Грегори вышел из столовой, неся Лию на руках. Я последовала за ним, ощущая, как я разрываюсь между желанием рассказать ему о покушении и страхом за последствия. Что, если он вмешается и сделает еще хуже?
Мы дошли до комнаты Лии, и Грегори бережно уложил её в кроватку. Лия, уставшая и счастливая, тут же закрыла глаза. Король поправил одеяло, наклонился и чмокнул её в макушку.
— Я рад, что ты решилась и приехала, Даря, — тихо сказал он выпрямляясь. Его взгляд был тёплым, но я заметила в нём что-то ещё… намёк на вину или, может, сожаление.
Я опустила голову в поклоне.
— Я хотел тебе сказать… не знаю, нужно ли это обсуждать сейчас…
Король явно подбирал слова, пытаясь что-то мне сказать.
— Хуже не будет, — вздохнула я.
— И правда, — усмехнулся Грегори, — когда-то давно Аарон приходил ко мне, спрашивал, как можно избежать отбора невест. Я не обратил на это внимание. Отправил его к графу. А когда он вернулся спустя несколько дней, то я отмахнулся и сказал, чтобы он не выдумывал ничего. Отбору быть, — Грегори устало потер лицо, — Я вот все думаю, может он спрашивал о тебе? Что было бы, если бы я выслушал его нормально…
Мое сердце сжалось. Что, если…
Я подняла глаза на короля и увидела на его лице глубокую печаль.
— Нам всем есть о чем сожалеть, — прошептала я, — я сбежала, вместо того чтобы бороться за свое счастье. Нужно думать о будущем.
Король улыбнулся и положил мне руку на плечо.
— Будущее у вас будет светлое. Я об этом позабочусь, дорогая.
Грегори попрощался со мной и тихо вышел, оставив наедине с дочерью.
В задумчивости я переоделась в ночную рубашку и прилегла в кровать. Мысли не давали мне покоя. Слова Киры, угрозы, заточенные кусты, подпиленная лестница… Что, если с Лией действительно что-то случится?
Я встала. Прошлась по комнате. Прислонилась лбом к холодному окну, всматриваясь в темноту. Вдруг Аарон появится в саду? Мне ужасно хотелось поговорить с ним. Рассказать о своих страхах, попросить защиты.
Но Аарона не было.
Может, бросить всё и уехать?
Эта мысль, хоть и безумная, кружилась в голове, оставляя привкус страха. Лия ещё ребёнок, она не понимает, как устроен этот мир, но я вижу, что многие из девиц не уедут отсюда ни за что. Ночная лебедь одна из них. Она пойдёт на всё, чтобы остаться.
Я закрыла глаза, глубоко вдохнув. Нам с Аароном не быть вместе. Никогда.
Но это не важно. Главное, что у меня есть Лия.
Я повернулась к ней, прижала к себе и крепко поцеловала в тёплую макушку.
— Моя маленькая, — прошептала я.
Её тихое дыхание убаюкало меня, и я, наконец, погрузилась в сон.
***
Я проснулась оттого, что в комнате стало слишком тихо. Потянувшись, я машинально повернула голову к Лииной подушке. Она была пуста.
Я подскочила на кровати, сердце ушло в пятки.
— Лия? — громко выкрикнула я, вскочив на ноги.
Ответа не было.
— Лия! — закричала я, оглядываясь по сторонам, но её нигде не было.
Страх охватил меня, руки задрожали. Где моя дочь?
Глава 10
Я бросилась к кровати, упала на четвереньки и заглянула под нее — ничего. Под столом тоже. Я метнулась к двери и потянула за ручку. Заперто изнутри. Ключ на столике. Лия не могла выйти сама.
Оставался только балкон.
Я подбежала к стеклянным дверям. Не заперты. Я распахнула их и вышла.
Холодный утренний воздух сразу обдал меня ледяным дыханием, легко забираясь под ночную рубашку. Я прижала руки к груди, оглядывая сад.
Сначала ничего не было видно, но потом я заметила вдалеке лёгкие вспышки света. Они были еле различимы, словно кто-то играл с огнём.
Наверное Лия там!
Но моя девочка никогда не сбежала бы сама. Может быть она с отцом? А если нет? Если ночная лебедь украла мою малышку?
Меня охватил новый виток паники.
Я вернулась в комнату, судорожно и поспешно натягивая платье. Олейны, как назло, не было — она всегда приходила утром, но сейчас её почему-то не было рядом.
