Добродетель злодейки. Том 1 - Jin Bae Hee

– Издревле мужчинам полагается иметь несокрушимую храбрость!

– У меня есть такое качество. – От этой слаженной беседы Изана мягко улыбнулся.

Улыбка была такой, что даже его пронизывающий взгляд потеплел.

Я улыбнулась ему в ответ. Хотя Изана находился на некотором расстоянии, почему-то возникло ощущение, что мы стали немного ближе. Душевная близость, что ли. Отлично, Джинджер Торте! С таким настроем ты сможешь полностью избежать своего будущего, описанного в книге. Я ликовала.

– И ты действительно не уйдешь? – спросил меня Изана спустя пару минут.

Хм-м, а ведь жаль вот так уходить. Я посмотрела на плотно застегнутую рубашку Изаны, и меня осенило. Возможно, эта мысль была порождена нежеланием возвращаться домой.

Я ответила, не выказывая ни малейшего намерения подниматься с кровати:

– Ваше Величество Изана… я тут подумала. Меня только что посетила блестящая идея, как можно расторгнуть помолвку.

– Какая идея?

– Вы упомянули, что герцог Микельсен прибудет завтра рано утром во дворец.

– Верно.

– Когда герцог и Ваше Величество будете разговаривать, я как раз приду к вам. Причем с таким видом, будто только что проснулась.

– И что?

Я начала излагать Изане гениальный план, родившийся в моей голове. Говорила я предельно серьезным голосом и теперь уже безо всякого намека на улыбку.

– Нужно продемонстрировать герцогу, будто я провела прошлую ночь с Вашим Величеством. Вы, возможно, не знаете, но герцог Микельсен настолько консервативен, что считает поведение сына чем-то само собой разумеющимся, однако не потерпит измены будущей невестки. Когда я сказала ему о вероломстве жениха, он ответил, что для мужчины это вполне естественно. Я хочу отплатить ему той же монетой. Поэтому измену, которую можно совершить разок, я тоже совершу! Почему я, женщина, не могу так поступить? Давайте покажем герцогу, что у меня с Вашим Величеством… отношения! Тогда он будет считать меня фавориткой Вашего Величества и помолвку легко расторгнет, правда?

– Хм…

– Конечно, я не предлагаю Вашему Величеству провести ночь с мной, но, если Ваше Величество пожелает, может, это было бы и неплохо… Хе-хе, – ответила я, ерзая и изображая смущение.

И волки сыты, и овцы целы. Ну, или двух зайцев одним выстрелом.

Пока я хихикала, Изана поспешно вскрикнул:

– Не издавай странных звуков!

– Хорошо.

Он тяжело вздохнул и оперся о стол. Потер рукой гладкий подбородок, прежде чем начал говорить.

– Мне не кажется, что это удачный план.

– Почему?

– Конечно, если сделать так, как ты говоришь, консервативный герцог захочет расторгнуть помолвку своего сына с тобой. Но если это произойдет, не слишком ли сильно пострадает твой имидж, Джинджер?

– Мой имидж?

– Да. Ты ведь станешь распутной женщиной, которая на момент помолвки провела ночь в доме другого мужчины. Если так случится, ты ничем не будешь отличаться от Кишона Микельсена.

В словах Изаны было кое-что, что встревожило меня больше, чем сравнение с распутной женщиной.

– О боже, Ваше Величество. Вы сейчас беспокоитесь обо мне?

– Беспо… Какое беспокойство! Просто, хм… Предположение, предположение!

– Ваше Величество, вам не следует ни о чем волноваться. Мне немного неловко говорить, но в светском обществе моя репутация оставляет желать лучшего, хоть я и стараюсь ее исправить. Из-за того, что я часто ссорилась со стер… с Лераджией из-за мужчин, обо мне ходило много сплетен. Поэтому мне все это безразлично. И вообще, для меня быть распутной женщиной менее ужасно, чем факт помолвки с Кики.

– Есть чем гордиться, леди Имбирь.

– Ха-ха-ха! – Я беззаботно расхохоталась.

Изана промолчал. Кажется, тщательно продумывал свой ответ.

– Если леди Имбирь хочет так поступить, я не буду отговаривать.

