Искатель 18 (СИ) - Шиленко Сергей

— Хорошо, — наконец милостиво кивнула Элариэна. — Я вернусь сюда через три дня, как раз перед началом цикла сна. Надеюсь, великому Искателю хватит этого времени, чтобы закончить свою возню в подземелье?

— Даже если не хватит, всё равно буду ждать вас здесь, — пообещал я и, соблюдая деловой этикет, протянул ей руку.

Она лишь снисходительно фыркнула, полностью проигнорировала мою ладонь и шагнула вперёд, вплотную прижавшись ко мне своим упругим телом. Прежде чем успел сообразить, её руки легли мне на затылок, Элариэна властно притянула меня к себе и впилась в губы долгим собственническим поцелуем. От неё пахло мхом, озоном и какой-то дикой первобытной магией.

— Тогда договорились, через три дня, — хрипло произнесла она, нехотя оторвавшись от моих губ. Её точёное лицо озарила порочная улыбка, тёмная эльфийка наклонилась к самому моему уху и жарко прошептала: — С нетерпением жду, когда мы наконец займемся… делом.

В том, какое именно «дело» она имела в виду, сомневаться не приходилось.

Отстранившись, Элариэна совершенно без стеснения шагнула к Лили и коротко, но властно поцеловала оторопевшую куниду в губы, затем бросила вежливый, но прохладный кивок остальным членам отряда, которые во все глаза пялились на это представление, круто развернулась и зашагала прочь. Её бедра плавно покачивались в такт шагам, и вскоре изящная фигурка растворилась в непроглядной тьме туннеля, ведущего в Копи Кротоса.

Я постоял пару секунд, глядя ей вслед и пытаясь унять сбившееся дыхание, затем обернулся к своему отряду. Лиан старательно прятал глаза, Илин тихо хмыкал в кулак, а девчонки откровенно скалились.

— Кхе-кхе, так, представление окончено! — я прочистил горло, напуская на себя максимально строгий командирский вид. — Накидываем усиливающие чары, проверяем зелья и запасы, применяем способности. Свидания потом, а сейчас мы спустимся в эти чёртовы пещеры и надерём кому-нибудь задницу.

Последняя Твердыня Гурзана оказалась не просто подземельем, а проклятым каменным мегаполисом, выдолбленным прямо в каменном брюхе Соколиных гор. Настоящий, сводящий с ума лабиринт бесконечных туннелей, которые вели в малые залы, просторные прихожие, заброшенные клановые кварталы и литейные цеха. Иногда мы натыкались на исполинские вентиляционные шахты, памятники гномьему упрямству и инженерному гению, пробитые сквозь толщу скал к самым вершинам.

Большую часть дня мы занимались рутиной, грязной, кровавой и невероятно монотонной зачисткой. Воздух здесь пропитался запахом вековой пыли, оружейной смазки и едкой вонью монстров. Мы методично прорубались сквозь окраинные районы запутанного подземного царства. Глаз Истины постоянно пульсировал сообщениями, выхватывая из тьмы очередные угрозы. Всё чаще нам попадались глухие штольни, провалы, уходящие неизвестно куда, и уродливые проломы, новые, сочащиеся скверной входы в Копи Кротоса.

Но сколько бы мы ни убивали, поток тварей не иссякал, они копились здесь тысячелетиями, плодясь во тьме, как плесень в сыром погребе. Плотность врагов превосходила любую, виденную мной до этого: монстры стояли буквально плечом к плечу. Чтобы найти хоть один чистый безопасный коридор для короткого привала, нам приходилось возвращаться к самым границам Твердыни.

Я в очередной раз натянул тетиву, выпустил стрелу точно в глаз прущей на меня твари и устало выдохнул, опуская лук. Пальцы уже привычно ныли от постоянного напряжения.

Система, ты что, издеваешься? Какое там зачистить за день, мы тут даже за неделю не управимся!

Если двигаться такими темпами, проторчим в этой каменной кишке минимум месяц. Ребята, конечно, апнут по уровню, а то и не по одному, но для меня с моей раздутой полоской опыта это просто капля в море. Жаба откровенно и весьма нелицеприятно высказывалась в мой адрес, не желая тратить столько времени на этот бесконечный тупой гринд. У меня там, на поверхности, поместье, дела, а главное, семья, которая ждала моего возвращения.

