Искатель 18 (СИ) - Шиленко Сергей

— Тогда выживший получает всё, а наследникам погибшего выплачивается компенсация в размере его изначальной доли, — отчеканила она.

Я остановился и внимательно посмотрел в её холодные глаза.

— А ты ввела его в курс дела… о мелком шрифте в твоём контракте? — спросил так тихо, чтобы голос не отразился от каменных стен.

Я знал её секрет: Ванесса была вампиром. Ей перевалило за девяносто, и, несмотря на навык Вечная молодость, её биологические часы неумолимо тикали. В лучшем случае у неё в запасе оставалась пара десятилетий. Харальд заслуживал знать, на что подписывался.

Судя по кислой мине Харальда, неприятный разговор у них уже состоялся.

— Да, Артём, я в курсе, — вздохнул маг, попытавшись по-хозяйски приобнять Ванессу за талию. — Между нами больше нет никаких тайн.

Вампирша тут же дёрнулась, её рука метнулась к его запястью, мягко, но непреклонно сбрасывая ладонь со своего бедра.

— Между нами вообще ничего нет, пока мы не достигнем шестьдесят первого уровня, — отрезала она, словно захлопнула крышку сундука.

Маг уныло повесил нос.

— Слушай, ну могу я хотя бы ухаживать за тобой всё это время? Ты мне правда нравишься, Эсса. Я хочу, чтобы всё по-настоящему, а не просто брачная сделка ради лута.

Ванесса поморщилась, сокращение её имени явно не вызвало восторга. Она скрестила руки на груди.

— Можешь водить меня на свидания раз в неделю, — снизошла она до ответа. — Если, конечно, у тебя хватит фантазии удовлетворить запросы утончённой женщины.

Не дав Харальду ни секунды на то, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость в ответ, она резко повернулась ко мне.

— Ты подумал о цене? Сколько вы хотите за наши выкупы?

Я усмехнулся. Длинные кроличьи уши Лили, вышагивающей метрах в десяти впереди, нервно дёргались, моя кунида явно сканировала каждое слово, хотя из суммы мы секрета не делали. — Я уже переговорил со всеми, — спокойно ответил я. — Если вы двое решите всё по-любовному, действует дружеская цена, двести одиннадцать тысяч золотых, но если продолжите грызню… мы выставим ценник в миллион.

Они замерли. В тишине туннеля было слышно, как Харальд сглотнул. Двести тысяч — колоссальная сумма, но миллион…

— Вы… вы слишком щедры, — потрясённо выдохнула Ванесса, её вечная холодность дала трещину. — Могли бы запросить гораздо больше, и мы всё равно считали бы вас настоящими друзьями.

— Считайте это инвестицией, — я хмыкнул. Моя жаба недовольно заворчала от таких скидок, но я проигнорировал её протесты, целостность команды дороже. — Вы вбухаете кучу денег в шмотку, которую не сможете надеть ещё годами, к тому же… это вряд ли последняя легендарка, которую найдём. Мы все надеемся, что если похожий жирный кусок в будущем выпадет кому-нибудь ещё, друзья не станут раздевать нас до трусов, заставляя его выкупать.

Харальд шагнул вперёд и крепко сжал моё плечо.

— Спасибо, — искренне произнёс он. — Не против сходить с нами в Контору Кордери, чтобы уладить этот вопрос, когда закончим здесь?

— Без проблем, — кивнул я. У меня в любом случае скопилась гора дел с местными счетоводами: нужно было как-то монетизировать весь тот хлам и сокровища, что мы вынесли из данжа, но оформление легендарной мантии теперь явно становилось приоритетом номер один. — К тому же Мэриголд согласилась помочь нам с документами.

При упоминании гномихи я слегка нахмурился, уговорить её взять на себя аудит оказалось той ещё задачкой. Прямо чувствовалось, как она пыталась соскочить, и казалось, что я без спросу лез грязными сапогами в ту часть её прошлого, о которой она не хотела вспоминать. Было как-то неделикатно и немного эгоистично с моей стороны давить на неё, но в финансовых делах она разбиралась лучше нас всех вместе взятых. В итоге она сдалась, неохотно признав, что в таком важном вопросе просто бессердечно оставить друзей на растерзание бюрократам.

Мои спутники выглядели искренне удивлёнными.

— Ваша… старшая горничная разбирается в сложной бухгалтерии? — брови Харальда поползли на лоб.

Я тепло улыбнулся.

