Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

Большинство городских стражников либо дезертировали, забрав семьи и сбежав, либо сами отсиживались здесь, во дворце. Трущобы выгорели почти подчистую. По городу ползли слухи о какой-то неуловимой группе поджигателей, которые методично, район за районом, предавали огню самые бедные кварталы. Сотни, если не тысячи погибших.

Город был обречён. Если мы не найдём лагерь Изгоев в ближайшие дни, Тверд сгорит.

Разочарование нарастало с каждым днём, как снежный ком. Оно давило, мешало дышать. Восточная сторона поискового периметра… Пусто. Ни единого намёка. Северная… То же самое. Бескрайние, дикие, но абсолютно пустые земли. Теперь мы двигались по западной дуге, постепенно смещаясь на юг. Осталось проверить всего девять точек из первоначального списка Эрианны, а толку — ноль.

Меня начали одолевать сомнения. Тяжёлые, липкие, как паутина. А что если мне тогда просто почудилось? Что если я принял за те самые три синие вершины обычные горы, каких здесь сотни? А может, Изгои, разграбив приграничье, просто телепортировались на другой континент, чтобы зализать раны, и мы тут впустую тратим драгоценное время, пока они готовят новый удар где-нибудь совсем в другом месте?

И вот тогда, в тот самый момент, когда надежда почти угасла, когда я уже был готов признать поражение и начать разрабатывать план «Б» — тотальную эвакуацию из Тверда, — нам наконец-то повезло.

Глава 18

На восьмой день поисков второй портал перенёс нас в область низких уровней, одну из первых, что мы обнаружили в дикой местности.

Здесь обитали монстры и животные чуть выше двадцатки, которые не давали ни капли опыта. Да и добыча с них казалась откровенным хламом по сравнению с тем, что мы обычно получали от монстров более высокого уровня. Я чувствовал лёгкое разочарование, словно вернулся в начальные локации после прокачки до высоких уровней.

Честно говоря, я не горел желанием заниматься фармом ради всякого мусора, особенно когда мы обязаны показать результаты и найти что-то стоящее. Поэтому, очистив территорию вокруг портала от бродяг и хищников, я предложил двигаться дальше.

— Как минимум, мы могли бы найти больше групповых монстров, которых можно убить ради нормальной добычи, — сказал я, оглядывая унылый пейзаж. Трава здесь была жухлой, словно выжженной солнцем. — И заодно зачистить больше точек появления. Предотвратить нашествие орд монстров — это всегда полезно.

— Или записать их местоположение и продать информацию Искателям более низкого уровня, — предложил Харальд, поправляя очки. Маг всегда думал о практической выгоде. — Мы, вероятно, заработали бы больше, если бы нашли подходящего покупателя, а они бы выиграли от опыта, достижений и снаряжения, полезного для их уровня.

— Наш долг — помогать Искателям приключений более низкого уровня, когда это возможно, — торжественно согласился с ним Жрец, как всегда думавший о высоких материях.

Карина фыркнула.

— Красивые слова, святоша. Вот только мы в сотнях миль к северу от границы, ни один Искатель в здравом уме не потащится сюда охотиться на монстров двадцатого уровня.

— Кроме, может, Артёма, когда он был двадцать пятого, — поддразнила меня Лили, легонько толкнув локтем в бок. Её тепло приятно ощущалось даже через доспехи.

Что ж, Целительница права, с ней не поспоришь. В своё время я действительно забирался в самые дикие места ради приключений и опыта. К тому же эти монстры могут в итоге пробраться на юг и угрожать деревням вдоль границы, а этого допустить нельзя.

— Ладно, ладно, зачистим то, что найдём, — сдался я, чувствуя лёгкое раздражение от необходимости принимать такие решения.

В любом случае, вскоре здесь появятся новые монстры, возможно, более подходящие для групповой охоты. Я не знал, как именно работает механика их появления, Мия об этом не рассказывала, но, очевидно, чем больше монстров мы убивали, тем выше была вероятность появления новых. Возможно, даже в более удобных местах. Такая вот странная экосистема этого мира.

Итак, мы начали прочёсывать территорию, описывая всё более широкие круги. Зачищали точки появления, которые оказались переполненными и где монстры буквально лезли друг на друга. Скромную добычу грузили во вьючные мешки. Ничего особенного, в основном шкуры да мелкие камни. Ни одного группового монстра так и не нашли.

