Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Хотите меня нанять? – прямо спросил он, когда я и Хорки подсели к нему.

– Моё имя Мазай. И тебя действительно нам рекомендовали. Вот только говорят, что ты всем отказываешь.

– Неправда. Никто просто не хочет платить честную цену. Эти неудачники готовы согласиться работать за серебро, так как знают, что это всё равно больше, чем они заработают на своих находках. Я же часто возвращаюсь с добычей, так какой мне смысл ввязываться в это мероприятие, если приз не будоражит кровь?

– И какою цену за свои услуги ты считаешь справедливой?

– Ещё вчера я бы согласился на 6 золотых, но сегодня уже скажу 8. Кстати, завтра будет 10, ну а после этого весь наш торг потеряет смысл. Уж лучше я подожду, пока у меня станет меньше конкурентов, и снова отправлюсь на поиски диковинок.

Восемь золотых – это почти треть от нашего аванса. С учётом транспортных расходов, закупки припасов и прочих неизбежных издержек… в случае неудачи в наших поисках мы и вовсе можем оказаться в минусе. Это если не считать переданные Блурвелем заклинания. Хотелось бы, чтобы за наш успех радел не только я, но и наш потенциальный проводник.

– Давай так, – предложил я. – Сейчас ты сделаешь вид, что наш разговор состоялся вчера. Но если мы придём к цели первыми, то уже я сделаю вид, что договаривались мы с тобой на день позже.

Свист ненадолго задумался, после чего решил уточнить.

– По рукам, но при условии, что 10 монет я получу вне зависимости от того, найдёте вы там то, что ищите, или нет. Моя задача привести вас туда быстрее, чем это сделают другие проводники.

– Именно так, – кивнул я.

– Сколько у вас людей?

– Девять.

– Много, лучше бы сократить до пяти.

– Нет, нас будет девять.

И снова искатель задумался, решая для себя, стоит ему соглашаться на такие условия или нет.

– Хорошо, но все должны держать мой темп. Убедись, что среди твоих людей нет слабаков.

– Мы справимся.

– Тогда вот список того, что нам понадобится в дорогу. Всё, что касается воды и еды помножь на два. Встречаемся послезавтра на рассвете на площади у восточных ворот. И не забудь захватить моё золото.

– Что скажешь? – спросил я Хорки, когда мы, следуя за Сираем, возвращались к себе.

– Он мне не нравится.

– Ещё бы, запросил кучу нашего золота.

– Дело не в этом… Но обсудим позже, за нами следят.

– Да, я тоже заприметил этого назойливого юнца. Интересно, воришка или для кого‑то шпионит?

– Сейчас узнаем, – Хорки сделал шаг влево и растворился в толпе.

Я же как ни в чём не бывало продолжил шагать, стараясь не подавать вида, что заметил слежку. И лишь когда появившийся из‑за спины паренька Хорки схватил того за руку, двинулся в их сторону, предварительно коснувшись плеча Сирая. Без него мы потом долго будем искать дорогу домой.

– Отпустите, я же ничего вам не сделал! – пискнул следивший за нами юноша, когда мы легонько прижали его к забору из обожжённой глины.

– Тогда расскажи нам, зачем следуешь за нами от самой чайной? Только не отнекивайся, а то хуже будет.

– Я… Я слышал, что вы ищите искателя, чтобы отправиться в Мёртвый город. Я хотел предложить свои услуги.

И я, и Хорки скептически посмотрели на парня, который вряд ли был старше Зефа. Худой, с чёрными глазами, испуганно таращимися сейчас на нас, но действительно в одежде искателя, правда явно не первой свежести. А с учётом его возраста, то скорее всего донашивал за кем‑то ещё.

– И сколько ходок ты сделал?

– Чет… Четырнадцать.

– А если я тебе скажу, что умею определять ложь?

– Тогда четыре, – парень на секунду поник, но тут же вскинул голову. – Зато я знаю мёртвый язык. А Свист только делает вид, что знает. Я сам видел, как он сдавал в гильдию тексты, даже не подозревая о том, что в них написано! Хотел заработать побольше деньжат, а там оказались записи о рецептуре приготовления ритуальных масел ко дню солнцестояния. Вот!

