Как приручить императора. Стратегия развода (СИ) - Маш Диана

— Да, поздравляю, — не стала юлить я и цапнула мерзавца за шею — единственное свободное от одежды место, до которого смогла дотянуться. — А теперь немедленно поставь меня…

— Но ты уйдешь, — возмутился муж. — А я не могу этого допустить.

— Возвращайся к своей вампирше, — огрызнулась я. — Кажется, вы не договорили.

— Ну почему же? — хитро усмехнулся Итан. — Как раз-таки договорили. Всё, что мне было нужно, я узнал.

Услышав его слова, я резко затихла. Перестала молотить кулаками по каменной груди и уставилась в ясные, как небо, глаза, в которых отражалась только я.

Все же предчувствие меня не обмануло. Это был тщательно продуманный план: притвориться заинтересованным и выведать у принцессы некую информацию. Я в этой цепочке была лишь средством, чтобы поскорее от неё уйти. Обидно, конечно, но… терпимо.

Злость поутихла. Не исчезла окончательно, просто сделалась такой незначительной, что на неё можно было не обращать внимания. Тем более что меня распирало жгучее любопытство: о чём таком важном рассказала Итану Мирелла Стану?

Я уставилась на него вопросительным взглядом, молча требуя продолжить рассказ. Тяжело вздохнув, муж осторожно опустил меня на землю и нежно поцеловал в нос.

— Ты же не успокоишься? — я отрицательно качнула головой, и Итан состроил полную страданий гримасу. — Ладно. Я хотел понять, кто из двух самых активных принцев Валахии плетет против меня интриги, считая, что маг-император Сокрии — обычная пешка, которую он запросто проглотит. Теперь мне намного легче выбрать цель, не расходуя понапрасну свои силы.

— Григор Стану… — произнесла я одними губами названное принцессой имя.

Итан кивнул.

— Понимая, что избавиться от неё будет непросто, я решил… — ещё один поцелуй в нос заставил меня поморщиться, — воспользоваться твоей помощью. Ну и убить двух зайцев одним выстрелом. Я не видел тебя всю ночь, а это отличный повод побыть наедине.

Крепкая мужская ладонь с моей спины скользнула к бедрам и слегка их сжала. Если бы не стоящие неподалеку свидетели, в виде моей горничной и его личного стража, мои мысли в ту же секунду объял бы туман. Цепляясь за крохи сознания, я всё же спросила:

— Почему прямо не сказал? Зачем использовал матушку?

— Новость о нашей с принцессой встрече должна как можно скорее дойти до Валахии, — пожал плечами Итан. — А кто лучше Глории Кар Ланде разносит сплетни?

И вправду, никто.

Григор и Силаф Стану — два очевидных претендента на вампирский престол — успели избавиться от князя и наследного принца. Если сначала они действовали сообща, то теперь, за неимением других врагов, должны в любое мгновение вцепиться в глотки друг друга. Но время идет, а этого не происходит. Видимо, братья дожидаются смерти отца. Однако, узнав, что принцесса, сторонница его брата Григора, занята перетягиванием на их сторону маг-императора Сокрии, Силаф непременно почувствует опасность и начнет действовать.

Два пса дерутся — третий наблюдает, чтобы напасть на выдохшегося победителя.

В такие моменты я понимаю, как на самом деле страшен мой муж.

Будто прочитав мои мысли, Итан одарил меня нежной улыбкой и заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. В этом легком жесте я вдруг почувствовала одолевавшую его усталость. Нахмурилась.

— Ты еще не ложился?

— Не успел, — отрицательно качнул он головой. — Только вернулся и сразу сюда.

— До конкурса живописи еще несколько часов. Вернись в свои покои и нормально поспи.

— У меня много дел… — попробовал возразить он.

Пришлось ткнуть указательным пальцем в самую верхнюю пуговицу мундира.

— Кар Ланде, я согласилась выйти за тебя только из-за твоего смазливого личика. Станешь похож на ходячий труп — живо разведусь.

Рассмеявшись, Итан, словно сдаваясь, поднял вверх обе руки.

— Хорошо, хорошо.

— И учти, тебе меня не обмануть. Я спрошу у Линна. В отличие от тебя, он не умеет врать.

