Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ) - Ло Оливер

— Это конец! — крикнул я, обрушивая клинок на голову Чернильного Ки’Лина.

Раздался оглушительный грохот, и волна энергии прокатилась по всей поляне, сбивая с ног даже самых крепко стоящих на них охотников. Когда пыль осела, от чернильного монстра не осталось и следа.

Я не стал ждать, пока Эйден придет в себя. Используя «Млечный Путь», я рванул вперед, занося Звездный Горн для решающего удара. Но к моему удивлению, Эйден успел среагировать. Он поднял свою кисть, и наши оружия столкнулись.

Я с изумлением обнаружил, что древко кисти Эйдена оказалось металлическим и невероятно прочным. Мы замерли в этой позиции, глядя друг другу в глаза.

Шутки в сторону. Не хотел я пользоваться ею прям так сразу, поскольку она еще не готова но…

— Контроль территории… — воскликнул я, концентрируя громадное количество Ци у себя в груди.

Но внезапно Эйден отступил на шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте.

— Стой, — сказал он, и в его голосе я впервые услышал нотки уважения. — Думаю, на этом мы можем закончить.

Я замер, так и не завершив технику Контроля Территории. Я удивленно поднял бровь, глядя на Эйдена.

— Что ты имеешь в виду под «закончить»? — спросил я, все еще держа Звездный Горн наготове. — Нельзя просто так нарваться на сражение, а потом остановить его.

Эйден улыбнулся, и в его глазах я увидел искру веселья.

— Нельзя? Почему? — он пожал плечами, словно мы обсуждали погоду, а не только что пытались уничтожить друг друга. — Я просто хотел на своем опыте прочувствовать твои силы. И, признаться, я впечатлен, ты очень силен. Я в восторге. И да, не принимай близко все эти подначивания. Если не сражаться серьезно, то твой противник никогда не покажет всей своей силы. Хотя… в твоем случае это было бы опасно. Следующая техника еще в зачатке показалась мне убийственной. Бр-р-р.

Парень поежился, словно его пробрало холодом, а я медленно опустил меч, все еще не доверяя этому внезапному изменению в поведении этого чудака. Плотная Ци вокруг нас постепенно успокаивалась, возвращаясь к своему обычному состоянию.

— Думаю, ты вполне мог бы встать наравне с восемью мастерами, — продолжил Эйден, его голос звучал искренне. — Не думал, что второй континент может вырастить такого, как ты.

Эти слова заставили меня насторожиться. Я сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами, и тихо спросил:

— Погоди, как ты…

Эйден усмехнулся, словно ожидал этого вопроса.

— Узнал, что ты с северного континента? О, брось, — он махнул рукой. — Начиная с того, что ты не знаешь, кто я, заканчивая твоей необычной Ци, оттенка которой, я уверен, не существует на этом континенте. Ну и сражение. Ты дерешься не так, как местные практики. Поэтому…

К моему удивлению, Эйден сложил руки вместе и глубоко поклонился, сделал практически прямой угол. Этот жест, исходящий от человека, который только что демонстрировал такую мощь и высокомерие, застал меня врасплох.

— Я благодарю тебя за этот поединок и прошу прощения, если был резким, — сказал он с искренним уважением в голосе.

Позади меня зашептались охотники. Их голоса были полны удивления и восхищения.

— Вы видели это? Сам Эйден поклонился ему!

— Кто же этот Джин на самом деле?

— Джинлан, ты знал, что он настолько силен?

Эйден выпрямился и протянул мне руку.

— Я Эйден, как ты уже понял. Рад знакомству.

Я не смог сдержать усмешки, убирая Звездный Горн в ножны. Звук скользящего клинка, словно поставил точку в нашем противостоянии.

— Ты странный, — сказал я, пожимая его руку.

— Мастерам положены странности, — ответил он с легкой ноткой самоиронии в голосе и улыбнувшись еще шире.

— Да, знал я одного, который любил куриные ножки, — я вспомнил о наставнике Вэе, и на сердце стало тепло. — Я Джин. Взаимно.

Я отошел на пару шагов и заметил шляпу Эйдена, лежащую на земле. Подняв ее, я отряхнул пыль и протянул ему.