— Ну, с предметами такой ценности или известности она, возможно, и не работала, но у неё богатый опыт общения с Конторой Тераны, она вполне может дать пару дельных советов.

— Это очень мило с её стороны, — ласково улыбнулась Ванесса, явно пересматривая своё отношение к трудолюбивой гномихе.

Кивнул и посмотрел вперёд, где наш авангард притормозил у небольшого бокового туннеля. Я отметил его на карте, когда проходили мимо, но мы туда ещё не совались. До сих пор я просто гнал группу по центральным артериям подземелья, снимая самые сливки, настало время проверить тёмные углы.

Я перехватил лук, проверяя натяжение тетивы, и почувствовал привычный прилив адреналина.

— Ладно, голубки, романтика — это отлично, но монстры сами себя не убьют. Идём проверим, что там, в темноте.

Глава 17

— Думаю, это тот самый туннель, что мы ещё не зачистили. Он должен вести обратно, к центральной части города, — негромко произнесла Лили. Её длинные пушистые ушки забавно дёрнулись, улавливая малейшие шорохи в каменном проходе. — Хочешь вернуться этим путём? Сможем продвигаться вперёд и заодно прореживать местную фауну.

Я окинул взглядом тёмный зев туннеля, уходящий в непроглядный мрак. Как кунида, Лили чувствовала себя под землёй куда увереннее меня, и её внутреннему компасу я доверял безоговорочно.

— Хорошо, давай посмотрим, что там, — кивнул я, машинально проверяя натяжение тетивы на луке. — Только гляди в оба, что-то мне подсказывает, лёгкой прогулки не предвидится.

И я не ошибся. Буквально через сотню метров туннель оказался под завязку забит тварями, которых система любезно обозвала Пожирателями глубин. Представьте себе существ, помесь перекачанного жука-носорога и бульдозера размером с крупную собаку, закованных в толстенные хитиновые панцири, с мощными рогами и жвалами, способных перемалывать скальную породу также легко, как я грыз семечки.

Началась тяжёлая, грязная и смертельно опасная рутина Искателей. Жуки вовсю старались оправдать своё название: они не просто пёрли напролом, а осыпали нас градом камней, внезапно прогрызали стены, сваливаясь сверху или выныривая из-под ног, и всё норовили вскрыть наши доспехи своими кошмарными челюстями и попробовать нас на вкус.

— Твою мать, ну почему всегда насекомые⁈ — мысленно ругнулся я, уходя коротким перекатом от жвал, вынырнувших прямо из стены. Короткий выдох, привычный скрип лука, и стрела с влажным хрустом впилась точно в сочленение панциря. Минус один.

Из плюсов: новые огненные заклинания Ванессы работали просто на ура. Воздух в туннеле быстро наполнился тошнотворным запахом палёного хитина и жареного мяса, она сжигала тварей заживо целыми пачками. А ещё мой внутренний хомяк довольно потирал лапки. Фрагменты панцирей, щедро выпадавшие из жуков, оказались отличным материалом, наши кузнецы и кожевники в поместье оторвут их с руками для крафта первоклассных доспехов.

Но чем глубже мы вгрызались в туннель, тем отчетливее понимали, жуки здесь не просто так. Густой, удушливый запах гнилой крови и застоявшихся сточных вод начал перебивать даже вонь гари. Этот аромат явно не сулил ничего хорошего, но именно он и стал нашей путеводной нитью.

Спустя час изматывающей мясорубки мы наконец нашли источник.

Впереди показалась пещера. Вход выглядел так, словно его совсем недавно пробили те самые Пожиратели. Я жестом приказал отряду остановиться и, активировав Лёгкую поступь, бесшумно скользнул к краю пролома.

Внутри весь пол покрывали каменное крошево и какой-то мусор, а прямо посреди этого хаоса… спало ОНО. С каждым глубоким рокочущим выдохом твари воздух в пещере мелко вибрировал, отдаваясь нервной дрожью где-то у меня в груди.

Дракон! Мать его, настоящий дракон!

Ну ладно, технически детёныш, размером примерно со слона, но с четырьмя мощными лапами, увенчанными саблями-когтями, огромными кожистыми крыльями, плотно прижатыми к бокам, длинным чешуйчатым хвостом и шеей с рогатой башкой. Чешуя монстра имела глубокий, чёрный цвет, практически поглощающий свет факелов, и в тусклом свечении люминесцентных минералов отливала странным радужным блеском. Шкуру дракона местами покрывали сочащиеся коричневые язвы, а в крыльях зияли рваные дыры. Неужели жуки покусали?