Познакомься с дочкой, дракон! (СИ) - Кузнецова Александра

Время шло, а Олейна все не появлялась. Лия с рисования переключилась на чтение, сунула мне в руки сказку про ведьминскую мышку. Я ее читала, конечно, но мыслями была не здесь.

Брюнетка и есть ночной лебедь, я была в этом почти уверена. Но как это доказать? Вряд ли она сама подпилила ступеньки и заточила ветки на кустах. Что, если вычислить ее помощника и допросить?

Или убрать лебедь из отбора под каким-нибудь предлогом. Это только мысли. Только с кем ими поделиться? Король, кажется, ситуацией не владеет, хранитель традиций от меня не в восторге и потребует доказательств. Аарон?

— Мам, ты бубнишь! Почитай нормально, пожалуйста.

Я вздохнула. Прямо сейчас ничего не остается. Только ждать вестей от Олейны и ужина. Укутав ноги Лии в плед, я продолжила читать, стараясь менять голос для каждого персонажа. Лию это очень веселило, она хихикала и ее смех немного развеял мою тревогу.

Вскоре стук в дверь возвестил о времени ужина. Олейна вернулась, чтобы проводить нас в столовую.

— Лия, выбери рисунки, которые ты хочешь показать папе и дедушке, — сказала я и, пользуясь тем, что дочка отвлеклась, подошла к Олейне, — Ну что?

Служанка всплеснула руками.

— Так и не расскажешь. Кира Дешевил. Сирота знатного рода, росла в пансионе, наследство у нее такое, что половину страны можно купить. Только ходят слухи, что как-то она связана с советником Рейнаром.

Лия, шелестя своими рисунками, подбежала к нам с довольной улыбкой. Я тут же прервала разговор с Олейной, решив, что при дочке обсуждать такие вещи не стоит. Уж кто-кто, а она выдаст наши разговоры любому и в самый неподходящий момент.

— Мама, смотри! Я выбрала! — Лия потрясла листами перед моим носом. — Вот это я папе покажу, а это дедушке.

— Отличный выбор, милая, — улыбнулась я. — Ну что, пойдём на ужин?

Лия радостно закивала, и мы втроём направились к столовой. Лия вприпрыжку бежала впереди, озорно прыгая через плитки пола, как будто играя сама с собой.

Олейна, воспользовавшись случаем, прошептала:

— У меня племянница работает в том самом пансионате. Она как раз в столице на праздники. Я договорилась с ней встретиться завтра, чтобы всё разузнать.

Я коротко кивнула, испытывая одновременно облегчение и растущую тревогу.

Когда мы вошли в столовую, король уже сидел за длинным столом, неспешно потягивая вино из бокала. Увидев нас, он поднялся, разведя руки в стороны:

— Моя дорогая внучка! — с радостью воскликнул он.

Лия, забыв обо всём, побежала к нему. Грегори обнял её, усадил на колени и поцеловал в лоб.

— Что это ты принесла, малышка? — спросил он с доброй улыбкой, глядя на рисунки в её руках.

— Вот это тебе! — заявила Лия, вручая ему лист с изображением короля верхом на коне. — А вот это — папе!

— Какой прекрасный художник! — похвалил он, внимательно разглядывая рисунок. — Но, боюсь, папа сегодня не сможет его увидеть. У него затянулись беседы с... — король ненадолго замолчал, будто подбирая слова, — девицами. Кажется, он будет занят до самой ночи.

Я расстроилась, но постаралась скрыть это. Если Аарон до сих пор занят, значит, отбор идёт своим чередом, и всё, что я могу сделать, — это ждать. Или все же дождаться позднего вечера и перехватить Аарона? В конце концов его дочери угрожали. Достаточный повод отложить в сторон удела.

Олейна, поклонившись, ловко выскользнула из комнаты, подмигнув мне на прощание.

Грегори тем временем взял со стола свой бокал и наклонился ближе ко мне:

— Знаешь, лучших пони уже доставили в конюшню. Завтра после утренней тренировки предлагаю устроить смотрины. Можно? — он лукаво улыбнулся, поднимая бровь.

— Конечно, — ответила я, хотя мысли мои витали далеко. Я погладила Лию по голове, дочка уселась за стол с аппетитом уминая рагу.

Я же просто ковырялась в тарелке.

Кира…

Я должна узнать больше. Если она связана с Рейнаром, это меняет всё.