– Раз ты знаешь про Свиста, то тем более должен понимать, что искателя мы уже наняли. Тогда зачем продолжаешь следить?

– А разве кто‑то запрещает вам нанять и меня? Вдруг вам встретятся записи, кто вам их тогда расшифрует?

– А ты, значит, сможешь их перевести? И откуда такие познания у юного начинающего искателя, который бывал в Мёртвом городе аж целых 4 раза?

– Ну я… В Мёртвом городе бывал всего один  раз, три других я до него не дошёл… Но язык я действительно знаю, и получше многих! Мне он легко дался, уж не знаю почему. Я знавал… одного искателя, он меня иногда учил, а я быстро схватывал. А потом устроился работать в гильдию, сперва подсобным, а затем оценщиком. А всё потому что мог переводить. Именно мне отдавали для изучения тексты, записи и гравировки, так как лучше меня в гильдии никто с этим не справлялся. Честное слово!

– И чего тебе там не сиделось? Спокойная работа…

– Так жрать‑то хочется! Платят там медяками, а ни о чём другом, кроме как о Мёртвом городе у меня знаний нет. Ну не корабли же мне идти разгружать?

Мы ещё раз оценили его субтильную внешность, невольно согласившись с таким доводом. Хорки незаметно кивнул на удерживаемого им парня, призывая меня уже решить, что с ним делать. Отпустить сразу или предварительно отвесить пинка под зад, чтобы больше в поле зрения не появлялся.

– И сколько ты просишь за свою помощь? – неожиданно для напарника и, кажется, даже для самого паренька спросил я.

– Я? А сколько взял Свист? Я согласен на втрое меньше.

– Я готов предложить один золотой. И то, если ты окажешься хоть сколько‑то полезен. Расходы на твоё содержание на всё время пути, так и быть, мы возьмём на себя.

– А если я окажусь о‑очень полезным?

– Если нам вдруг пригодятся твои умения переводчика, то плату за них мы обсудим отдельно.

– Идёт, – кивнул парень, постаравшись сделать при этом серьёзное лицо опытного профессионала. – Меня, кстати, Шеном зовут. Так где назначен сбор?

Меня так и подмывало ляпнуть первое пришедшее в голову место и время, чтобы избавиться от этого назойливого парнишки. Но сделав вдох‑выдох, я всё‑таки произнёс:

– Послезавтра, у восточных ворот, на рассвете.

Глава 12

Восточные ворота самого восточного города‑полиса были наименее востребованными. Основной поток людей и повозок направлялся или на запад, к двум другим крупным городам на побережье, или на север, где располагался вынесенный за черту города порт. На востоке же Барьер, который тянулся через весь материк, упирался своим горным массивом прямо в узкий перешеек, соединяющий полуостров с основной частью суши, что делало это направление бесперспективным. Были, конечно, попытки отыскать среди гор сухопутный маршрут, который соединил бы город Новой надежды с Корпугаром и Золотым долом, и даже, говорят, вполне себе успешные. Но только не особо целесообразные. На то, чтобы провести там большой караван навьюченных животных, уходило несколько декад. В то время как корабль мог отвезти этот же груз до Вольных городов за 2 дня. По крайней мере так было раньше, когда гезирские галеры ещё не бороздили воды Торгового залива.

В общем, на рассвете назначенного дня площадь перед восточными воротами была исключительно в распоряжении искателей. И ещё нескольких тысяч зевак, которые не поленились встать в такую рань, чтобы поглазеть на организованные группы смельчаков. Какого хрена тут происходит⁈

После разговора с Меркашем и распорядителем гильдии я, конечно, предполагал, что в путь мы двинемся далеко не одни. Но то, что мы увидели, прибыв на место, сильно отличалось от моих ожиданий. Порядка 20 групп численностью от 5 до 10 человек каждая, кучковались поближе к воротам. А выстроившаяся полукругом толпа зрителей гомонила и… делала ставки⁈

– Чувствую себя скаковым тараканом, – пробормотал Шуст, глядя на собравшихся здесь людей. – Позавчера таких на рынке видели. Там народ тоже кричал и медяки ставил.