Однако примерно через час, поднявшись на вершину пологого холма, я заметил движение внизу. Фигура человека перебегала от укрытия к укрытию по равнине, явно пытаясь остаться незамеченной, но на открытом пространстве это было почти невозможным.

Это оказалась женщина-орк, на вид лет двадцати с небольшим. Её ярко-алая кожа резко выделялась на фоне бледно-зелёной травы, как красный маяк, густые чёрные волосы заплетены в тугие косы на затылке, открывая мощную шею. Одежда минималистичная: набедренная повязка из каких-то звериных шкур, кожаная полоска на груди, едва прикрывающая внушительные формы, и грубые сандалии с ремнями, охватывающими мускулистые икры почти до колен. Но что действительно выделялось на фоне жухлой травы, так это удивительно роскошный плащ из густого белого меха. Явно трофейный или наследственный, слишком качественная вещь для одинокой беглянки.

Я прищурился и осмотрел её своим Глазом истины. Информация не замедлила себя ждать:

Орк, взрослая женщина. Гуманоид, разумный. Класс: Проходчик, Уровень 24. Атаки: Фазовый Сдвиг.

Чёрт! — Проходчик! — крикнул я, мгновенно натягивая лук. Стрела легла на тетиву с привычной лёгкостью. Я понятия не имел, почему Изгои Балора отпустили такого ценного кадра шастать в одиночку, Проходчики являлись редкостью даже среди низкоуровневых. Пусть она и недостаточно прокачана, чтобы представлять серьёзную угрозу, но подвернулась отличная возможность ослабить силы врага.

— Слабовата, — буркнул Владис, лениво почёсывая бороду. — Одной твоей стрелы должно хватить, чтобы её завалить.

Я покачал головой, продолжая держать орчиху на прицеле, но не спуская стрелу. Что-то здесь явно не так.

— Возьмём-ка её живой. Посмотрим, что она знает.

Орчанка заметила нас. Её голова резко дёрнулась в нашу сторону, золотистые глаза расширились от осознания безвыходности ситуации, и она бросилась бежать. Мощные ноги работали как поршни, но у неё не было ни малейшего шанса. Я и Лили легко обогнали бы её даже без усилий, а остальные члены отряда уже скакали на лошадях, отрезая пути к отступлению.

Через несколько минут Ванесса поймала женщину своими цепкими лозами. Зелёные плети обвились вокруг мускулистых рук и ног, сковывая движения. Орчиха ругалась, выкрикивая грубые гортанные проклятья на незнакомом языке, билась в путах, пытаясь освободиться, пока мы осторожно приближались. Владис держал щит наготове, Харальд приготовил заклинание на случай неожиданностей.

Вблизи она оказалась ещё крупнее, чем я ожидал, настоящая громадина. Не меньше двух метров роста, а может, и больше, к тому же массивная, с рельефными мышцами профессиональной культуристки, но при этом сохранившая удивительно женственные изгибы: широкие бёдра, узкая талия, внушительная грудь. Природа щедро одарила её.

Лицо тоже оказалось неожиданно… красивым? Да, именно красивым, особенно в сочетании с экзотической алой кожей. Смелый прямой нос, чувственный широкий рот с пухлыми губами, из-за которых проглядывали изящные клыки. Большие золотистые глаза с карими крапинками сейчас метали молнии.

Женщина сверлила нас убийственным взглядом, продолжая извиваться в лозах, мышцы на её руках вздувались от напряжения.

— Убейте меня, люди! Я воссоединюсь со своим племенем после смерти с высоко поднятой головой! Не дам вам удовольствия пытать меня!

Я нахмурился. Странная реакция для приспешницы Балора.

— И что это за племя?

Она с трудом выпрямилась, насколько позволяли оковы, гордо вздёрнув подбородок. Даже связанная, она излучала достоинство.

— Я Кору, дочь Кораха Адского Разрубателя, вождя Непокорённых Хищников! — она с вызовом скрипнула зубами, звук получился такой, будто металлом провели по камню. — И я останусь Непокорённой! Лучше смерть, чем цепи рабства!