометить страницу, на которой остановилась, чтобы потом продолжить чтение.

Нортман криво усмехнулся.

— Вас интересовали вопросы наследования? Желали убедиться, что в случае моей смерти получите все? — в его голосе вновь проскользнули опасные нотки.

Алесия встала, чтобы не смотреть на графа снизу вверх, и с легким сожалением отметила, что это не слишком-то помогло. У Арельса было преимущество — рост. Ну и ладно. Она вскинула подбородок.

— Учитывая ваш возраст, у меня не так много шансов стать вдовой. Поэтому нет. Я лишь искала, как получить развод!

После ее слов воцарилась такая тишина, будто кто-то разом выключил все звуки. Неизвестно, что ожидал услышать граф, но явно не это. Несколько секунд он просто молчал, внимательно изучая ее лицо. Потом поморщился.

— Вы думаете, я поверю в эту ложь?

— А вы думаете, что вы такой завидный приз, что я должна быть счастлива, что стала вашей женой?

Взгляды снова опасно скрестились.

— Вы уже были разведены. — сквозь зубы произнес мужчина. — И на женщинах, подобных вам, повторно не женятся. Хотел бы я знать, чем вы так очаровали короля, что он дал вам второй шанс⁈

Алесия заставила себя сделать глубокий вдох. Спокойно. Еще спокойнее… Ты же знала, как здесь относятся к разведенным женщинам. И граф просто думает так же, как и все… Может, рассказать ему о своих заслугах перед королевством и про почтовых голубей?

Увы… против этой разумной мысли выступила другая. А заслуживает ли Арельс знать правду? За такое поведение надо не новинки прогресса давать, а поленом по хребту. Очаровали короля… второй шанс…

В груди медленно поднималась горячая злость. И голос разума оказался погребен под этой волной. Нет, девушка не повысила голос. Однако каждое ее слово было похоже на удар отравленным клинком.

— А может, граф, это я у вас должна потребовать объяснений? Чем вы очаровали короля, что он преподнес меня вам, едва ли не обвязав подарочным бантиком? Это меня выдернули из дома! Меня вручили мужчине, которого я прежде не знала! А вы считаете обиженным себя? Еще и смеете упрекать меня разводом?

Нортман шагнул назад, слегка утратив свой пыл.

— Графиня…

Алес взмахнула рукой, не давая себя перебить. Да пропади все пропадом! Она чувствовала, что просто задохнется, если не выскажет все, что успело накипеть.

— Да, от меня отказался первый муж! И я этому только рада. Потому что жизнь с ним была просто невыносимой. Мне даже руки на себя спокойно наложить не дали! Я во всем неправа лишь потому, что родилась женщиной!

— А может, это вы, своим поведением вынудили барона подать на развод? — осторожно поинтересовался мужчина, впрочем, особой уверенности в его голосе не чувствовалось. — Знаете, то, что говорят о вас в обществе, свидетельствует не в вашу пользу.

— А вы порасспрашивайте тех же людей о себе. Возможно узнаете немало нового!

Нортман дернулся, как от пощечины. Похоже, этот случайный удар попал точно в цель.

Забытая книга давно упала на пол. Алес вдруг ощутила бесконечную усталость. Будто в одного разгрузила вагон угля. Нервы были на пределе.

А еще, сейчас должна прийти Лианна. Застанет еще скандал. Ни к чему. Лучше плюнуть на все и гордо удалиться. А про управляющего узнать через брата. Потому что если она останется здесь, то они с графом друг друга съедят. И совсем не в романтическом смысле.

К счастью, супруг не пытался ее остановить. Выскочив из бани, Алесия стремительно пересекла соседнюю комнатушку и… буквально врезалась в дверь. Та осталась на месте. Зато левую руку от запястья к локтю пронзила такая боль, что на несколько секунд даже потемнело в глазах.