Я натянула туфли, не глядя, кое-как застегнула платье. Шаль, которая обычно лежала на стуле, куда-то подевалась. Я не собиралась тратить время на поиски.
В голове билась одна мысль: «Где мой ребенок?!»
Я распахнула дверь, выкрикивая имя Лии.
— Лия! Где ты? — мой голос эхом разносился по коридору.
Я выбежала в холл и едва не сбила с ног мажордома, который нёс какие-то письма. Его лицо побелело, когда он увидел меня.
— Где моя дочь?! — я вцепилась в его рукав.
Мажордом заморгал, растерянно глядя на меня.
— Я... я не видел девочки, леди Даря. Завтрак ещё не подавали.
— А Олейна?!
— Она видать осталась ночевать в городе, у сестры…
— Аарон? Король? Где они? — голос сорвался, я едва сдерживала себя, чтобы не кричать.
— Они уже встали, — растерянно пробормотал он. — Возможно, в саду. А что случилось?
Недослушав, я бросилась вниз по лестнице.
Мои ноги сами несли меня к саду. Я бежала, с трудом переводя дыхание, с губ слетали облачка пара. Сердце стучало как бешеное.
Добежав до лабиринта, я увидела их. Лия стояла рядом с Аароном на небольшом тренировочном полигоне. Она, вся в восторге, сосредоточенно поднимала руки, глядя на маленький шар из огня, который то увеличивался, то уменьшался.
Король стоял рядом и громко вел счет.
Лия сразу заметила меня, потеряла концентрацию, и шар ярко вспыхнул и исчез.
— Мама! — закричала она, — Ты видела?
Я не смогла натянуть на себя улыбку. Паника сменилась яростью. Подбежав к дочке, я схватила ее на руки и крепко прижала к себе, целуя кудрявую головку.
— Не смей забирать ее без разрешения, — рыкнула я на Аарона.
— Мы не хотели тебя будить, — растерянно сказал он.
— Поэтому ты забрал ребенка, пока я сплю?! Ты в своем уме?! Какое ты имеешь право…
— Мама, папа, не ссорьтесь! — Лия отстранилась от меня и строго посмотрела в глаза.
— Ты сладко спала…
— Иди к дедушке, — строго сказала я, опустив дочку на траву, — нам с Аароном нужно поговорить.
Лия по тону поняла, что на нее я сержусь тоже и понуро поплелась к дедушке, а я резко повернулась на Аарона, стараясь говорить тише. Хотя хотелось наорать и стукнуть.
— Как тебе могло в голову прийти?! Забрать ее из кровати!
Аарон выпрямился и смерил меня сердитым взглядом.
— Я буквально выгрыз себе это время на тренировки с дочкой, мы хотели как лучше. Не будить же…
— Будить!
— Мне не нравится твой тон, Даря. Я ее отец. А это ее дом. Она здесь в безопасности. Она — дочь дракона, если на то пошло. И не смей говорить со мной в таком тоне. Я тебе не нашкодивший мальчишка!
— Да вы оба, как мальчишки! — махнула я рукой на короля, — Ты хоть представляешь, что вокруг происходит. Ночная лебедь…
Аарон громко простонал.
— Опять о ней…
— Да, о ней! Она подстроила мое падение с лестницы! Она угрожала Лие…
Аарон нахмурился.
— Ты упала с лестницы?
— Почти. Меня спасли. Это не важно. Важно то, что она…избавляется от конкуренток, как может. Она угрозами заставляет девушек отказываться от отбора! И…
Аарон покачал головой.
— Тебя просили не вмешиваться в отбор. Я устал от сплетен и домыслов. Такое ощущение, что ты меня за дурака считаешь.
— Ты вообще меня слышишь? Ночная лебедь устраняет невест…шантажом, угрозами…
— Хватит! — рявкнул Аарон.
От неожиданности я вздрогнула, отпрянув.
— Я не баран на привязи, не идиот и не слепой. Ясно? Ты не участвуешь в отборе, чтобы тебе всерьез угрожали. Ясно?
Никогда не видела Аарона таким сердитым. Его глаза полыхали искрами пламени, зрачок сузился, за спиной мерцали крылья.
— И если бы ты держалась подальше, как просили, — продолжал он, надвигаясь на меня, — то никто бы не трепал тебе нервы. А Лия — дочь дракона. Нужно быть самоубийцей, чтобы попытаться причинить ей вред. А что касается невест… это я избавляюсь от них, ясно?