Лия наелась до отвала и уже начинала клевать носом, сидя за столом. Её светлые кудри спадали на лицо, а руки, до этого сжимавшие ложку, теперь едва удерживали её. Она пыталась слушать разговор, но явно боролась со сном.

Грегори, заметив это, мягко улыбнулся, но прежде чем успел что-то сказать, дверь столовой открылась, и на пороге появился граф Скорн. Его фигура, как всегда, была угловатой, а лицо хранило выражение вечного недовольства.

Едва он заметил меня и Лию за столом, его губы скривились, а взгляд стал ещё более хмурым. Он сделал шаг назад, словно собираясь выйти.

— Зайду позже, Ваше Величество, — пробурчал он, явно недовольный нашей компанией.

Но расслабленный после сытного ужина король лениво махнул рукой:

— Да говори уже, граф. Мы семья, у нас секретов нет.

Скорн нахмурился ещё сильнее, но всё же подошёл ближе, его шаги отдавались глухим эхом по залу. Он остановился перед королём, бросив ещё один укоризненный взгляд в мою сторону, затем вздохнул, словно собираясь с мыслями.

— Ваше Величество… — начал он, но Грегори прервал его жестом:

— Говори, говори, не тяни.

Скорн поморщился, но всё же продолжил:

— Некоторые девицы добровольно хотят покинуть отбор. Я опасаюсь, как бы их не запугали или… не подкупили.

Грегори, казалось, не придавал словам графа особого значения. Он лениво отмахнулся, поднимая бокал вина.

— Невеста с возу, дракону легче, — отозвался он с легкой усмешкой. — Королева должна быть не из пугливых и не из неподкупных, знаешь ли. Пусть идут себе на четыре стороны. Нашёл проблему…

Я прикусила губу, пытаясь скрыть своё беспокойство. Ночной лебедь явно начала действовать. Шантаж, запугивание — всё это укладывалось в её стиль. И хотя король смотрел на ситуацию спокойно, я никак не могла унять тревогу. Мысли о её угрозах и о Лие не давали мне покоя.

— А если все откажутся? — вдруг вмешалась Лия, её сонный голосок неожиданно прозвучал в тишине.

Все повернули к ней головы. Граф Скорн замер, явно не ожидая вопросов от маленькой девочки. Он нахмурился ещё сильнее.

— Что, простите? — его голос звучал недоумённо.

— Если отбор — это что-то вроде соревнования, но все участники передумают участвовать, тогда что? — Лия медленно подняла голову, её глаза всё ещё были затуманены сном, но в них читался неподдельный интерес.

— Так не бывает, — пробормотал Скорн, почесав лоб.

— А если бывает? — не отступала Лия. Её голос стал чуть громче, а взгляд — увереннее. — У любого соревнования есть правила. Если нет участников, то и победителя нет. А что тогда?

Грегори разразился громким хохотом, обнимая внучку одной рукой.

— Ей палец в рот не клади, да, граф? — поддразнил он, смеясь. — Что там в твоей толстой тетради? Какие у нас правила на этот случай?

Граф Скорн заморгал, немного покраснел, бросил на меня сердитый взгляд, затем выпрямился, с силой сцепив руки за спиной.

— Это крайне маловероятный случай, Ваше Величество… — начал он, — Если не останется ни одной участницы, право выбора невесты перейдёт… к самому дракону.

Лия зевнула, широко открывая рот:

— Ну вот, и решили, — пробормотала она.

Грегори рассмеялся, его громкий смех эхом разнёсся по залу.

— Ребенок уже все решил, — подмигнул он ей, отставив бокал, — Граф, не делайте из мухи слона. Когда останется девиц десять-пятнадцать, тогда будем присматриваться. Думать. Волноваться.

Лия слезла со стула, подошла к дедушке и, подняв к нему свои большие голубые глаза, сказала:

— Деда, отнеси меня в кроватку?

Грегори улыбнулся так тепло, как я давно не видела. Он поднял Лию на руки с лёгкостью, словно она была пушинкой. Его лицо светилось от счастья, роль дедушки, похоже, доставляла ему всё больше радости.

— Ну конечно, моя принцесса, — произнёс он, обнимая её покрепче.

Граф Скорн, до этого терпеливо стоявший рядом, простонал и устало потер лицо рукой. Ему явно было тяжело переносить легкомыслие короля. При всей нашей взаимной неприязни я должна была признать: в этом Скорн был абсолютно прав.