— И попрошу не разбалтывать, что я с другого континента, — добавил я, понизив голос.

Эйден принял шляпу, слегка наклонив голову в знак благодарности.

— Как пожелаешь, — ответил он. — Мне как-то это безразлично. Да, кстати, что вы тут…

— Василиск, — я оглянулся на группу охотников, которые все еще стояли на почтительном расстоянии. — Присматривал за парнями, пока они охотились. Кстати об этом. Джинлан!

Я не закончил обращение, внезапно заметив, что тела Василиска нет. Вместо огромного чудовища на земле лежал большой кристалл, переливающийся желто-зеленым цветом. Он пульсировал мягким светом, словно живое сердце.

Чешуйка, почувствовав мое удивление, высунула голову из-за воротника.

— О-о! Это так же, как в той области, странно! — воскликнула она, ее кристальные глаза расширились от любопытства. — Я думала, там было особенное место. Выходит я и тут могу есть их! Замечательно, — довольно облизнулась змейка.

Эйден, заметив Чешуйку, наклонился ближе, рассматривая ее с нескрываемым интересом.

— Кто это маленькое очарование? — спросил он, протягивая руку, словно хотел погладить змейку.

Чешуйка в ответ показала ему язык и мгновенно спряталась обратно за воротник. Я почувствовал, как она обвилась вокруг моей шеи, словно защищаясь от чужого внимания.

— Действительно странно, — сказал я, игнорируя вопрос Эйдена о Чешуйке и указывая на кристалл. — Что это? Почему от Василиска остался только кристалл?

Эйден перевел взгляд на переливающийся камень, и его лицо приняло задумчивое выражение.

— Большинство духовных зверей из-за концентрации Ци настолько меняются, что их тела полностью заменяются энергетической оболочкой, — объяснил он. — После смерти от них ничего, кроме кристалла, не остается. Это сущность их силы, квинтэссенция их духовной энергии. Дальше уже мастера умеют ее обрабатывать в зависимости от собственного пути.

Я нахмурился, обдумывая его слова. Это было совсем не похоже на то, как умирали духовные звери на моем континенте. Там они оставляли после себя тела, которые можно было использовать для создания артефактов или извлечения ценных ингредиентов. А здесь… просто кристалл? Столько полезных ресурсов теряют.

— И что с ним делают? — спросил я, подходя ближе к кристаллу. От него исходила мощная аура, даже стоя рядом, я чувствовал, как моя Ци реагирует на его присутствие.

— О, у этих кристаллов множество применений, — ответил Эйден, его глаза загорелись энтузиазмом. — Их можно использовать для создания мощных артефактов, усиления техник, даже для прорыва на новые уровни совершенствования. Но об этом лучше поговорить в более спокойной обстановке.

Я кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для долгих объяснений. Джинлан и другие охотники уже приближались к нам, их лица выражали смесь благоговения и любопытства.

— Думаю, нам пора возвращаться в поселение, — сказал я, обращаясь к Джинлану. — У вас есть, что отпраздновать.

Сын главы кивнул, все еще немного ошеломленный произошедшим.

— Да, конечно. Отец будет рад услышать о нашем успехе… и о встрече с великим мастером Эйденом.

— О, я, пожалуй, с вами, поприветствую его как следует, — улыбнулся мастер чернил, возвращая свою странную шляпу обратно на голову.

Путь обратно в поселение прошел в странной атмосфере. Охотники держались на почтительном расстоянии от нас с Эйденом, перешептываясь и бросая любопытные взгляды. Я чувствовал, как их отношение ко мне изменилось. Если раньше они видели во мне просто сильного практика, то теперь в их глазах читалось настоящее благоговение, такое же, как и к Эйдену.

Этот мастер чернил шел рядом со мной, время от времени бросая на меня изучающие взгляды. Я чувствовал, что у него накопилась тысяча вопросов, но он сдерживался, уважая мою просьбу.

Когда мы вошли в поселение, нас встретила толпа жителей. Новости о возвращении охотников и присутствии великого мастера Эйдена распространились быстрее лесного пожара. Люди выстроились вдоль улиц, приветствуя нас криками и аплодисментами.