Смелая, но глупая Айрис, вызвав Вайолет на Суд Астры, приговорила и себя, и противную бабу к обязательному поединку. От Суда невозможно отказаться или увильнуть. Тот, кто не придёт на бой, считается преступником и должен быть казнён.
А бой – смертельный.
Учитывая, что Вайолет имеет этот идиотский кулон, который полностью контролирует Айрис, я вообще не понимаю, на что рассчитывала эта борзая девочка!
На меня она рассчитывала! Якобы. Но я понятия не имею, как снять с неё этот кулон!
И что мне делать?!
– Ну так почитай книжки, – с умным видом посоветовала девушка. – Я помогу! Каэр же дал тебе доступ в нашу библиотеку?
– Но у нас время только до восхода! Ты не могла назначить поединок через три дня? – возмутилась я.
– Я могу сразиться с Вайолет! – прохрипел Ник, у постели которого и происходил наш спор.
– Нет!!! – рявкнули мы хором с Айрис.
– Лежи, пожалуйста, Ник, – я погладила парня по одеялу, которым он был укрыт. – Мы очень ценим твой порыв, но пока тебе надо отдыхать.
– Ты пока должен лежать! Кэтрин зря, что ли, два часа для тебя зелье готовила?! – возмутилась Айрис. – Я сама могу с Вайолет справиться!
– Но мужчина здесь – я, а Айрис – хрупкая… то есть сильная и нежная… то есть смелая девушка, – смущённо запинаясь, возмутился паренёк.
Его порыв был понятен, и даже, скорей всего, я бы его одобрила, будь ситуация иной. Но Ник лежал в постели с переломанными ногами, после того жуткого удара Вайолет.
Мне пришлось вспомнить уроки мамы по травничеству и сделать компрессы, ускоряющие заживление.
Пробовать на нём новые навыки магического лечения я не рискнула, так как понятия не имею, как лечить оборотней, а формулы заклинаний из учебника в последние часы наводят на меня панику.
– Ты, несомненно, Ник, мужчина. Но в данный момент ты раненый мужчина. Прибереги свои силы на потом. Кто нас будет защищать от Карателя? – оптимистичным голосом сказала я, попытавшись успокоить уязвлённое юношеское самолюбие. – И потом, у волков же женщины и мужчины, по сути, равны же, да?
Судя по всему, не вышло. Ник состроил кислую физиономию.
– Равны, – подтвердила Айрис.
– Вылечи меня магией, Кэтрин, чтобы я мог сразить с Вайолет! – в бессильной ярости прорычал Ник. – Айрис слишком юна, чтобы умирать.
– Так, во-первых, никто не умрёт. Во-вторых, если уж на то пошло, все мы очень молоды, чтобы умирать, – успокаивающим тоном проговорила я.
– Ник, не бойся за меня. Я же отлично знаю повадки и тактику Вайолет! – тихо проговорила Айрис, сжав руку парня. – Она сама меня обучала. Я уверена, что смогу её победить. Потому что Каэр меня тоже тренировал и учил всегда подмечать слабости и ошибки противника и… соратника. Ведь никогда не знаешь, с кем придётся драться. Единственное, что стоит между мной и победой – это этот идиотский кулон! Кэтрин, ну, пожалуйста, подумай, как его снять!
– У меня нет идей, прости, Айрис. Единственная идиотская мысль, что мне пришла в голову, это помолится Астре, раз уж это её Суд, – в отчаянии я сказала то, что давно билось в моей голове.
– Помолиться? Ты, часом, головой не ударилась? – недоверчиво уставившись на меня, воскликнула Айрис.
– Помнишь, у вас есть поле люпинов на границе поместья? – ответила я вопросом на вопрос.
– Ага.
– Как ты помнишь древние легенды, Богиня Астра души не чаяла в своих цветах, они были смыслом её существования, – начала я.
– И? – нетерпеливо спросила Айрис.
– Травники знают, каждому существу Астра назначала свой цветок-хранитель, и люпин – волчья трава. Ваш цветок-хранитель, – ободряюще улыбнувшись, сказала я.
– И что, думаешь, надо пойти на то поле и помолиться? – недоверчиво проворчала молодая волчица.
– Да. Я вообще думаю, что ТО поле не случайно, – тихо ответила я. – Вы давно владеете этой землёй?
– Да, пару сотен лет, – задумчиво ответила Айрис.
– Тогда я даже, пожалуй, уверена, что ТО поле – место обращения к Астре. Её алтарь, – улыбнулась я. – Ты же знаешь, что храмов Астры не существует, потому что к ней можно обратиться через любой цветок, если искренне пожелать этого. Мне кажется, нам нужно сходить на то поле и попросить помощи. В конце концов, существовала какая-то легенда про Астру и её медальоны, но я, честно говоря, её плохо помню. Вдруг она и с этим кулоном сможет тебе помочь?
– То есть, вместо изучения магических книг ты предлагаешь помолиться? – скептически улыбаясь, спросила Айрис.
– Да.
– Странная ты ведьма, Кэтрин, – волчица тяжело вздохнула. – Но я тебе почему-то верю.
– Я травница. Астра – наша покровительница, и с цветами мне ближе общаться, чем с магией. Дар я обрела недавно, а молитвы Астре возносила всегда, – уверенным голосом ответила я. – И как видишь, несмотря на всё, что я пережила – не сдалась и выжила. Так что, да. Я думаю, это будет полезнее. Я и сама пойду у неё просить помощи для тебя. Вдруг она нам ответит?
Глава 38
Прохладный ночной ветер играл в волосах, ласково гладя по лицу. После дневной жары он казался приятным облегчением.
Я вновь шла по слегка вытоптанной тропинке к границе владений клана Мортер.
Дождя не было, а я держала за руку нетерпеливую Айрис, которая так и норовила умчаться вперёд.
Но беседы с богами не терпят спешки.
Пересекать парк за поместьем в этот раз было куда приятнее.
В этот раз я не убегала от нежеланного брака, а шла помогать… подруге? Так, наверное, сто́ит определить Айрис.
Хотя, возможно, следует сказать – сестра жениха. Но наши отношения с Каэром настолько странные, что я даже не знаю, как правильно это назвать.
С одной стороны, он называет меня женой, иногда, правда, невестой, ведь по факту свадьбы так пока и не было.
С другой стороны, он исчез, даже не попрощавшись перед сражением. Да, я была без сознания. Да, Айрис говорит, что Каэр почти сутки просидел у постели, пока ему не пришло то известие, что Каратель вот-вот заявится в Джейтаун.
Мне кажется, я даже смутно слышала какой-то шёпот, пока приходила в себя после происшествий в родительском доме. Нервного срыва, правильнее будет сказать.
Куда, кстати, делись Алерия и Карлайл? Плевать, я даже знать не хочу. Кажется, Каэр приказывал с ними разобраться.
Ну и пусть! Видят боги, эти мерзкие люди заслужили только мучения и смерть.
