Старый рыцарь выпучил на меня глаза, так, словно я на его глазах зарезал дюжину детей. Затем побледнел. Покраснел. Надулся. Впустил воздух и сипло вдохнул его. А ученики стояли рядом и слушали меня с очень большим интересом…
Я одобрительно подмигнул будущим рыцарям, развернулся и отправился чинить ноги химере.
— Горд, подожди Горд! — закричал мне в спину магистр. — Ты же не серьёзно, правда? Ну не может быть, что только ради этого ты пришёл спасти орден…
Я остановился, слегка склонив голову, и сделал вид, что задумался.
— Да, ещё один момент… А, хотя знаешь, нет, больше ничего важного. Так что просто сделай парням нормальный бордель. Новый мир, новые правила, новые рыцари. Я не шучу.
Мы с гвардейцами покинул разорённый лагерь в гробовом молчании. И, только когда мы отъехали на приличное расстояние и монастырь скрылся за холмом, Роланд, обведя всех взглядом сказал:
— Думаю, уже можно.
И грянул гром. Как же они смеялись… Падали с коней. Скручивались. Это было словно потоп, у которого прорвало плотину. Мёртвые и живые - всё дружно ржали, отходя от смертельного боя.
Граф Роланд закончил смеяться первым, широко мне улыбнувшись.
— Определённо, мой король, такое рыцарство нам по душе. Осталось только взять Кордигард. Думаю, наши уже прошли первое кольцо стен. Как думаете, как там обстоят дела?
Я мстительно улыбнулся, вспоминая приказы, что отдавал старшей нежити: те, индивидуальные, о которых не знал даже Улос.
— Кроваво. — ответил я. — Определённо кроваво.
Во мне не было гнева, ярости, или жажды мести. Но я чётко и ясно помнил, что хотел сделать, и что определённо сделал бы, будучи в нормальном состоянии. И отступать от этого плана я точно не собирался.
Глава 61. Сердце Чести
Этериас Инвиктус, верховный иерарх и глава объединенной церкви Альянса королевств, бушевал. Воспитанный священником, жрецом и мастером магии, мужчина, разумеется, хорошо умел держать себя в руках, но последние события выбили бы из колеи даже самого старого, умудренного, и спокойного как скала волшебника.
Огромная армия нежити! — кричал духовный лидер альянса потрясая кулаками. — Это не волк, не редкая тварь, и даже не стая виверн! Как, во имя сути всего сущего и Отца-всесоздателя, вы могли пропустить её!?! КАК!?
В зале совета Альянса нынче было немноголюдно. Троица королей и сам верховный иерарх, вот и всё верховное командование, что возглавляло оборону Кордигарда. Однако крики Этериаса были столь громкими, что пробивали даже весьма неплохую звукоизоляцию зала для собраний.
Король Бингла вместе с королем Аурелиона, не сговариваясь, переглянулись, и молча посмотрели на лидера Альянса, предоставляя тому право отвечать.
Кормир II Ренегон, король Ренегона, с интересом разглядывал картины на потолке, делая вид что ничего не происходит.
— ОТВЕЧАЙ! — Этериас с грохотом ударил кулаком в стол, тяжелой фигурой нависая над лидером Альянса.
Владыка Ренегона медленно, неспешно поднял свой тяжелый взгляд, пристально смерив им друга. За его спиной стояли миллионы: и он был не из тех, кто поддается любому давлению. И даже яростный, полный гнева взгляд духовного лидера не мог пробить эту броню.
— Ты не можешь мне приказывать. — сухо ответил он, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну.
— Значит, твой ответ — молчание? — дерзко бросил ему в спину волшебник.
Некоторое время лидер Альянса и правда молчал, задумчиво смотря в окно. Однако, выдержав долгую паузу, все же заговорил:
— Он невероятно хитрый и изобретательный кусок дерьма, вы знаете?
— Скажи что-нибудь, чего мы не знаем. — скрестил руки на груди Этериас.
— Я говорю не о конкретном военном плане, стратегии или тактике. — покачал головой король Ренегона. — Скорее, о типе личности в целом. И это главная моя ошибка, пожалуй.
Мужчина на короткий промежуток времени замолчал, а затем продолжил спокойным, уверенным тоном:
— Я хороший король. Может, не лучший и не самый великий, но хороший. Я знаю свои обязанности, и умею управлять государством, знаю, как организовать войну и логистику, и под моим руководством мы собрали и обеспечили всем миллионную армию - пусть и всего на одну битву. Сила, которую никогда не собирал ни один из королей прошлого. И всё же… Мы проиграли. Я проиграл. На то есть объективные причины: никому из нас просто не пришло в голову, что на протяжении года можно не собирать армию и копить силы, а поднять несколько сотен тысяч живых мертвецов, что прокопают для тебя тоннели к назначенному месту битвы, совершив подлый удар из-под земли. Ведь подобное лежит за пределами возможностей любых королей: даже собери я всех шахтеров Альянса, мы бы не успели вовремя. Но мертвецы работали без устали, сутки за сутками… Но даже не это важно. Даже тогда - я всё ещё считал нашего врага не тем, кто он есть на самом деле.
Короли переглянулись.
— И кем же вы его считали? — с интересом спросил Дейлис Аурелион.
— Тем, кем он должен быть. — пожал плечами Ренегон. — Рыцарем из древнего ордена. Злой, испорченной, искаженной версией: но всё же рыцарем. Почти непобедимым воителем, злым и безжалостным, но отнюдь не подлым и беспринципным. Да, его деяния далеки от благодетели, но будем честны: короли прошлого тоже не всегда были образцом добродетели. Я сделал всё необходимой: выяснил родословную нашего врага, его историю, происхождение… Сын барона из глухого угла Аурелиона, взятый в ученики легендой королевств: сэром Кадоганом. Долгие годы обучения: но никаких признаков грядущего мастера меча, максимум - средние успехи. Дуэль в Арсе и изгнание. Подвиг в Палеотре. Первые верные люди в Таллистрии и поражение, связанное с ранением, там же. Затем он осел в Кордигарде — больше чем на полтора года — и занимался, судя по всему, мелкой охотой и редкой охраной караванов. Логичное поведение для рыцаря средней руки, что не блещет особым мастерством: набраться боевого опыта, собрать отряд…
— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. — нахмурился Этериас.
— К тому, что эта жизнь не способна создать человека, с которым мы имеем дело. Это невозможно. — холодно отрезал Ренегон. — В отдаленных баронствах не рождаются интриганы, способные создавать тайны ордена мастеров смерти. Я бы скорее заподозрил своих детей в подобном. Как и когда обыкновенный рыцарь превратился в мастера смерти, хитроумного и способного на стратегию уровня, позволяющую ему взойти на престол целого королевства в считанные месяцы? Он словно использовал сами традиции нашего общества против нас. Традиции достоинства - это социальный лифт, мечта, пойти по пути которой способны единицы, иначе это разрушит сложившееся положение вещей. Обычный рыцарь или барон просто неспособны собрать достаточную армию для продвижения наверх за свою жизнь по объективным экономическим факторам. Некоторые копят силы для рывка десятилетиями, и оставляя цель подняться на ступень повыше своим детям и внукам! А он прошел этот путь за пару лет, четко и ясно осознавая все слабости системы.