– Отлично! Значит, вы разрешаете мне спать тут сегодня ночью?

– Пустых комнат много. Но ты спи здесь. А твоей матери я всё потом объясню, чтобы не возникало недомолвок.

– Ваше Величество, благодарю вас за то, что с таким великодушием приняли мою ребяческую просьбу.

Спать в покоях Изаны! Возможно ли, что такое случится снова? Я прижимаюсь лицом к его любимой подушке и укрываюсь одеялом, которое все еще хранит его запах. Я была в эйфории.

– Да ладно. Я еще раз пролистаю книгу и тоже лягу спать. Но ты ложись первая. Я ухожу. – Изана взял со стола роман «Заключенный принц и дочь маркиза» и направился к двери.

Я незамедлительно окликнула Изану:

– Ваше Величество! Вы можете почитать в этой комнате!

Изана резко остановился, обернулся и пристально посмотрел на меня. Поправил пуговицы на рубашке свободной рукой и произнес:

– Мне что-то страшновато быть рядом с тобой сегодня ночью.

Он посмотрел на меня с недоверием и вновь шагнул к двери. Черт! Неужели меня заклеймили как распутную особу? Наверное, наши роли поменялись местами, и теперь я, женщина, проявила инициативу, а вовсе не Изана. Я почесала затылок и нахмурилась.

– Спокойной ночи. – С этими словами Изана вышел из комнаты.

Я уставилась на дверь, за которой он исчез, а затем быстро легла на кровать. Я была уверена, что приятный запах Изаны щекочет кончик моего носа.

Где же спит Изана? Раз он король, у него в распоряжении весь дворец. Может быть, место, где я нахожусь, и есть его главная спальня? Он ведь ничего конкретного не говорил. Однако провести ночь даже в этом помещении так волнительно. Я прижала руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце, и закрыла глаза.

Разве я смогу сегодня нормально заснуть?

К моему удивлению, я заснула так крепко, словно была у себя дома. Помню лишь, что перед тем, как задремать, я устыдилась непрошеных мыслей о том, что вряд ли смогу вообще заснуть, находясь во дворце Изаны.

Рано утром одна из служанок, получившая указание от короля, тихо вошла в комнату и сообщила о прибытии герцога. Пора действовать. Я посмотрела в зеркало, стоявшее в углу, и чуть-чуть привела в порядок растрепанные волосы. Я должна выглядеть как можно более естественно и небрежно.

Для только что проснувшейся мое лицо выглядело не так уж и плохо. Я посмотрела на свое отражение в зеркале, полная решимости, и покинула комнату. Следуя за торопливо идущей служанкой, я добралась до двери, за которой, вероятно, и была приемная, где находились герцог и Изана.

Служанка поклонилась мне и пошла обратно по коридору.

Я глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку. Затем слегка приоткрыла дверь и произнесла реплику, которую обдумывала накануне:

– Ваше Величество, я пришла поприветствовать вас… Ой! – Главное было не договаривать фразу до конца.

Я замерла на месте, встретившись взглядом с герцогом, который сидел на диванчике в приемной напротив Изаны, устроившегося на другом диване.

Я старалась как можно более растерянно моргать и прикусила губу, что добавляло живости изумленному выражению лица. Я не забыла прикрыть рот ладонью, словно была поражена до глубины души тем, что вижу герцога. Думаю, что идеально отыграла свою роль.

Герцог Микельсен, встретившись со мной взглядом, явно смутился и оторопел. Казалось, он потерял дар речи, не ожидая моего появления.

Я опередила его, прежде чем он опомнился:

– Ой, герцог Микельсен, что привело вас сюда? Рада вас видеть!

Тогда герцог, немного оправившись, скривил свои толстые губы и сказал:

– Ты… Джинджер Торте, почему ты пришла поприветствовать Его Величество в такой ранний час?.. Неужели вы провели вчерашнюю ночь вместе, и… – Он запнулся, не договорив.

Удивлен? Должно быть, так и есть. Ты и вообразить себе не мог, что у меня столь близкие отношения с самым высокопоставленным человеком в стране.

Я мысленно высмеяла герцога и заявила:

– Ну, разве не естественно поприветствовать Его Величество сегодня утром после того, как мы виделись вчера вечером?