— Тогда можно я лягу в твоих покоях? — с надеждой в глазах спросил муж.

— Во дворце Добродетели полно людей. Если тебя увидят, весь твой план полетит к дьяволу.

Обиженно выпятив нижнюю губу, Итан попытался меня схватить, но я, смеясь, отпрыгнула в сторону и послала ему воздушный поцелуй.

— Оставь ночью в двери маленькую щель. Кто знает, вдруг в твои покои заползет змея?

Стоило мне подмигнуть, как его глаза зажглись восторгом.

Когда Итан помог мне надеть шелковую маску, мы с Фломус, оставив мужчин вдвоем, направились во дворец Добродетели. Но не успели сильно отдалиться, как меня снова окликнули. На этот раз лицо мужа было как никогда серьезным.

— Рисса, к сожалению, я не могу положить тебя в карман и всюду носить с собой. Поэтому прошу, ради меня, будь в безопасности.

Я уверенно кивнула.

Глава 21

Чего им не хватает?

Придуманный свекровью конкурс живописи имел своей целью скорее развлечь собравшихся под одной крышей девиц, нежели как-то повлиять на выбор наложницы.

Какая разница, как хорошо она будет рисовать? Ее задача — не оказаться бревном в постели и родить будущего наследника. Все остальное — происхождение, манеры и таланты — не более чем внешняя мишура.

Разумеется, все столпившиеся в просторном теплом шатре, специально для сегодняшнего мероприятия поставленном в Саду Чистых Лотосов, принадлежащем Вдовствующей маг-императрице, это понимали. Однако желание выделиться из массы себе подобных никуда не девалось. Тем более что среди немногих зрителей, сплошь состоящих из семейства Кар Ланде, по слухам, должен присутствовать сам маг-император.

Я тоже недалеко от них ушла, вознамерившись во что бы то ни стало добиться первого места, сокрушив соперниц триумфальной победой. Правда, цели у меня иные. Итану нужен был существенный повод проявить внимание к бывшей рабыне, учитывая, что среди ее соперниц — урожденные принцессы, дочери министров, утонченные аристократки. В ином случае его не поймут.

Стоило Фломус вернуться после небольшой прогулки среди гостей, как я, пряча рот ладонью, приблизилась к ней.

— Ну что, удалось выяснить состав судей? — прошептала еле слышно.

Моя тренога стояла в отдалении, за спинами остальных участниц конкурса. Никто из благородных дам не желал приближаться к рабыне, пусть даже она когда-то принадлежала царю драконьей Орды. Впрочем, я не сильно переживала по этому поводу. Как бонус — можно было не бояться, что нас подслушают. Однако, неизвестно, вдруг кто-то из присутствующих умеет читать по губам?

— Да, ваше… госпожа, — быстро поправилась горничная. — Их всего трое: ее величество Вдовствующая маг-императрица, ее высочество маг-принцесса и… маркиза Лебретт.

Последнее имя заставило меня удивленно захлопать глазами. В прошлую нашу встречу эта женщина едва ли не валялась у меня в ногах, слезно умоляя уговорить Итана не закрывать Кайен. А сейчас, как ни в чем небывало, сидит в обществе первых лиц империи и собирается судить конкурс?

Что-то здесь не так.

Глория, чье высокомерие не знало границ, в жизни бы не стала сближаться с женщиной, имя которой связано с борделем и слухами об убийстве собственного мужа. Значит, это не ее рук дело. Остается Айрин. Каковы шансы, что, не сломав меня, Констанция Лебретт направилась к моей золовке? К сожалению, очень велики, учитывая умственные особенности последней.

Всем, вхожим во дворец, известно о наших с Айрин натянутых отношениях. Заманить её сладкими речами — легче легкого: не жалея сил, источай комплименты её внешности и поноси последними словами её недругов. То есть, меня.

Надо будет обсудить этот вопрос с Итаном. Всё явно не так просто, как кажется на первый взгляд. Маркиза — женщина себе на уме и не стала бы дразнить имеющего на неё зуб маг-императора, не будь у неё в голове тщательно разработанного плана. Чего она на самом деле хочет?

— Госпожа, думаете, с таким составом судей вам не победить? — заметив мой отрешённый взгляд, обеспокоенно поинтересовалась Фломус.