В конце концов моё терпение лопнуло. Я дал группе знак остановиться и, прислонившись спиной к холодной стене, развернул карту. Кусок пергамента пестрел моими пометками. Чиркнув углем ещё один тупиковый туннель, поднял взгляд на тяжело дышащих товарищей.

— Всё, хватит, меняем тактику, — мой голос гулким эхом отразился от каменных сводов. — Возвращаемся и берём курс на центральные районы Твердыни. Сначала вырежем всех боссов, обезглавим эту орду, а уже потом, если останется время и желание, вернемся на окраины и добьем остатки.

По лицам людей пробежало выражение искреннего облегчения, никто даже не подумал спорить с таким планом.

— Знаешь, Артём, — Харальд отёр пот со лба, тяжело опираясь на свой посох, — никогда не думал, что доживу до того дня, когда начну жаловаться на избыток дичи. На поверхности хоть побегать приходилось, поискать их, а тут… — маг неопределённо махнул рукой в сторону заваленного трупами коридора. — Наверное, всё дело в тесных туннелях, давят, гады, на психику. К тому же, понимание того, что мы обязаны вычистить здесь абсолютно всё, чтобы нам засчитали прохождение… Короче, будоражащее кровь приключение превратилось в какую-то унылую каторгу.

— Полностью согласен, — кивнул Владис, брезгливо стряхивая густую слизь со своего клинка. — Драка с нормальным боссом хоть немного разбавит эту смертную тоску, а то я уже начинаю засыпать на ходу, махая мечом на автомате.

Он бросил хмурый взгляд в зияющую чернотой ближайшую шахту и зябко повёл плечами.

— А здесь… Здесь мы точно не найдем ничего, кроме очередной сотни рядовых тварей и головной боли.

Краем глаза я уловил движение позади. Ванесса и Харальд, наша парочка магов плелась в хвосте, склонив головы друг к другу. Они о чём-то напряжённо шептались, и мне не нужно было обладать классом ясновидящего, чтобы понять суть их дискуссии.

Всё началось на прошлой неделе. Когда мы вскрыли то массивное хранилище в Последней Твердыне Гурзана, Система чуть не ослепила меня своим оповещением. Легендарная мантия заклинателя! Шестьдесят первый уровень, мать его! Шмотка такого грейда в этом мире — не просто пиксели с хорошими статами, это, на секундочку, артефакт уровня национального достояния. За такие вещи королевства объявляют войны, а знатные фамилии перерезают друг другу глотки. Никто в здравом уме добровольно от такого не откажется.

И вот эта прелесть упала нам. Вместо того, чтобы устроить поножовщину при дележе лута, Харальд, как истинный прагматик, выдал гениальный ход: он просто сделал Ванессе предложение руки и сердца. Но, справедливости ради надо отметить, что эта идея принадлежала Ванессе, хоть и высказанная в шутку. Харальд, обдумав со всех сторон, вполне всерьёз решил воплотить её в жизнь. Логика железная: вещь остаётся в семье. И что самое безумное? Ванесса, которая обычно шарахалась от любых служебных романов в нашей группе, реально взяла паузу на подумать. Вот уж воистину жадность — великий мотиватор.

Я не мог позволить, чтобы из-за куска пусть и легендарной ткани наша пати развалилась, слишком уж много сил вложено в эту команду. Сбавив шаг, я позволил Лили и остальным уйти чуть вперёд, а сам поравнялся с магами.

— Ну что, голубки, — негромко произнёс я, не сводя взгляда с тёмного свода туннеля впереди. — Достигли консенсуса по поводу нашей легендарки?

Оба вздрогнули, словно школьники, пойманные за курением. Харальд многозначительно покосился на Ванессу. Раз уж он сделал свой ход, мяч на данный момент находился на её стороне поля.

— Мы договорились, — её голос звучал тихо, но твёрдо, без лишних эмоций. — Если группа даст добро, мы выкупаем доли у остальных, затраты делим с Харальдом поровну. А потом, если оба доживём до шестьдесят первого уровня, мантия переходит в наше совместное пользование, и тогда же мы поженимся. После она достанется нашему наследнику как фамильная реликвия.

— А если до этого кто-то из вас… не доживёт? — прагматично уточнил я. На Валиноре строить планы на шестьдесят первый уровень — та ещё лотерея.